Unterseeboot 557

Sa première patrouille, du 13 mai au 10 juillet 1941, au départ de Kiel, le fait naviguer dans l'Atlantique Nord.

Le 22 mai, l'U-557 tenta une attaque sans succès sur le convoi HX 126.

Le 24 mai, l'U-43, l'U-46, l'U-66, l'U-93, l'U-94, l'U-111 et l'U-557 reçurent l'ordre de former une ligne de patrouille dans le sud du cap Farvel, en avant du Bismarck dans l'espoir de couler quelques-uns de ses poursuivants. Le plan échoua et il fut décidé que le Bismarck fasse route vers Saint-Nazaire[1]. Malgré cela, il fut attaqué et coulé le 27 mai 1941.

Les U-Boots reçurent l'ordre de former une nouvelle ligne de patrouille dans le sud-est du cap Farvel à la recherche de convois dans l'Atlantique Nord. Dans la soirée du 29 mai 1941, l'U-557 coula un traînard britannique du convoi HX 128[1].

L'U-557 fut ravitaillé pendant la nuit du 1^er au 2 juin 1941 par le pétrolier-ravitailleur allemand Belchen à 120 nautiques dans le sud-ouest du cap Farvel. Le Belchen fut plus tard capturé et coulé par les navires de la Royal Navy engagés dans l'opération Rheinübung.

Le 3 juin, l'U-557 et quatre autres U-Boote formèrent le noyau du groupe West dans l'ouest de l'Atlantique Nord. À la suite de la capture de l'U-110 et, en conséquence, la Cryptanalyse d'Enigma, les Alliés étaient en mesure de re-router les convois menacés autour des zones inconnues des U-boots et les pertes furent réduites jour après jour. Ce fut également le cas du groupe West, qui n'eut aucun succès. Le sous-marin rentra à Lorient après 59 jours en mer.

L'U-557 quitta Lorient pour sa deuxième patrouille le 13 août 1941, mais il revint deux jours plus tard pour une raison inconnue.

Le 20 août 1941, il quitta à nouveau la base pour l'ouest de l'Irlande.

Le 26 août 1941, l'U-141 signala le convoi OS 4, dans l'ouest de l'Irlande, mais il fut obligé de plonger devant une menace aérienne. L'U-557 arriva sur zone en soirée, il attaqua le convoi durant la nuit du 26 au 27 août 1941. En 3 approches, il coula quatre navires. Plus tard, sept autres U-boots rejoignirent l'assaut, mais un seul eut du succès. 

Le 28 août, l'U-557 et d'autres U-Boots formèrent le groupe Bosemüller dans l'ouest et le sud-ouest de l'Irlande. Le groupe fut dirigé vers le convoi SL 84, mais ne le trouva pas à cause d'une mauvaise visibilité[1].

Le 2 septembre 1941, l'U-83 et l'U-557 signalèrent le convoi OG 73. Un autre groupe fut également à sa recherche et lorsqu'il le trouva, les deux groupes se combinèrent pour former un seul groupe qui fut dirigé vers le convoi OG 73 pour l'attaquer. Cependant, le groupe combiné échoua à retrouver le convoi[1]. Après quelques recherches de convois qui se révélèrent infructueuses, il rentra à Lorient le 19 septembre, après 31 jours en mer.

Sa troisième patrouille, du 19 novembre au 7 décembre 1941, au départ de Lorient, le fait aller en Méditerranée. Le sous-marin passa le détroit de Gibraltar durant la nuit du 26 au 27 novembre 1941. Le 2 décembre, il coula le cargo Fjord près du cap Estepona. Cela provoqua une certaine controverse, selon l'État espagnol, l'attaque avait porté atteinte à la neutralité du pays car elle eut lieu dans les eaux territoriales espagnoles. L'U-557 arriva à Messine, le 7 décembre 1941.

Sa quatrième patrouille, du 9 au 16 décembre 1941, au départ de Messine, le fait naviguer en Méditerranée orientale. L'U-557 patrouilla dans une zone située entre Alexandrie et Tobrouk. Dans la nuit du 15 décembre, avec l'aide du sous-marin italien Dagabur, il envoya par le fond le HMS Galatea, un croiseur britannique dans l'ouest d'Alexandrie. Le croiseur faisait partie de la Force B, de retour d'une incursion contre les convois italiens venant de Benghazi[1]. Cette attaque provoqua la mort de plus de la moitié de son équipage.

Le 16 décembre à 18 h 6, l'U-557 envoya un bref signal indiquant qu'il arrivait au port dans environ 18 heures. Le même jour à la même heure, le torpilleur italien Orione quitta le port crétois de Souda. Le commandant n'était pas informé de la présence d'un sous-marin allemand dans la région de la Crète.

Lorsque le commandant italien vit un sous-marin à 21 h 44, en direction du nord, il l'éperonna supposant qu'il soit britannique. L'U-557 coula immédiatement; le torpilleur fut endommagé et rentra à la base, croyant avoir coulé un navire ennemi.

La position de l'incident donné par le commandant était 35° 19′ N, 23° 11′ E . Une enquête menée par la Supermarina attribua le naufrage à un "accident", mais personne ne sait si la collision était un accident résultant d'une erreur de navigation ou si l'attaque était délibérée.

Il est également à noter que la présence de l'U-boot allemand dans la région ne fut connue qu'à 22 h 0 par la Supermarina, soit 15 minutes après l'accident.

Les 43 membres d'équipage décédèrent dans cet accident.

L'U-557 opéra avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

• West (25 mai - 20 juin 1941)
• Bosemüller (28 août - 2 septembre 1941)
• Seewolf (2-15 septembre 1941)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale
• Campagne des U-boote en Méditerranée

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-557 », sur German U-boats of WWII - uboat.net (consulté le 28 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 557 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 557 », sur http://www.u-boote.fr/

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