Yamabushi

Les yamabushi commencèrent en tant que yamahoshi, des petits groupes, voire des individus isolés, d'ermites des montagnes, d'ascètes, et de « saint hommes », qui suivaient la voie du shugendō, dans une recherche de pouvoirs spirituels, mystiques ou surnaturels, censés être gagnés grâce à l'ascétisme. Cette voie aurait été fondée par En no Gyōja, anachorète que le folklore japonais dote de pouvoirs de thaumaturge, dont l'existence réelle est contestée par certains universitaires nippons, mais reconnue par tous les yamabushi modernes au Japon.

Les hommes qui suivent cette voie sont connus sous de multiples noms, tels que kenja, kenza et shugenja. Ces mystiques montagnards finirent par être renommés pour leurs capacités magiques et leurs connaissances occultes, et étaient cherchés comme guérisseurs ou médiums (de la même manière que les miko, bien que ce nom désigne des femmes chamanes, prêtresses shinto).

La plupart des ascètes, en complément du shugendō, étudiaient les enseignements de l'école Tendai branche Jimon et Sanron des moines Chisho Daishi (Enchin) ou de l'école Shingon, courant réformé par le moine Shōbō (au nom posthume de Rigen Daishi). Les shugendō Tōzan ou Honzan sont issus des ésotérismes bouddhiques Taimitsu, Tômitsu ou Zomitsu qui se distinguent franchement du Mikkyo Shingon ou Tendai par leurs pratiques en montagne.

Les luttes entre samouraïs et yamabushi illustrent bien celles entre les classes sociales des guerriers (bushi) qui prirent le contrôle de l'état nippon à l'époque Kamakura sur la classe aristocratique qui domina l'époque Heian.

Comme la réputation de leurs pouvoirs et connaissances mystiques augmentait, et que leur organisation se développait, beaucoup de maîtres des disciplines ascétiques commencèrent à être nommés à de hautes fonctions à la cour impériale. Les empereurs retirés (comme Go-Daigo, Shirakawa) fondèrent de nombreux temples yamabushi pour contrer le pouvoir des shoguns.

Les moines et les temples commencèrent à gagner une certaine influence. À la période Nanboku-chō, aux XIII^e et XIV^e siècles, les yamabushi avaient formé des cohortes organisées appelées kosha, lesquelles commencèrent à prendre le contrôle des temples principaux de leurs sectes. Ils assistèrent l'empereur Go-Daigo dans sa tentative pour reprendre le contrôle sur le shogunat de Kamakura, et prouvèrent leurs talents guerriers en s'avérant capables d'affronter des armées professionnelles de samouraïs.

Plusieurs siècles après, durant la période Sengoku, on pouvait trouver des yamabushi parmi les conseillers et les armées de pratiquement tous les généraux qui aspiraient à la domination du Japon. Certains, conduits par Shingen Takeda, aidèrent Nobunaga Oda contre Kenshin Uesugi en 1568, tandis que d'autres conseillèrent Ieyasu Tokugawa. Ce dernier finit par les détruire et mit un terme à l'époque des « moines-guerriers portant les armes » mais pas envers les yamabushi^[pas clair] qui ont toujours des temples au Japon, alors que l'ordre des moines-soldats sōhei (Tendai) ou du temple Negoro-ji (Shingon) fut aboli.

On trouve encore de véritables yamabushi, dont des Français : les sōgi-yamabushi Hōin Kūban Jakkōin, Kenrō et Kenjaku qui pratiquent dans les Alpes françaises.

La tenue du yamabushi est caractéristique : un pectoral avec six pompons de couleur, une coiffe nommée tokin et une conque nommée horagai, une veste (suzakake) et un pantalon large (hakama), soit de couleurs différentes selon le grade (tozan shugen et haguro) ou jaune ocre (honzan shugen).

La photo de l'article montre un moine Tendai du temple Kurama, lors du festival annuel du concours de rapidité de coupe de bambous, vêtu du costume des moines soldats sōhei et non celui d'un yamabushi qui ne voile pas le visage avec son kesa.

Les yamabushi modernes ne portent plus d'armes telles que les sabres, mais continuent d'apporter en montagne le shiba-uchi, une machette et un petit poignard droit pour les rituels. L'arc (yumi et ya), la grande hache (ono (en)) et le sabre droit (hōken) continuent d'être utilisés lors du rituel du « feu de menu bois » (saito goma) dans les différentes branches bouddhistes du shugendō.

Comme les autres types de moines-guerriers, les yamabushi étaient doués dans l'usage d'une large variété d'armement. Il n'est pas étonnant de trouver des références les montrant en train de se battre avec un arc et des flèches, ou avec l'épée et la dague. Cependant, comme les sōhei et les ikkō-ikki, leurs armes de choix étaient le naginata, la lance, l'arc, la hache et surtout les sabres : shiba-uchi et hōken/chie-ken. Ils étaient aussi experts dans l'art du lancer des armes de jet (bo shuriken). Les yamabushi utilisent ce genre de shuriken pour jeter un sort à un ennemi, lors des rituels^{[Lesquels ?]}.

Les yamabushi pratiquaient une exécution rituelle codifiée appelée ishikozume.