Yagans

En 1577, la reine d'Angleterre, Élisabeth I^re chargea Sir Francis Drake de l’organisation d’une expédition contre les intérêts espagnols sur la côte américaine de l'océan Pacifique. Le 13 décembre 1577, il fit route de Plymouth à bord du Pelican, avec quatre autres navires et 164 hommes. En entrant dans le détroit de Magellan, le Pelican fut rebaptisé le Golden Hind. Le 7 septembre 1578, débouchèrent sur l’océan Pacífique par le Détroit, le Golden Hind, le Marigold et l’Elizabeth, les autres navires ayant fait naufrage.

Une tempête dans le Pacifique fit sombrer le Marigold avec son équipage tandis que l’Elizabeth put se réfugier à la côte et attendre le Golden Hind jusqu’au 8 octobre. Son commandant décida de rallier l’Angleterre car il supposait que le Golden Hind avait, lui aussi, sombré dans la tempête. Drake et son navire furent confrontés à la tempête pendant 52 jours, du 7 septembre au 28 octobre, entraînés jusqu’au 57^e degré° sud (le cap Horn étant à 55 degrés sud). L’ouragan passé, Drake fit escale en deux endroits de la côte sud de l’archipel de la Terre de Feu, où il entra en contact avec des indigènes qui pourraient être des Kawesqars ou des Yagans. Ces lieux furent probablement la baie de Désolation (Bahía Desolada) et l’île Henderson, avec un repos de trois jours sur la 1^re et une semaine sur la 2^e. Ultérieurement, Drake continua sa mission dans le Pacifique jusqu’au nord. Ces deux rencontres marquent le commencement des contacts des indigènes de cette région avec les hommes blancs[2].

Position du détroit de Le Maire ; emplacement du Faux cap Horm et différentes points du territoire Yagan.

Les voyages d’explorations commencèrent, avec des navigateurs qui prirent de fréquents contacts avec les Yagans (yamanas). Le premier voyage fut l’expédition hollandaise de Le Maire et Schouten (1615-1617) qui, en plus de prendre contact avec les Yagans, furent les premiers à parcourir la côte atlantique de l’île de la Terre de Feu au sud du détroit de Magellan. Ils découvrirent l’île des Etats, le détroit de Le Maire et le cap Horn, s’étonnant des grandes bandes de « pingouins » (en fait des manchots) et des milliers de baleines observés au fur et à mesure de leur navigation dans le détroit de Le Maire[3].

Puis vint l’expédition des frères García de Nodal (1618-1619), qui furent les premiers européens à entrer en contact avec les indigènes Mánekenk dans la baie du Bon-Succès, qui découvrirent aussi les îles Diego Ramírez. Ils furent impressionnés par la quantité de phoques et de sardines qu’ils trouvèrent à la hauteur du détroit de Magellan[4].

Îles Navarino.

Vint ensuite l’expédition de l’amiral Jacob l'Hermite (1623-1625) dont l’escadre s’appelait Flotte Nassau en hommage au comte de Nassau, chef d’état des Provinces Unies des Pays-Bas, principal commanditaire de l’expédition. En février 1624, les navires firent escale à la baie Nassau, touchant terre dans la baie Schapenham où on ordonna au capitaine d’envoyer à terre des marins chercher de l’eau et du bois. Du bateau descendirent dix-neuf marins qui, à cause d’un grain subit, ne purent regagner le bord, devant passer la nuit à terre. Le jour suivant, voyant qu’ils ne revenaient pas et qu’il n’y avait aucun signe de vie, on envoya depuis le navire une patrouille de recherche, laquelle ne trouva que deux survivants blessés, cinq cadavres démembrés sur la plage. On ne retrouva rien des douze autres. Les survivants racontèrent que lorsque l’obscurité vint, les indigènes qui les avaient aidés à ramasser du bois frappèrent dix-sept d’entre eux à la tête avec leurs frondes et garrots. Les cadavres sur la plage avaient été étrangement dépecés. Depuis ce jour, les Yagans furent traités de cannibales, réputation qui durera deux siècles et demi. Ils établirent aussi un contact avec les Yagans de l’île Navarino[5].

Les expéditions d’Hendrik Brouwer (1642-1643), de George Anson (1740-1744) et de José Alonso Pizarro parcoururent le secteur des Yagans mais n’entrèrent pas en contact avec eux[6].

À partir de la deuxième moitié du XVIII^e siècle, les expéditions maritimes dans les régions lointaines acquirent un caractère nettement scientifique dû principalement aux nouvelles idées d’humanisme, de liberté et d’étude des sciences.

James Cook effectua deux expéditions scientifiques autour du monde. Dans la première, en janvier 1769, il entre dans le détroit de Le Maire, jetant l’ancre dans la baie du Bon-Succès où il prit contact avec les haush(indigènes de la zone) ou Yamanas observant leurs caractères et coutumes. Postérieurement, en décembre 1774, dans son second voyage d’exploration, il prit contact avec les Yamanas sur l’île Waterman, à l’entrée du seno Christmas. Une des plus extraordinaires trouvailles du deuxième voyage de Cook est la protection de son équipage contre le scorbut. Cependant, en ce qui concerne les Yamanas, il fut celui qui diffusa au niveau mondial l’existence de grandes quantités d’animaux marins dans l’Atlantique sud, information qui eut des conséquences pour les indigènes de la région méridionale de l’Amérique du Sud[7].

Vers 1788, les baleiniers avaient atteint la région du cap Horn. Les récits du 2^e voyage de Cook furent étudiés avec attention par les baleiniers Anglais et nord-Américains. La réduction des populations de phoques et de baleines de l’Atlantique nord et du Groenland par chasse excessive les poussa vers le sud. Jusqu’à cette époque les phoques et les baleines, entre autres animaux marins, avaient constitué les principales sources d’alimentation et de vêtements des yámanas. Entre 1790 et vers 1829, le massacre de ces animaux dans la zone du cap Horn fut si dévastateur que les populations initiales ne se reconstituèrent jamais. Les yamanas et les kawésqar perdirent leur principale source d’alimentation. Ils durent rechercher d’autres ressources de valeur énergétique plus faible[8].

James Weddell, le plus célèbre chasseur de phoques britannique qui ait fréquenté la zone du cap Horn, arriva fin novembre 1823 à caleta Saint Martin, située sur l’île Hermite proche du cap Horn. Il y séjourna dix jours pendant lesquels il eut de fréquentes rencontres avec les yámanas. En décembre, il eut à nouveau des contacts pendant quatre jours avec les indigènes au voisinage de l’île Henderson et eut finalement son dernier contact avec les Yagans dans la baie India du seno Año Nuevo du 26 décembre au 4 janvier 1824. Wedell relata ces rencontres avec les fuégiens, comme il les nomma, les traitant avec une considération particulière. Il enregistra aussi les conditions de la mer et du climat, les caractéristiques de la flore et de la faune de la région et tenta de mettre en garde ses contemporains sur les conséquences du massacre incontrôlé des phoques[9].

île de Riesco.

En 1826, les intérêts britanniques en Amérique du Sud étaient considérables. C’est pourquoi cette année-là, l’Amirauté envoya la première expédition de navires du Royaume-Uni sur les côtes australes de l’Amérique du Sud sous le commandement du commandant Phillip Parker King, puis en 1828 envoya le HMS Chanticleer aux ordres du commandant Henry Foster aux îles Shetland du Sud et plus tard, en 1831, l’expédition du HMS Beagle sur les côtes de l’Amérique du Sud et en circumnavigation du globe, sous le commandement du commandant Robert Fitz Roy[10].

Fin mars 1829, pendant trois semaines, Foster avec le HMS Chanticleer s’ancra dans l'anse Saint Martin. Pendant ce laps de temps, il effectua des relevés hydrographiques, des expériences scientífiques et attendit l’expédition de Parker King qui lui amenait du ravitaillement pour continuer sa traversée. Il eut des contacts avec les yámanas du lieu seulement la première semaine, mais ceux-ci s’effrayèrent quand le HMS Chanticleer procéda à des tirs de fusées dans le cadre de ses expériences. Parker King, avec le HMS Adventure (en) arriva à Saint Martin le 17 avril 1829, livra son ravitaillement et resta sur zone un mois complet, jusqu’à mi-mai. Pendant tout ce temps, les indigènes ne se présentèrent plus dans l’anse. On pense qu’ils furent terrorisés par les tirs de fusées de Foster. Finalement, dans cette première expédition de navires britanniques, arriva dans cette zone de vie des kaweskars et des yamanas, le commandant Fitz Roy avec le HMS Beagle[11].

Le 29 janvier 1830, Fitz Roy envoie son officier de navigation, le lieutenant Murray, avec une baleinière et cinq hommes au cap Désolation pour déterminer sa position et avoir des observations pour connecter les relevés, avec des provisions pour une semaine. Le temps devient mauvais et se transforme en tempête. Le 3 février, quand le temps s’améliore, le commandant fait préparer le navire pour l’appareillage dès que le lieutenant reviendrait de se mission. Le 4 l’officier n’était pas revenu, il est prévenu à 3 heures du matin que la baleinière s’était perdue, volée par les indigènes : le patron et deux hommes étaient rentrés à bord dans une embarcation d’osier en forme de corbeille. Le lieutenant et deux hommes se trouvaient dans l’anse du cap Desolatión. Immédiatement, il fait armer un canot qui part avec des provisions pour 15 jours pour 11 hommes pour aller au secours de Murray, aller poursuivre les coupables et récupérer la baleinière volée. Il poursuit les coupables pendant 18 jours sans succès. Il ne peut que récupérer quelques morceaux de l’embarcation. Il s’empare de trois fugitifs kaweskars, deux hommes et une jeune fille. Il les appelle Fuégia Basket, York Minster et Boat Memory[12].

Canal Murray.

Pendant les mois de mars, avril et mai 1830, Fitz Roy continue ses travaux de relevés hydrographiques dans la zone du cap Horn, île laquelle ? sur laquelle il laisse un témoignage et arrive aux îles Diego Ramirez. À baie Orange, il entre en contact avec les Yagans. Pendant ce temps le lieutenant Murray découvre le canal Murray[13] et le canal Beagle[14]. Fitz Roy, lors de son inspection du secteur du canal Beagle, en face de la baie Wulaia, prend contact avec de nombreux canots montés par des Yamanas. Là, il invite un Yagan à monter dans son embarcation, le nommant Jemmy Button. Il sera le 4^e indigène à être emmené en Angleterre, dans le but de le civiliser et ensuite de le ramener à sa terre natale[15].

En 1831, l’Amirauté britannique désigne à nouveau Fitz Roy comme commandant du HMS Beagle et l’envoie, entre autres tâches, compléter les relevés des côtes de l’Amérique du Sud. Lors de ce voyage, il ramène à leur terre natale, trois des 4 fuégiens qu’il avait précédemment emmenés en Angleterre. Le 23 janvier 1833, il débarque donc ses trois passagers à Wulaia[16] et maintient le contact avec les Yagans jusqu’au 6 mars 1834[17].

Entre 1838 et 1843 eut lieu une expédition des États-Unis et une autre de Grande-Bretagne dans la région antarctique dans laquelle sil y eut des rencontres avec les Yagans. La première fut celle des États-Unis sous le commandement du lieutenant Charles Wilkes composée de 6 navires. Elle entra en contact avec les haush en janvier 1839 dans la baie Buen Suceso et ensuite avec les Yaganes dans la baie Orange où la flotte séjourna une semaine, de février postérieurement, au retour de l’Antarctique. Wilkes fit à nouveau escale dans la baie Orange où il séjourne presque tout le mois d'avril 1839. L’expédition anglaise composée de deux navires sous le commandement de James Clark Ross, séjourne dans l'anse Saint Martin environ deux mois, du 19 septembre au 6 novembre 1842, pendant lesquels elle eut de fréquents contacts avec les indigènes de l'endroit[18].

Au cours des années 1880 en particulier, poursuivis et chassés par des mercenaires au services des propriétaires terriens anglais, les indigènes Yamanas et Onas sont abattus par ces chasseurs qui étaient rémunérés en fonction du nombre de testicules, de seins (une livre) ou de paires d'oreilles (une demi-livre) qu'ils rapportaient. Des familles entières furent également exhibées publiquement, montrées en spectacle, notamment lors de l'exposition universelle de Paris en 1889.

Allen F. Gardiner était un officier de la Royal Navy qui, une fois à la retraite, en 1844, organisa la Société Missionnaire de Patagonie, plus tard Société Missionnaire d’Amérique du Sud. Avec la lecture des voyages de Fitz Roy et Darwin il apprit que « dans la terre de feu il y avait des indigènes non influencés par les religieux papistes qui, bien qu’un peu voleurs, parlaient des bribes d’anglais, étaient pacifiques et non cannibales ». Pour cela, il décide de fonder une mission en Terre de Feu, pour leur évangélisation. En 1848, il fait une première expédition de reconnaissance dans la zone, à bord d’un bateau de passagers, le Clyméne, qui le débarque à l'île Lennox. Il entre en contact avec les Yagans, se déplace à l’anse Banner sur l'île Picton. En constatant que les indigènes, après un accueil amical, étaient devenus agressifs, il décide de rembarquer son équipe et de poursuivre jusqu’à El Callao. Il revient en Angleterre avec le projet d’organiser une seconde expédition dans le but de rencontrer Jemmy Button et de fonder, avec son aide, une mission en territoire yagán[19]^,[20].

En Angleterre, Gardiner prépare la nouvelle expédition, fait construire deux embarcations à coque de fer, enrôle 6 volontaires et, le 7 septembre 1850 fait route à bord de l’Ocean Queen, navire qui le dépose dans l’anse Banner le 5 décembre de la même année. L’Ocean Queen reste dans l’anse deux semaines en appui pendant qu’ils s’installent à terre. Par malchance, la poudre et les munitions sont oubliées à bord du navire et ne purent être utilisées dans leurs armes, tant pour leur défense que pour repousser d’éventuelles attaques ainsi que pour chasser et s’alimenter. Quand ils furent seuls, ils furent attaqués par les Yagans ainsi que par les onas. Dans ces affrontements, Gardiner tue divers Yagans. Ils traversent le canal Beagle et s'établissent à Port des Espagnols, dans la baie Aguirre, où après un certain temps, ils meurent un à un, le dernier étant Gardiner, le 6 septembre 1851, selon son journal[21].

La nouvelle de la mort de Gardiner et de ses collaborateurs fut connue en Angleterre en avril 1852. Les membres de la société missionnaire, maintenant sous la direction du révérend Georges Pakenham Despard, organisèrent au niveau national une campagne fructueuse de recueil de fonds et de donations. Une goélette fut construite, adaptée à la navigation dans les mers australes. Elle reçut le nom d’Allen Gardiner (en). On créa aux îles Malouines un établissement pour servir de base principale à la mission. Le navire appareilla du port de Bristol le 24 octobre 1854. Aux Malouines, ils louèrent l’île Keppel où fut construit l’établissement de la mission. En octobre 1855 l’Allen Gardiner appareilla pour Wulaia à la recherche de Jemmy Button pour aider à transférer des enfants yamanas sur l’île Keppel où il recevraient un enseignement de l’anglais et des rudiments de christianisme tout en apprenant les rudiments de leur langue. Ils seraient renvoyés dans leur territoire où serait établie une mission indigène. Ce voyage fut infructueux, ce qui causa une grande déception en Angleterre. Ceci amena Despard à se rendre lui-même à Keppel pour assumer la direction de la mission[22].

Dès août 1856, Despard renforça par sa présence l’esprit du personnel de la mission, établit pendant plusieurs années un parcours périodique au large des lieux habituels où habitaient des Fuégiens, gagnant la confiance des indigènes. Il obtint le transfert de familles à Keppel, ce qui permit aux missionnaires de perfectionner leur connaissance de la langue. En octobre 1859, il décida d’envoyer le groupe missionnaire pour édifier la mission fuégienne dans l’anse Wulaia, mais cette tentative se solda par une tragédie. Peu de jours après l’arrivée à Wulaia, le dimanche 6 novembre 1859, pendant qu’était célébré le service religieux, Garland Phillips, chef du groupe, le capitaine Fell et six autres hommes furent attaqués par les Yamanas et assassinés. Seul réchappa de la tuerie Alfred Cole, le cuisinier de la goélette, laquelle fut mise à sac et démantelée par les indigènes. Certains attribuèrent la responsabilité de la tuerie à Jemmy Button, celui-ci fut ultérieurement absous de toute faute par un tribunal anglais des îles Malouines, en mars 1860[23].

Baie d'Ushuaia.

La tragédie de Wulaia démotiva les dirigeants de la South American Missionary Society. Elle suspendit les voyages à l’archipel fuégien pendant trois ans et décréta, au retour de Despard, qu'il démissionnait de sa charge de surintendant de la mission Keppel. Il fut remplacé par le révérend Waite H. Stirling Celui-ci arriva à Keppel en 1863, agit avec plus de prudence que son prédécesseur et poursuivit la préparation de Thomas Bridges comme futur missionnaire ; ce dernier réussit à fonder une mission en territoire fuégien. En 1868 fut établie une petite base à Laiwaia, sur la côte nord-ouest de l’île Navarino. Cet établissement fut confié à quatre Yamanas « intelligents » formés à Keppel. Après une année d’observations, Stirling décida d’établir définitivement une mission dans la baie d’Ushuaïa, choisie pour ses bonnes conditions d’accès et de protection contre les vents dominants de la région[24].

Thomas Bridges était fils adoptif du révérend. Il arriva avec lui, âgé de 13 ans. C’était un garçon très affectueux qui s’intéressa dans l’apprentissage de la langue yagane et arriva à la parler à la perfection. Il compila un dictionnaire de 32 432 mots de cette langue. Quand Despard revint en Angleterre, Bridges resta chargé de la mission pendant deux années pour deux ans jusqu’à l’arrivée du révérend Stirling. À la fin 1868, il embarqua pour l’Angleterre. Il fut ordonné diacre et nommé surintendant de la mission en Terre de Feu sous la supervision du révérend Stirling. Il donna des conférences et dans l’une d’elles, il fit la connaissance de Marie Varder qu’il épousa le 7 août 1869. Deux jours après la noce, il partit pour les îles Malouines, arrivant à Port Stanley en octobre 1869[25].

En octobre 1871, Bridges s’établit définitivement avec sa famille à Ushuaia, initiant formellement la Mission Evangélique de la Terre de Feu. En peu d’années celle-ci va grandir réussissant en 1883 à regroupe un millier d’aborígènes, sans doute deux tiers de la population totale existante alors. Le 6 septembre 1882 le Romanche, voilier trois mâts et à moteur, avec un équipage de 140 hommes, sous autorité du commandant Louis Ferdinand Martial, jette l’ancre à Baie Orange. L’expédition faisait partie de la célébration de la première Année Polaire Internationale. Dans la baie fut choisie l’anse Mission comme lieu d’édification de la base. Celle-ci fut, pendant un an, le lieu d’observations à caractère scientifique et de contacts fréquents avec les yamanas. Entre 1883 et 1884 le millier se réduisit de moitié, conséquence d’une épidémie. En juin 1883, Bridges renonça à la mission anglicane. Peu à peu, la population indigène d’Ushuaia continua à se réduire jusqu’à ce que les autorités tentent de continuer en d’autres endroits plus au sud. Ainsi, en 1888, on installa dans l’île Bayly de l’archipel des Wollaston, réussissant à regrouper 100 yamanas. Ensuite, en 1892, les autorités transférèrent à la baie Tekenica, sur la côte orientale de l’île Hoste où furent accueillis 200 indigènes. Mais en 1901, le travail de la mission de Tekenika était pratiquement fini, à cause de la mort de tant de créatures et l’absence de travail pour les adultes. En 1906, les missionnaires se déplacèrent à l’anse du rio Douglas dans l’île Navarino, un peu au sud de Wulaia. En 1907, il n’y avait plus que 75 indigènes vivant là. En 1916, fut fermée définitivement la Mission et avec elle la South American Missionary Society[26].

Archipel Terre de Feu-Aborigènes.

À partir de 1881 et jusqu’à la fin du XIX^e siècle, une série d’épidémies attaquèrent les yámanas : tuberculose, variole, fièvre typhoïde, toux convulsive. Les yámanas dénommèrent Ushuaia Welapatux-waia : « la baie de la mort ». En 1882 et 1883, le médecin Paul Hyades de la mission scientifique française au cap Horn, dont le navire La Romanche mouilla longuement dans la baie Orange de l’île Hoste, étudia les yámanas dont il rapporta de nombreuses photographies. Quatre ans plus tard, en 1887, le scientifique roumain Emil Racoviță de l’expédition antarctique belge (sur la Belgica) rencontre aussi les autochtones de la Terre de feu, dresse un lexique avec équivalents français et déplore dans ses notes la spoliation des Amérindiens[27].

En 1884, les Argentins avaient fondé Ushuaia : une épidémie de rougeole se déclencha peu après. En 1900, la religion yámane avait déjà disparu au profit du catholicisme, mais pas encore la mémoire des contes et des mythes : en 1912, arriva à Santiago du Chili le prêtre et ethnologue autrichien Martin Gusinde, lequel jusqu’en 1924 fit quatre expéditions en Terre de feu. À chacune d’elles, il passa des mois avec les yámanas, étudiant leurs coutumes et écoutant leurs récits qu’il publia dans un livre, qui contient, entre autres thèmes, 68 de leurs mythes. En 1995 il ne restait plus que 74 personnes qui se considéraient yámanas[28].

Du fait du froid humide des territoires habités par les Yagans, leurs vêtements laissaient une grande partie du corps découvert. On explique ce paradoxe apparent par le fait que c’était précisément une façon d’éviter la saturation en humidité (qui accélère la perte de chaleur corporelle) due à la ventilation des zones de la peau où la perte de chaleur est minimale.

Ils utilisaient des peaux de lions marins (otaries à crinière) ou de loutres sur les épaules, attachées au cou et à la ceinture, cette pièce étant relativement petite, déplacée sur le tronc pour couvrir les zones où le vent mordait le plus, éventuellement. Ils utilisaient une autre peau qui recouvrait les parties génitales et fabriquaient de simples chaussures de cuir semblables à des mocassins. Les femmes utilisaient des colliers faits d’os d’oiseaux ou de petits escargots.

L’alimentation consistait principalement en viande de lion de mer, loutre et baleine. Pour chasser ces mammifères, ils employaient de longs harpons. De plus, ils consommaient une grande variété d’espèces marines, entre lesquelles on distingue les cholgas, oursins, patelles et divers poissons. Quand ils campaient, ils consommaient en complément de la viande de guanaco et d’oiseaux, ainsi que des champignons, baies et œufs. Il leur arrivait de consommer des manchots à la broche (rôtis sur un feu, avec une broche tournante) pour les dégraisser, graisse qui était recueillie (pour couvrir la peau ou comme liniment). Ils n’étaient pas agriculteurs. Des traces de leurs sites les plus fréquentés pour leur alimentation sont les Køkkenmødding qui s’observent sur les côtes des territoires qu’ils ont habités.

Réplique d'un canot yagan ou « Anan » exposée au musée Gabriela Mistral à Vicuña.

Un hêtre austral, Nothofagus betuloïdes.

Les canots des yagans, appelés anan[33], étaient fabriqués avec l’écorce d’un arbre, principalement coïgue ou guindo[34] appelé aussi « coigüe de Magellan » (en yagán «shushchi»)[35] arbre à feuilles pérennes et tronc droit, sans branches basses. Ses dimensions étaient variables. L’explorateur britannique James Weddell rapporte que quand il se trouva dans la zone sud de l’île Navarino, il utilisa un canot pour son usage personnel de 3,30 m de long, large de 0,80 à 1 m. Il existe des descriptions de canots de plus de 5 mètres de long. Les femmes les gouvernaient et ramaient depuis la poupe. Elles le faisaient avec un aviron lancéolé qui leur permettait de ramer sans accrocher les algues (cochayuyos) lesquelles les propulsaient avec plus de rapidité. Également, dans ces zones, l’eau était plus calme. Les enfants prenaient soin du feu qui était allumé dans le milieu du canot, sur un plancher d’argile. L’homme, depuis la proue, était en veille pour chasser au harpon les otaries qui abondaient dans la zone avant l’arrivée des Européens. Pour recueillir la prise, les femmes se jetaient à l’eau[36].

Pointes de harpon (Musée de La Plata).

Les matériaux utilisés pour l’élaboration de leurs outils furent les os, le bois et la pierre, incluant les peaux et cuirs d'animaux, leurs tendons, nerfs et fibres végétales. Avec ces matières, ils disposaient d’armes et d’instruments de chasse et pêche. Par exemple, des lances, des flèches et des harpons.

Les Yamanas croyaient en un être unique et puissant Watauinewa. Ils le priaient avant d’entreprendre la moindre activité. Ils croyaient aussi en des esprits malins qu’ils appelaient Curspi, et en des créatures mythiques appelées Hanuch et Kachpik.

Chez les yámanas, il y eut des guérisseurs qui occupèrent une place importante, les "chamanes", appelés Yekamush, lesquels pouvaient traiter des malades, guérir des déséquilibres émotionnels et invoquer les esprits.

Quand un yámana mourait, ils l’enveloppaient de peaux et déposaient des possessions près de lui. Ils le recouvraient de terre et de branchages et abandonnaient le lieu pour toujours (lieu tabou).

L’homme blanc européen, depuis son premier contact avec les indigènes de Patagonie les a considérés comme des sauvages dignes d’étude. À partir de 1871, commença l’exhibition des indigènes vivants (Zoos humains) dans les villes d’Europe et d’Amérique du Nord, pratique qui cessa au commencement du XX^e siècle. Des familles entières des ethnies kawésqar, yagan et mapuche furent exhibées en France, Angleterre, Belgique et Allemagne. Elles arrivaient séquestrées pour le compte de sociétés scientifiques et de commerçants qui commercialisaient ces exhibitions au public. Les voyages duraient entre 4 et 6 mois pendant lesquels les indigènes pouvaient tomber malades et mourir. Ces épisodes furent compilés dans le livre Zoos humains de Christian Báez et Peter Mason, où, de plus, est montrée la situation similaire des peuples selknam, alacaluf, tehuelche, et mapuche[37].

Les Yagans formaient des bandes sans chefs. La base était la famille dirigée par le père, avec des rôles assignés à chaque membre. Ces clans familiaux coexistaient et interagissaient, organisant des groupes de chasse peu nombreux, facilitant de cette façon les déplacements dans les chenaux et l’approvisionnement en aliments. Pendant l’hiver, ils cherchaient refuge sur les côtes où ils construisaient leurs huttes.

Aujourd'hui en Terre de Feu, il n'existe qu'un seul membre de cette communauté qui habite à Villa Ukika, près de Puerto Williams. Quelques rares autres Yámanas sont dispersés dans d'autres endroits au Chili. En Argentine, on ne connaît que quatre personnes de cette ethnie à Río Gallegos^{[réf. nécessaire]}.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Anne Chapman et al., Cap Horn, 1882-1882 : Rencontre avec les Indiens Yaghan, Paris, La Martinière, 1995 (ISBN 2-7324-2173-1). 
• (es) Anne Chapman, Yaganes del cabo de Hornos. Encuentro con los europeos antes y después de Darwin, Santiago du Chili, Pehuén editores S.A., 2012
• (es) Fresia Barrientos, Pueblos originarios de Chile, Santiago du Chili, Universidad Academia de Humanismo Cristiano, 2005, 152 p. (ISBN 956-7382-09-3)
• (es) Lucas Bridges, El último confín de la tierra, Buenos Aires (Argentine), Emecé Editores S.A, 1952
• (es) Alberto De Agostini, Treinta años en Tierra del Fuego, Buenos Aires (Argentine), Ediciones Preuser, 1956
• (es) Mateo Martinic, Crónica de las tierras del sur del canal Beagle, 2005 (lire en ligne). 
• (es) Peter Mason et Christian Báez, Zoológicos humanos, 2006
• (es) Carlos Pedro Vairo, Los yámana. Nuestra única tradición marítima autóctona : Reconstrucción de una canoa de corteza yamana, Buenos Aires (Argentine), Zagier y Urruty Publications, 1995 (ISBN 1-879568-27-6). 
• (en) Arnoldo Canclini, The Fuegian Indians : Their life, habits and history, Buenos Aires, Ediciones Monte Olivia, 2012, 158 p. (ISBN 978-950-754-377-7)

• Le Bouton de nacre (2015), essai documentaire de Patricio Guzmán, partiellement sur les Selknam

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• Anne Chapman (1922-2010) ethnologue franco-américaine, qui étudia les Yagans
• Peuples indigènes d'Amérique du Sud
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• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
• (es) Verónica Grondona Olmi, « Argentina para mirar. El país a través de su cultura », 2010 (consulté le 10 avril 2014)
• Jes (Limbo.org), « Les indiens yamana (Yagán) - Terre de feu », El Fogon (consulté le 13 avril 2014)

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