Vertus prussiennes

Les vertus prussiennes (en allemand : preußische Tugenden) renvoient aux vertus associées au royaume de Prusse du XVIII^e siècle, notamment à son militarisme et au code éthique de l'armée prussienne, mais aussi aux valeurs bourgeoises telles qu'influencées notamment par le calvinisme.[1] Elles ont considérablement influencé la culture allemande au sens large, tout comme comme les stéréotypes allemands contemporains d'efficacité, d'austérité et de discipline.

Le roi Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, surnommé « le Roi-Sergent », fut le premier à évoquer les vertus prussiennes (qui étaient censées être présentes depuis l'État monastique des chevaliers Teutoniques). Peinture d'Antoine Pesne, vers 1733.

Ces vertus, bien qu'elles remontent aux chevaliers teutoniques, ont été pour la première fois évoquées par le roi Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, ainsi que par son fils, Frédéric le Grand.

Le père développera tout au long de son règne les forces armées prussiennes, lui conférant le surnom de « Roi-Sergent », ne quittant jamais son armure. Parallèlement, il s'attacha à redresser les finances de son État. Emprunt des valeurs calvinistes, il s'opposa à toute dépense superflue, s'imposant à lui-même et à sa cour une grande rigueur budgétaire (congédiant au passage sa belle-mère et les artistes de la Cour). Il laissera la réputation d'un roi avare, dirigiste voire brutal.[2]

Le fils, connu pour être un ami de Voltaire, se voyait pour sa part comme un monarque éclairé. Désireux de placer son règne sous le signe de la raison, il réforma la politique migratoire du royaume et se fit chantre de la tolérance religieuse et ethnique[3], non sans quelques arrière-pensées économiques :

« Toutes les religions se valent du moment que ceux qui les professent sont d’honnêtes gens, et si des Turcs et des païens venaient repeupler le pays nous construirions pour eux des mosquées et des temples —Frédéric le Grand [4]. »