Comparaison biologique entre la femme et l'homme

C'est l'appareil génital qui produit les hormones caractéristiques à chaque sexe. Bien qu'hommes et femmes produisent également des hormones dites caractéristiques au sexe opposé, elles sont produites, dans un cas de non-dérèglement hormonal, en quantité bien moindre.^{[réf. nécessaire]}

La femme a un taux plus élevé d'œstrogènes, cette hormone est produite par les ovaires qui sont les gonades femelles. L'homme a un taux plus élevé d'androgènes (testostérone) produites par les testicules dans les cellules de Leydig^{[réf. nécessaire]}

Ces hormones induiront les différences sexuelles présentes dès la naissance, différences qui se formalisent à la puberté.^{[réf. nécessaire]}

L'appareil génital, indifférencié à la formation de l'œuf après la fécondation, se différencie nettement dès le début de la gestation.

La femme dispose d'une vulve dont les parties visibles sont les grandes et les petites lèvres, ainsi que le clitoris. La vulve se prolonge intérieurement par le vagin, puis l'utérus qui permet à la femme de porter le développement d'un enfant (grossesse). La femme conserve ses gonades (les ovaires) à l'intérieur du ventre, de part et d'autre de l'utérus.

L'homme dispose extérieurement d'un pénis et de deux bourses, soudées en un scrotum et dans lesquelles descendent les gonades du nourrisson mâle (les testicules). Intérieurement, la prostate participe à l'élaboration du sperme. Contrairement à la femme, les gonades de l'homme sont donc à l'extérieur du ventre.

On est tenté de comparer le pénis de l'homme et le clitoris de la femme, dont le développement est bien moindre (de l'ordre du centimètre pour le clitoris, de l'ordre du décimètre pour le pénis), mais qui joue un rôle comparable dans le plaisir sexuel. En réalité le clitoris est analogue fonctionnellement à la partie supérieure du pénis, le gland, et le vagin à la partie inférieure du pénis. Les différences de taille sont ainsi plutôt grossies par le regard, ignorant le vagin et l'utérus dans cette comparaison. Globalement, puisque l'un reçoit l'autre, l'appareil génital de la femme est plus volumineux que celui de l'homme. Le clitoris est le seul organe du corps humain entièrement consacré au plaisir[1]^,[2].

Alors que l'homme produit chaque jour de grandes quantités de gamètes (spermatozoïdes), la femme commence sa vie sexuelle avec un stock de gamètes (ovules) déjà constitué à la naissance, et en émet, généralement, un seul par cycle menstruel d'environ un mois lunaire.

Ces différences apparaissent pendant la puberté :

• les épaules de l'homme s'élargissent (développement squelettique et musculaire) ; son pénis se développe également ;
• chez l'homme, la voix mue, devient plus grave, alors que la voix de la femme évolue de façon plus nuancée. La femme conserve des cordes vocales plus petites et donc une voix plus aigüe (mais certaines femmes ont des voix très graves) ;
• la pilosité se développe chez l'homme et la femme, en particulier au niveau du pubis et des aisselles ; chez l'homme, beaucoup plus rarement et beaucoup moins perceptiblement chez la femme, elle se développe également sur la face (moustache, barbe), la poitrine, le ventre (autour du nombril), les cuisses et les jambes, ainsi que sur les épaules et le dos ; les poils de l'homme sont plus gros, par contre il n'y a pas de différence sensible de longueur (même sur la tête : cheveux) ;
• le développement des seins est spécifique à la femme, différence encore plus accentuée par la grossesse (mais cela arrive aussi à des hommes lorsque leur taux d'œstrogènes augmente, à l'adolescence ou à la suite de l'usage prolongé de certains médicaments ou de certains toxiques comme l'alcool) ;
• l'anatomie de la femme est adaptée à l'accouchement par un bassin plus large, plus souple, ce qui entraîne une articulation différente de la tête du fémur sur le bassin (et donc une différence de démarche assez caractéristique).

Ces différences s'observent sur des moyennes globales.

• la puberté apparaît légèrement plus tôt chez les filles que chez les garçons[3] ;
• le cerveau des femmes contient plus de substance grise tandis que celui des hommes contient plus de substance blanche[4] ;
• fonction respiratoire et cardiaque plus rapide chez les femmes (en lien avec leur taille moindre)^{[réf. nécessaire]} ;
• ossature plus légère des femmes^{[réf. nécessaire]} ;
• souplesse plus grande des femmes^{[réf. nécessaire]} ;
• proportion graisseuse plus forte (en particulier sous la peau) chez les femmes^{[réf. nécessaire]} ;
• conséquences de différences particulières des caractéristiques primaires évoquées, les proportions globales des parties du corps sont différentes chez l'homme et la femme^{[réf. nécessaire]}.

Les recherches effectuées à l'École de médecine de l'université de Pennsylvanie en 2013 ont constaté des différences substantielles dans la connectivité du cerveau entre les hommes et les femmes. L'étude a examiné 949 personnes (521 femmes et 428 hommes) d'âges compris entre 8 et 22 ans. Dans l'ensemble, les cerveaux masculins ont montré une meilleure connectivité de arrière vers l'avant et à l'intérieur des hémisphères, tandis que les cerveaux féminins ont montré plus de connectivité entre les hémisphères droit et gauche du cerveau. Contrairement à la connectivité dans le cerveau, dans le cervelet, partie du cerveau qui joue un rôle majeur dans les tâches motrices, les hommes ont montré une connectivité inter-hémisphérique supérieure tandis que les femmes ont montré une connectivité intra-hémisphérique supérieure. Les différences étaient plus prononcées chez les personnes âgées de 14 ans et plus[5]^,[6].

Les chercheurs ont déclaré que ces résultats pourraient fournir les bases neurales des différences de sexe observables en psychologie. La recherche était conforme aux études antérieures qui ont trouvé que les femmes ont de meilleurs résultats que les hommes dans les tâches d'attention, de la mémoire des visages et des mots, et des tests de cognition sociale, alors que les hommes obtenaient de meilleurs résultats dans les tâches de traitement spatial et les compétences sensorimotrice. En moyenne, les hommes dépassaient les femmes dans l'apprentissage et l'accomplissement de tâches simples, comme le vélo et les directions de navigation, tandis que les femmes avaient une meilleure mémoire et de meilleures compétences de cognition sociale qui les rend plus adaptées pour le multitâche et pour trouver des solutions de consensus. Il a été suggéré que la différenciation accrue de la connectivité du cerveau à l'adolescence est en corrélation avec les changements hormonaux dans la puberté[5]^,[6].

Une étude en 2014 par le même groupe de recherche utilisant une IRM (état de repos fonctionnel connectivité IRM) a trouvé des résultats similaires aux études précédentes, avec des hommes dépassant les femmes en moyenne pour les tests cognitifs moteurs et spatiaux, alors que les femmes dépassaient les hommes en moyenne pour la reconnaissance émotionnelle et les tâches de raisonnement non verbal[7].

De nombreuses études montrent statistiquement des différences cognitives entre hommes et femmes mais seules des méta-analyses seraient à même de permettre de tirer des conclusions fiables. Ainsi plusieurs méta-analyses plus anciennes avançaient qu'il n'y a pas de différence de répartition des aires du langage dans le cerveau entre les deux sexes (idée des « femmes plus douées pour le langage que les hommes »)[8], qu'il n'y a pas de base neuronale aux différences de cognition spatiale entre les sexes (idée des « hommes plus doués pour l'orientation »)[9]^,[10], que le corps calleux interconnectant les deux hémisphères cérébraux n'est pas plus grand chez les femmes (idée des « femmes douées pour faire plusieurs choses à la fois »)[11].

En contradiction avec ces études, la neurobiologiste Lise Eliot rappelle que les différences entre garçons et filles dans l'apprentissage du langage sont notables : les filles sont plus précoces sur le plan verbal, avance qui diminue beaucoup au cours des premières années du primaire et davantage de garçons que de filles ont des difficultés à apprendre à lire [12].

Certains chercheurs estiment que les différences statistiquement observées peuvent être en partie expliquées par des caractéristiques physiques (maturation plus lente des lobes frontaux chez les garçons, effets de la testostérone prénatale[13]) et que ces menues différences initiales seraient amplifiées, voire créées de toutes pièces^{[réf. nécessaire]}, par l'éducation [14].

Gènes et hormones affectent la formation des cerveaux humains avant la naissance, ainsi que le comportement des individus adultes. Plusieurs gènes qui codent des différences entre les cerveaux masculins et féminins ont été identifiés. Dans le cerveau humain, une différence entre les sexes a été observée dans la transcription de la paire de gènes PCDH11X / Y, une paire unique de l'Homo sapiens[15].

Les hormones affectent de manière significative la formation du cerveau humain, ainsi que le développement du cerveau à la puberté. Le corps actuel de la recherche soutient l'idée que les différences entre les sexes dans l'expression neuronale des gènes X et Y contribuent de manière importante à des différences entre les sexes dans les fonctions du cerveau et dans la maladie[16].

Des pressions sélectives d'évolution peuvent causer des différences cérébrales biologiques innées avant même que l'enfant ne soit né. Une étude distincte a été effectuée sur des nourrissons âgés d'une journée pour voir si les nourrissons ont détourné différemment leur attention selon les sexes. Les résultats ont montré qu'il doit y avoir un mécanisme inné qui diffère entre les sexes. Ce mécanisme inné est évolutif dans le sens où les hormones pour les femmes sont simultanément transmises à d'autres femmes, et la même chose avec les hommes[17]^,[18].

La testostérone intervient tôt dans le développement de l'embryon. La première poussée de testotérone démarre six semaines après la conception, pour se terminer avant la fin du second trimestre. Selon la neurobiologiste Lise Eliot, « la brève période de quatre mois, avant la naissance, durant laquelle les fœtus sont exposés à la testostérone, suffit à les masculiniser entre les jambes et, dans une certaine mesure, dans leurs cerveaux embryonnaires. »[12]. Dès le début de la grossesse, les garçons se développent plus vite que les filles. La conséquence de ce développement plus rapide est que les garçons ont au moment de la naissance des crânes plus épais et des cerveaux plus gros que les filles[12].

Ainsi, bien avant que garçons ou filles n'entrent en contact avec notre culture différenciée entre masculin et féminin, « leurs cerveaux sont préparés à ne pas réagir tout à fait de la même manière à certains aspects de notre environnement »[12].

• Junien, Claudine, Anne Gabory, et Linda Attig. « Le dimorphisme sexuel au XXI^e siècle ». médecine/sciences 28, nᵒ 2 (février 27, 2012): 185‑192.