Youenn Drezen

Il est né dans une famille modeste. Entre 1906 et 1911, il fréquente l'école Saint-Gabriel à Pont-l'Abbé[4]. Son père décède en 1911, laissant huit enfants à élever par sa jeune veuve. Remarqué par les pères missionnaires de Picpus, il part pour leur séminaire de Hondarribia au Pays basque espagnol. Il y rencontre Jakez Riou et Jakez Kerrien et, tout en menant des études théologiques, littéraires et scientifiques, ces exilés redécouvrent la langue bretonne et entrevoient la possibilité d’en épurer les formes pour en faire une langue littéraire. Persuadé de n'avoir pas la vocation missionnaire, Drezen revient en Bretagne en 1917 (ultérieurement, sa nouvelle Sizhun ar Breur Arturo évoquera de façon romancée son renoncement à la vocation). Il rencontre, à l'occasion de son service militaire à Rennes, les jeunes responsables de l'Unvaniezh Yaouankiz Breiz, Maurice (Morvan) Marchal (19 ans), Jean (Yann) Bricler (15 ans), Olivier Mordrelle alias Olier Mordrel (18 ans), Arsène Gefflot (17 ans), qui venaient, dans leur petit bulletin Breiz Atao.

Sa carrière de journaliste débute en 1924, il entre à la rédaction brestoise de l'hebdomadaire bilingue Le Courrier du Finistère. En 1931, il passe à la presse quotidienne en rejoignant la rédaction de Vannes de l'Ouest-Journal. Parallèlement, il donne des traductions et des textes littéraires à Gwalarn, l'emblématique revue littéraire bretonnante[5] créée en 1925 par Roparz Hemon. Dans les années trente il signe des articles dans Breiz Atao, organe du PNB, dans La Bretagne Fédérale. Démobilisé en 1940, il écrit des chroniques littéraires ou politiques[6] dans le journal du parti national breton L'Heure Bretonne, dans La Bretagne et dans Arvor. Il crée plusieurs pièces radiophoniques comiques pour la radio bretonnante "Roazon Breiz". Après la guerre, il tient un café à Nantes. Il revient au journalisme en 1961 à Lorient au quotidien La Liberté du Morbihan. Retraité en 1964, il décède le 15 février 1972. Il repose au cimetière de Pont-l'Abbé.

En mars 1925, il traduit en breton des œuvres de l'Antiquité grecque, dont deux pièces d'Eschyle, Prométhée enchaîné et Les Perses, aussi bien que des œuvres contemporaines (Synge). Il mène de front sa carrière d'écrivain original : une œuvre féconde et variée mêlant poèmes, romans, nouvelles et pièces de théâtre dont la grande particularité est d'avoir été entièrement écrite en breton. Certains romans ont fait l'objet d'une traduction (par son compatriote Pierre Jakez Hélias entre autres). Il est l’un des meilleurs écrivains en breton, car il a su mêler la vigueur de son parler de Pont-l'Abbé à une recherche de la perfection littéraire, parfois par l'utilisation de l’euphonie. À la recherche d'un art total, il s'est attaché à faire illustrer ses œuvres par des artistes contemporains (René-Yves Creston, Xavier Haas), ce qui l'amène à adhérer à l'association artistique des Seiz Breur. Il donne des traductions de l’espagnol (Ar vuhez a zo un huñvre de Calderón, du grec ancien (Eschyle) et des poèmes, dont Nozvez arkus e beg an enezenn ((fr): Nuit de veille à la pointe de l'île) écrit en mémoire de Jakez Riou en 1938 et réécrit en 1960 (Al Liamm, 151).

Youenn Drezen a aussi traduit, depuis le français, l'anglais ou l'allemand, des livres pour les enfants, publiés par la maison éditrice de Gwalarn, distribués gratuitement dans les écoles aux enfants ayant participé à des concours de rédaction en langue bretonne. Par exemple des œuvres de Beatrix Potter, ou Priñsezig an dour, écrite et illustré par G. H. Rotman.

La Seconde Guerre Mondiale ne ralentit pas ses activités. Il publie régulièrement des articles, certains ouvertement indépendantistes et anti-français, dans L'Heure bretonne, organe du Parti national breton (Youenn Drezen, kelaouenner), ainsi que dans Stur (dirigé par Mordrel), Galv (dirigé par Hervé Le Helloco) et La Bretagne de Yann Fouéré. En 1941, il publie son roman breton, Itron Varia Garmez, qui raconte la vie des pauvres gens de Pont-l'Abbé durant la Grande Dépression, ainsi que l'arrivée du Front populaire en 1936.

Le 20 décembre 1941, il écrit par exemple dans L'Heure bretonne, sous le pseudonyme de Tin Cariou, à l'occasion d'un congrès de militants du Parti national breton tenu à Quimper : « Je suis sorti de cette réunion avec la conviction que l'avenir breton appartient au PNB »[7].

Peu après, il est pigiste à Radio Rennes Bretagne, écrit des pièces radiophoniques de facture traditionnelle et y prononce des causeries. En 1943, il dirige le journal bilingue Arvor, dont il fait le premier hebdomadaire entièrement en breton. Il y publie des textes contre les Alliés (ces derniers motivés par les 2 300 victimes des bombardements de septembre 1943 sur Nantes). Sa causerie du 24 octobre 1942 paraît dans le n^o 104 d'Arvor le 10 janvier 1943[8].

De nombreux textes racistes et antisémites de Youenn Drezen publiés dans la presse collaborationniste bretonne ont été traduits par Françoise Morvan et publiés dans son essai Le Monde comme si (Actes Sud, 2002, réédition en collection Babel). Elle rappelle que Youenn Drezen, l’un des premiers militants du groupe nationaliste Breiz Atao, n’a fait qu’accompagner la dérive pronazie des membres de Breiz Atao et que ces textes sont inspirés par une idéologie non seulement antisémite mais antifrançaise et antirépublicaine que Drezen n’a pas reniée après guerre. Ces textes peuvent être lus sur le site du Groupe Information Bretagne (article « Le racisme et l’antisémitisme de Youenn Drezen »)  [9].

Il est inquiété à la Libération[10]: arrêté le 6 septembre 1944, il est interné au camp Margueritte de Rennes. Libéré le 10 janvier 1945, son dossier étant classé sans suite, il fait cependant l'objet d'une interdiction de séjour en Bretagne d'un an[11]. Il est alors soutenu par René-Yves Creston et Marcel Cachin[12].

Drezen réside ensuite à Nantes où il tient le Café des Halles, 2 rue du Pont de l'Arche-sèche (c'est l'adresse qu'il mentionne dans le "prière d'insérer" de Youenn vras hag e leue^[Quoi ?]), sans cesser de collaborer à Al Liamm, la revue continuatrice de Gwalarn. Pour les débuts de la revue, il compose un court et élégant récit autobiographique, Sizhun ar breur Arturo, par lequel il entend, d'une part, redire aux milieux anticléricaux que le breton et la religion ne sont pas inséparables et, d'autre part, remettre à l'esprit des catholiques que, face aux lois de 1901 et 1905, l'Église elle-même n'avait reculé ni devant certaines formes de résistance violente, ni devant la poursuite à l'étranger d'activités interdites en France. Il se montre un catholique fervent et très traditionaliste mais refusant de rompre avec le pape. Sa culture catholique est intense et vaste ainsi que ses connaissances linguistiques mais il n'ose pas remettre en question certains choix de Roparz Hemon dont il suggère qu'ils sont peut-être erronés, sans insister du tout car comme lui il méprise le "trefoedaj brito-roman" = le patois brito-roman parlé par le Peuple^{[réf. nécessaire]}. Puis, il se consacre à l'écriture du roman de sa jeunesse pauvre en Pays Bigouden : Skol Louarn Veig Trebern (1972-1973). Pour Francis Favereau, ce récit des aventures extrascolaires d'un enfant de huit ans, à la Tom Sawyer, dans l'univers besogneux, mais pittoresque de Pont-l'Abbé d'avant 1914, est son chef-d'œuvre d'après-guerre. Youenn Drezen meurt à Lorient en 1972, laissant un fils portant le même prénom que lui.