cueillir

(X^e siècle) Du latin colligere (« recueillir, rassembler » → voir con- et legere). L’infinitif cueillir doit son radical aux formes accentuées de l’ancienne diphtongue -ue- issue de \ɔ\ ouvert dont la prononciation a évolué jusqu’à \œ\ (pour un exemple semblable voir cor qui a fait cuer en ancien français puis cœur), et sa terminaison -ir à une réfection analogique (d’après le parfait coilli).

Une femme cueille des fleurs (tableau de DeScott Evans)

cueillir \kœ.jiʁ\ transitif 3^e groupe (voir la conjugaison)

1. Détacher des fruits, des fleurs, des légumes de leurs branches ou de leurs tiges.
   • Les deux couples riaient, bavardaient, cueillaient des fleurs, se cajolaient et se mignotaient, luttaient et se roulaient sur l’herbe, et les jeunes filles fumèrent des cigarettes. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 55 de l’éd. de 1921)
   • (Absolument) — On avait cueilli autour de l’église et dans le cimetière. Maigrement fruités les arbres donnèrent moins d’une demi-hottée chacun ; mais quelle graine ! Nourrie du suc des Trépassés, ronde comme une prunelle. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • (Figuré) Cueillir des palmes, cueillir des lauriers, remporter des succès, des victoires.
2. (Figuré) Prendre.
   • Ce fut, en ce temps de relative splendeur, qu’un soir de bombe, à Montparnasse, il cueillit Geneviève à une table de café. — (Victor Méric, Les Compagnons de l’Escopette, Éditions de l’Épi, Paris, 1930, pages 29-30)
   • Cueille ce triste jour d’hiver sur la mer grise — (Valery Larbaud, Carpe Diem)
   • Cueillir un baiser sur les lèvres de sa bien aimée.
3. (Figuré) (Familier) Arrêter un coupable par surprise au moment où il se croyait hors d’atteinte.
   • Comme on l’avait à l’œil pour un vol de soieries, on a été le cueillir doucement à la sortie du spectacle. — (Jo Barnais [Georges Auguste Charles Guibourg, dit Georgius], Mort aux ténors, ch. III, Série noire, Gallimard, 1956, p. 25)

cueillir figure dans les recueils de vocabulaire en français ayant pour thème : champignon, cueillette, framboise, fruit, légume.

• \kœ.jiʁ\
• Québec (populaire) : \kœ.jɪ(ː)ɾ\
• Québec (Montréal) : écouter « cueillir [kœ.jiːʁ] »

• « cueillir », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage pour l’étymologie
• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (cueillir), mais l’article a pu être modifié depuis.