Villerest

• Balades à pied, à cheval ou à VTT, pêche à la ligne, tennis ou golf.
• Deux circuits balisés permettant de découvrir la campagne.
• La Loire et le barrage :
  • le circuit botanique de Grézelon totalise 7 km avec deux raccourcis de 5 et 3 km.
  • le circuit le chemin des puits ou encore le Moyen Âge est long de 10 km avec deux petites boucles de 4.5 et 6 km.

Tout au long de la retenue, plusieurs mises à l'eau ont été aménagées, ainsi que deux ports de plaisance. Un vaste choix d'activités de loisirs nautiques sont proposées : baignade surveillée en juillet et en août, dériveurs, planche à voile, location de pédalos, canoë, etc. Autres activités sur place : camping, golf, aires de pique-nique, piste de voitures électrique, circuits pédestres au bord du lac, etc.

Villerest est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[1]^,[2]^,[3]. Elle appartient à l'unité urbaine de Roanne, une agglomération intra-départementale regroupant 15 communes[4] et 79 928 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[5]^,[6].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Roanne dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 88 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[7]^,[8].

Le site de Vigne Brun a livré du Gravettien[9].

Situé en hauteur, le bourg médiéval de Villarys avec ses remparts et sa Porte de Bise, site classé et ses maisons en encorbellement et à colombages des XV^e siècle et XVI^e siècles.

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  La porte de Bise.
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  Les remparts.
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  Le monument aux morts.
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  Un vitrail dans l'église.
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  Un vitrail dans l'église.
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  Un vitrail dans l'église.

Le 9 janvier 1965, Villerêt prend le nom de Villerest[10].

Après le vote de la loi du 16 juillet 1971, dite « loi Marcellin », qui institue des plans de regroupement et tend à promouvoir des fusions de communes, le conseil municipal de Villerest est le seul de l'agglomération roannaise à accepter un regroupement avec Roanne et à devenir commune associée. Il soumet cependant sa décision à validation par un référendum qui a lieu le 17 décembre 1972. La fusion est repoussée par 506 voix contre 273[11].

En juillet 1991, un projet de district de l'agglomération roannaise se concrétise, dont le périmètre proposé par la préfecture englobe Villerest. Le conseil municipal décide de nouveau d'organiser un référendum le 15 septembre 1991 pour approuver ou non cette décision — décision qui fera l'objet de la désapprobation d'Yves Nicolin, élu député de la 5^e circonscription de la Loire en 1993 et futur maire de Roanne[12]^,[13]. Avec une abstention d'un électeur sur deux, une large majorité des votants refuse l'adhésion. En dépit de ce refus, le district créé en décembre 1991 intègre la commune de Villerest, qui s'en extrait le 1^er juillet 1992. Celle-ci revient sur sa décision et devient, le 19 novembre 1996, la sixième commune du district[11].

Barrage de Villerest.

• Village fortifié : bourg médiévale et ses remparts, la porte de bise, etc.
• Pont du Vernay sur la Loire : inauguré le 26 août 1906[20] reliant la commune de Commelle-Vernay à Villerest.
• Oppidum vitrifié de Lourdon, sur un éperon rocheux en avancée dans une boucle de la Loire. Site privé, exclusivement ouvert lors des Journées du patrimoine (renseignements auprès du service patrimoine de la mairie de Villerest). Sur les vestiges a été élevée, au XIX^e siècle, la statue d'une Vierge de Lourdes.
• Le Barrage de Villerest dont la construction a débuté en 1978 a été mis en service en 1982.
• Lac de Villerest (Gorges de la Loire).
• Musée de l'Heure et du Feu : musée sur l'histoire du feu et des instruments pour le fabriquer, installé dans un ancien logis forézien. Riche collection de briquets, cuisine de Céline avec ses anciens ustensiles et une collection d'horloges, pendules et montres.
• Train touristique des belvédères de Commelle-Vernay (après le barrage) : promenade en longeant le Lac de Villerest (la Loire), le Barrage de Villerest et les paysages du roannais. 3,5 km entre les deux belvédères[21].