Unterseeboot 556

Sa première patrouille du 1^er au 30 mai 1941, au départ Kiel, le fait naviguer dans l'Atlantique nord, au large du Groenland. Le 6 mai, il coula avec son canon de pont son premier navire, un chalutier de pêche à l'ouest des Îles Féroé.

Le 10 mai, il rejoignit le groupe West, il attaqua le convoi OB-318 au sud-est du Cap Farewell. La première victime du convoi fut le navire marchand britannique Aelybryn, torpillé par l'U-556 à 04:42. Gravement endommagé, le navire fut remorqué jusqu'à Reykjavík par HMS Hollyhock (K64) (en). Un membre d'équipage décéda lors de l'attaque.

Informé d'une attaque, le convoi se dispersa. Mais à 07:52, l'U-556 torpilla et coula le navire marchand britannique SS Empire Caribou (en). Neuf membres d'équipage et deux artilleurs furent secourus par HMS Malcolm (D19) (en), mais le commandant, 31 membres d'équipage et deux artilleurs périrent.

Son troisième succès de la journée fut à 20:37, il coula le navire marchand belge Gand. Un membre d'équipage fut tué et un autre fut blessé. Le commandant, 38 membres d'équipage et quatre artilleurs furent sauvés.

Dix jours plus tard, le 20 mai, le groupe attaqua le convoi HX-126. Entre 14:48 et 15:16, l'U-556 tira plusieurs torpilles sur le convoi et coula deux navires marchands britanniques, le Darlington Court de 4 974 tonneaux et le Cockaponset de 5 995 tonneaux. Il envoya par le fond également le pétrolier britannique Darlington Court de 8 470 tonneaux. Chargé d'environ 11 200 tonnes d'essence et de kérosène, le navire prit rapidement feu et brûla pendant trois jours avant de sombrer. Il n'y avait aucun survivant parmi les 53 membres d'équipage.

Le 26 mai, lors du retour de patrouille, avec peu de carburant et sans torpilles, l'U-556 eut l'ordre de naviguer à proximité du Bismarck, jugé comme étant le plus proche. En effet, Wohlfarth est de plus le parrain du cuirassé puisque c’est lui-même qui proposa avec son U-556 d’adopter le cuirassé et de le protéger quoi qu’il arrive.

Le U-556 et le Bismarck avaient été voisins dans les locaux Blohm & Voss et leurs construction furent terminées à la même époque. En janvier 1941, lors de la mise en service de l'U-556, Ernst Lindemann, commandant du Bismarck, prêta le navire à Wohlfarth pour l'occasion. 

En remerciement, Wohlfarth élabora un Patenschaftsurkunde (certificat de parrainage), en promettant de protéger le Bismark quoi qu’il arrive.

Le 26 mai, vers 19h50, répondant à l'ordre de Karl Donitz de protéger le Bismark, l'U-556 vit dans son périscope l’Ark Royal et le Renown. Le commandant aurai pu changer le destin du Bismarck, mais décidément le sort était contre les Allemands : il fut à court de torpilles. C’était une situation incroyable et lourde de conséquences, Wohlfarth se demanda même s’il pouvait attaquer le porte avion seulement avec son canon de 88 mm. Après réflexion, il était inutile de sacrifier la vie de ses hommes. Il continua donc sa route et laissa le Bismark à son sort[1].

D'autre U-boot formèrent ensuite une ligne, au nord-ouest du Cap Ortegal. Empêché par une violente tempête, le groupe n'atteindra sa zone que le 26 mai 1941. À ce jour, le Bismarck se trouva au nord-ouest de la ligne de patrouille du groupe de U-boote[2]. Le 27 mai, le Bismarck coula à 650 km au large de Brest.

L'U-556 arriva à Lorient, en France occupée, le 30 mai 1941, après 30 jours en mer. Wohlfahrt fut décoré de la Croix de Chevalier par l'amiral Dönitz.

Sa deuxième patrouille, au départ de Lorient le 19 juin 1941, le fait naviguer dans l'Atlantique. Le 27 juin, il fut coulé au sud-ouest de l'Islande à la position 60° 24′ N, 20° 00′ O , par des charges de profondeur lancées par les corvettes britanniques HMS Nasturtium (K107) (en), HMS Celandine (K75) (en) et HMS Gladiolus (K34) (en).

5 des 46 membres d'équipage décédèrent dans cette attaque.

L'U-556 opéra avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle.

• West (10-20 mai 1941)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale

• Guðmundur Helgason, « The Type VIIC boat U-556 », sur German U-boats of WWII - uboat.net (consulté le 28 décembre 2014)
• (en) Webmaster of Deutsche U-Boote 1935 - 1945, « U 556 », sur U-Boot-Archiv Wiki
• 2003-2016 u-boote.fr (Jean-Paul NADEAU), « U 556 », sur http://www.u-boote.fr/
• Le Lien Spécial entre le Bismarck et le U-556

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