Virgin Orbit

Virgin Orbit est une société de Virgin Group qui fournit des services de lancement de petits satellites. Le 17 janvier 2021, le LauncherOne a atteint avec succès l'orbite et déployé avec succès 10 cubesats[2].

Virgin Orbit

Le Boeing 747-400 de Virgin Orbit sous le nom de Cosmic Girl.
Création
Personnages clés Dan Hart[1]
Forme juridique Limited liability company
Siège social Long Beach
Actionnaires Virgin Group et Aabar Investments (en)
Activité Ingénierie et technologie spatiale
Produits LauncherOne
Société mère Virgin Group
Sociétés sœurs Virgin Galactic
Site web virginorbit.com

La société a été créée en 2017 pour développer le lanceur LauncherOne, lancée depuis Cosmic Girl, un Boeing 747-400 ; ceci était auparavant un projet de Virgin Galactic[3]. Basée à Long Beach, en Californie, Virgin Orbit compte plus de 300 employés dirigés par le président Dan Hart, ancien vice-président des systèmes satellitaires gouvernementaux chez Boeing[4],[5].

Virgin Orbit se concentre sur le lancement de petits satellites, qui était l'une des trois capacités sur lesquelles se concentrait Virgin Galactic. Ces capacités sont : les opérations de vols spatiaux habités, le lancement de petits satellites et la conception, la fabrication et les tests aérospatiaux avancés[6].

Véhicules

LauncherOne

Le 25 mai 2020, le premier lancement de LauncherOne n'a pas réussi à atteindre l'orbite[7].

Le , LauncherOne est devenu le premier véhicule Virgin Orbit à atteindre l'orbite, déployant avec succès 10 CubeSats en orbite terrestre basse pour la NASA lors de sa dernière mission de démonstration[2]. LauncherOne a été déployé depuis l'aile gauche d'un un Boeing 747-400 modernisé, le Cosmic Girl, à 10 kilomètres au-dessus de l'océan Pacifique[8]. La fusée était dédiée à la mémoire d'Eve Branson, mère de Richard Branson, fondateur de Virgin, décédée de la Covid-19 le 8 janvier 2021[9],[10].

Le , LauncherOne a livré avec succès sa première charge utile commerciale dans l'espace[11].

Cosmic Girl

Cosmic Girl est le nom du un Boeing 747-400 modifié que Virgin Orbit utilise pour lancer ses fusées[12].

VOX Space

VOX Space est une filiale de Virgin Orbit qui a été créée au début des années 2020. La société prévoit de fournir des services de lancement pour l'armée américaine, parfois appelée « marché de lancement de sécurité nationale »[13]. La société a l'intention d'utiliser le lanceur LauncherOne de Virgin Orbit.

En , VOX Space s'est vu attribuer US$35 million contrat pour trois lancements de 44 CubeSats pour l'US Space Force. Le premier lancement devrait avoir lieu au plus tôt en [13],[14].

Autres projets

Respirateurs artificiels

En réponse à la pandémie de Covid-19 au début de 2020, Virgin Orbit a annoncé qu'elle était partenaire d'une nouvelle entreprise pour construire des ventilateurs mécaniques (machines respiratoires) de qualité comparativement inférieure en particulier des « ventilateurs de pont » pour les patients partiellement guéris et les patients qui ne sont pas soins intensifs pour faire face à la pénurie mondiale critique de ventilateurs mécaniques pendant la pandémie. Pour les développer et les produire, Virgin Global – avec l' Université de Californie à Irvine et l'Université du Texas à Austin – a formé le Bridge Ventilator Consortium. Ils avaient un prototype en attente d'approbation par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en mars et espéraient commencer la production en avril[15],[16],[17].

Site de lancement au Royaume-Uni

Virgin Orbit vise à lancer des vols spatiaux depuis le Royaume-Uni à Spaceport Cornwall[18]. Le projet est en partie financé par l'Agence spatiale du Royaume-Uni[19].

Site de lancement au Brésil

En , l'Agence spatiale brésilienne a divulgué la société parmi celles sélectionnées pour opérer des lancements orbitaux depuis le centre de lancement d'Alcântara au Brésil[20].

Personnel

En octobre 2019, Virgin Orbit a annoncé que Matthew Stannard rejoignait en tant que pilote un contrat de trois ans. Stannard avait auparavant servi dans la Royal Air Force en tant que pilote d'essai notamment sur les jets Eurofighter Typhoon[21].

Notes et références
  1. (en) Tim Fernholz, « Virgin Orbit’s newly-minted CEO will use psychology to launch satellites faster than anyone else », sur Quartz (consulté le )
  2. Christian Davenport, « Virgin Orbit rocket reaches Earth orbit, adding an entrant to the commercial space race », The Washington Post,‎ (lire en ligne)
  3. (en) Irene Klotz 02 March 2017, « Virgin Galactic Unveils Spin-Off Virgin Orbit for Small-Satellite Launches », sur Space.com (consulté le )
  4. (en-US) « Richard Branson starting a new venture dedicated to launching small satellites into space », Washington Post,‎ (ISSN 0190-8286, lire en ligne, consulté le )
  5. (en) U.S. News & World Report, Associated Press, « Virgin Galactic Makes Satellite Launch Service New Company », sur usnews.com, (consulté le )
  6. « Welcome, Virgin Orbit! » [archive du ], Virgin Galactic, Virgin Galactic (consulté le )
  7. https://space.skyrocket.de/doc_lau/launcherone.htm
  8. « Watch this rocket launch from the wing of a jumbo jet - CNN Video » (consulté le )
  9. (en) January 2021, « Virgin Orbit launches 10 satellites to orbit in landmark test flight », Space.com (consulté le )
  10. (en-GB) « Branson's Virgin rocket takes satellites to orbit », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. (en) SpaceX, « Tracking footage of Falcon 9 landing on LZ-1 https://t.co/uCR2ZuDSG7 » [archive du ], sur Twitter, (consulté le )
  12. (en-GB) « Branson's Virgin rocket takes satellites to orbit », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  13. Sandra Erwin, « Virgin Orbit’s VOX Space wins $35 million U.S. Space Force launch contract », SpaceNews,‎ (lire en ligne, consulté le )
  14. (en-US) Kanayama, « LauncherOne Cryo Captive Carry test on Cosmic Girl - wins smallsat missions », NASASpaceFlight.com, (consulté le )
  15. "Virgin Orbit designs new ventilator as part of Virgin Group's efforts to combat coronavirus, " March, 2020, Space.com, retrieved April 2, 2020
  16. "Coronavirus: Companies are helping meet shortages of ventilators, gowns, and more, " March, 2020, Business Insider, retrieved April 2, 2020.
  17. "Branson's Virgin Orbit to begin coronavirus ventilator mass production, " March 30, 2020, NBC News, retrieved April 2, 2020.
  18. https://www.virgin.com/about-virgin/latest/virgin-orbit-one-step-closer-to-launches-from-spaceport-cornwall
  19. https://spacenews.com/u-k-government-to-fund-spaceport-improvements-for-virgin-orbit/
  20. https://virginorbit.com/the-latest/virgin-orbit-selected-to-bring-orbital-launch-capabilities-to-brazil/
  21. Virgin Orbit selects RAF pilot as it plans satellite launch program, Ed Adamczyk, SpaceDaily, 2019-10-04

 

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