Viromanduens

On reconnait dans le nom des Viromandui les termes gaulois viro et mandus. Ce dernier signifie cheval, poney, mais le premier a deux sens différents : homme ou vrai[1]. Les Viromandui sont donc soit les hommes-chevaux (les Centaures), soit les vrais-chevaux. Le premier sens semble plus vraisemblable pour le nom d'un peuple, d'autant que le thème des chevaux à tête humaine est très fréquent chez les Celtes (notamment sur les monnaies de l'ouest de la Gaule)[2], avec une référence guerrière très probable.

César évoque les Viromandui à trois reprises : Bello Gallico, II, 4, 6, II, 16,2 et II, 23,4. On trouve sept mentions dans les textes antiques postérieurs :

• Viromanduos, dans la Periochia 104 tirée de Tite-Live, Ab Urbe condita ;
• Veromandui dans Pline, Histoire Naturelle, IV, 106 ;
• Ουιρομάνδυες ou Ρομάνδυες dans Ptolémée (Géographie[3], II, 9, 11) ;
• Veromandi dans Orose, VI, 7, 1 ;
• Augusta Veromanduorum dans l' Itinéraire d'Antonin, 379, 4;
• Aug. Viromuduou.[4] sur la Table de Peutinger ;
• civitas Veromand[u]orum dans la Notitia Galliarum VI, 5.

Les Viromandui ou leur chef-lieu Augusta apparaissent sur les inscriptions suivantes :

• Viromanduo = CIL XIII, 1465 (Clermont-Ferrand : citoyen ?)
• civi Viromanduo = CIL XIII, 8409, 8341 et 8342 (Cologne, I^er s.: citoyens)
• Viromand(uo) = CIL XIII, 1688 (Lyon, autel des Gaules: magistrat)
• Civit (ati) Vi(romanduorum) = CIL XIII, 3528 (Saint-Quentin, fin IIe ou plus probablement IIIe s.: magistrat)
• Avg(vstae) Viromandvorv(orum) = CIL VI, 32550 = 2822 et 32551 = 2821 (Rome, mi-IIIe s.: prétoriens)

Les Viromandui occupaient l’est du bassin de la Somme, jusqu’à la haute vallée de l’Oise. L’évêché de Vermandois, héritier de la civitas Viromanduorum^{[réf. souhaitée]}, a été complètement dissocié lors de la création des départements. Son territoire coïncide en gros : dans l’Aisne, avec l’arrondissement de Saint-Quentin (sauf la plus grande partie du canton de Ribemont), plus les cantons de Chauny, Tergnier, La Fère en partie ; dans la Somme, avec l’arrondissement de Péronne (sauf une partie du canton de Bray-sur-Somme et le canton d’Albert) et une partie des cantons de Roye et Rosières-en-Santerre ; dans l’Oise, avec les cantons de Noyon, Guiscard et une partie de celui de Lassigny.

Certains auteurs ont supposé que leur territoire s'étendait à la Thiérache : cette hypothèse n'est pas démontrée^{[réf. souhaitée]}.

Le camp de Vermand par Édouard Fleury, dessin de 1877.

Les Viromandui apparaissent dans l'histoire avec la Guerre des Gaules de César et participent, en -57, à la coalition des Belges.

Ils sont ensuite mentionnés à l'occasion de la bataille de la Sabis (localisation discutée : la Sambre ou la Selle) où ils affrontent, aux côtés des Nerviens (Bavay - Hainaut) et des Atrebates (Arras - Artois), l'armée romaine. César est mis en péril par la bravoure des coalisés, mais finit par l'emporter.

Leur oppidum principal est Vermand[5] puis leur capitale durant le Haut-Empire est Augusta Viromanduorum, aujourd'hui Saint-Quentin[6]. Vermand semble redevenir leur chef-lieu au Bas-Empire[7]. Au VI^e siècle, le siège épiscopal est transféré à Noyon.

César commence sa guerre des Gaules à Lyon en -57 contre les Helvètes, l'année d'après il remonte la Bourgogne et la Champagne, c'est donc en -56 ou -55 qu'il arrive sur le territoire celtique qu'il nomme Belgica et qui n'est pas un pays mais une zone ou province qui désigne le nord de la Gaule.