Sténose carotidienne

La sténose carotidienne est une localisation classique de l'athérome consistant en une infiltration de l'intima de l'artère par des lipides et des cellules. Les facteurs de risque sont ceux de l'athérome : hérédité, sexe masculin, âge, tabagisme, hypertension artérielle, diabète, dyslipidémie. Le plus souvent, la sténose est située au niveau de la bifurcation carotidienne (partie terminale de la carotide commune) ou au niveau de la partie initiale de la carotide interne[2].

La sténose carotidienne radique est en général secondaire à une radiothérapie de la région du cou faite dans le cadre d'un cancer des voies aérodigestives supérieures ou d'un lymphome par exemple. Le mécanisme supposé est une « accélération » de l'athérome[2].

La sténose carotidienne peut se compliquer d'un accident vasculaire cérébral de trois manières : par occlusion de la carotide, par rétrécissement important de cette dernière entraînant une baisse de débit substantielle en aval, et par embolie. Dans ce dernier cas, la plaque d'athérome se fissure, entraînant une agrégation de plaquettes et d'hématies formant un caillot, celui-ci se détache, circule dans les vaisseaux cérébraux et obstrue une artère distale.

Dans certains cas, l'occlusion d'une artère carotide peut n'entraîner aucune conséquence du fait des voies de suppléances par le réseau carotidien controlatéral et les artères vertébrales qui sont anastomosées avec le réseau carotidien d'aval dans le polygone de Willis.

Il est proposé en cas de rétrécissement important ou responsable d'une complication. Son indication est cependant controversé en cas de sténose asymptomatique, même serrée, le risque de complications spontanées, sous un traitement médicamenteux bien conduit étant bien plus faible que lors des premières études conduite pour comparer la chirurgie avec le traitement médicamenteux de référence de l'époque[12]^,[13]. La sélection des patients chirurgicaux peut être aidé par le doppler intra-crânien permettant de détecter le passage de micro embols du côté de la sténose et qui serait un indice de gravité[14].

Il se fonde, le plus souvent, sur une endartériectomie carotidienne : l'artère est ouverte et l'athérome est retiré. Un patch artificiel ou en tissu veineux peut être mis en place lors de la fermeture de l'artère, avec un risque plus faible de resténose[15]. Le geste peut être fait aussi bien sous anesthésie générale que sous anesthésie locale[16].

Une technique alternative est l'angioplastie de l'artère carotide avec pose d'un stent. Elle semble, pour l'instant, moins efficace que l'endartériectomie chirurgicale[17].