Unterseeboot 256

Mis en service le 18 décembre 1941, l'Unterseeboot 256 reçoit sa formation de base à Danzig en Pologne au sein de la 8. Unterseebootsflottille jusqu'au 31 juillet 1942, puis l'U-256 intègre sa formation de combat à Brest avec la 9. Unterseebootsflottille.

L'Unterseeboot 256 a effectué 5 patrouilles dans lesquelles il a coulé 1 navire marchand ennemi de 1 300 tonneaux au cours de ses 190 jours en mer.

Il réalise sa première patrouille, quittant le port de Kiel le 28 juillet 1942 sous les ordres du Kapitänleutnant Odo Loewe.
Le 25 août 1942, à 2 heures 42 minutes, au milieu de l'Atlantique au sud du Groenland, la corvette norvégienne HNoMS Eglantine obtient un contact radar quand il s'est approché des survivants de l'épave du navire marchand norvégien Trolla à l'arrière du convoi ONS-122. Il abandonne les opérations de sauvetage pour enquêter sur le contact, qui s'avère être l'U -256, qui a plongé lorsque le secteur a été illuminée avec des fusées éclairantes. À 2 heures 47 minutes, la corvette tente de lancer des charges de profondeur, mais les deux lanceurs ont des problèmes techniques et seulement une charge a été larguée. C'est néanmoins suffisant et précis, et une fuite sur un évent d'échappement force l'U-256 à s'enfoncer à une profondeur de 200 mètres. La corvette fait deux attaques de huit et dix grenades respectivement, mais doit retourner vers le convoi à 2 heures 58 minutes. Le sous-marin réussit à refaire surface environ 30 minutes plus tard et est contraint de rompre la patrouille en raison du préjudice subi[1].

Le 2 septembre 1942, à 8 heures 30 minutes, dans le Golfe de Gascogne, un avion bombardier Armstrong Whitworth Whitley britannique du Squadron 77 RAF/H n°Z9515 mitraille l'U-256 et lui largue 2 ou 3 bombes qui tombent à quelque 15 mètres à l'arrière du sous-marin. Les Allemands répliquent avec ses armes anti-aériennes et observent des impacts sur le cockpit qui rompt le combat affaibli laissant une traînée de fumée. Son équipage a envoyé un SOS et probablement abandonné l'avion, mais l'équipage de 5 hommes est déclaré perdu. L'U -256 est gravement endommagé sur le kiosque et rejoint la base sous-marine de Lorient le lendemain, le 3 septembre 1942 après 38 jours de mer[2].

Ses dommages étant jugées important, il est mis hors service en novembre 1942. Plutôt que de mettre l'U-Boot à la casse, il est décidé de le réparer, et d'en faire un navire puissamment armé pour la lutte anti-aérienne sous la désignation de 'U-Flak 2, de manière à mettre un terme aux pertes infligées par l'aviation alliée dans le golfe de Gascogne.
L'U-flak est équipé de 2 tourelles Flakvierling 38 quadruples canon de 20 mm (800 coups/min), et d'un canon automatique Flak 36/37 de 37 mm (80/120 coups/min). Accessoirement, une batterie de roquettes antiaériennes fut testée sans succès et, de temps à autre, deux canons de 20 mm étaient également montés. L'emport de carburant se limitait au strict nécessaire pour opérer dans le golfe de Gascogne, et seules 5 torpilles étaient en magasin, préchargées dans les tubes, afin de ménager de l'espace pour les artilleurs.
L'U-256 est remis en service le 16 août 1943 et repart en patrouille 2 semaines plus tard.

Le 8 octobre 1943, à 3 heures 34 minutes dans le Golfe de Gascogne, l'U-Boot, depuis 4 jours mer pour sa deuxième patrouille, est illuminé par le projecteur d'un bombardier Vickers Wellington britannique n°HF190 (Squadron 612 RAF/J). L'U -256 est pas endommagé malgré le lancer de 6 charges de profondeur et s'échappe par la plongée . Malgré les dommages engendrés par la flak de l'U-Boot sur son tribord et sa tourelle arrière, le Wellington retourne sain et sauf à sa base[2].

Le 16 novembre 1943, à 2 heures 8 minutes, sur le chemin de retour de sa deuxième patrouille, dans le Golfe de Gascogne, un bombardier Handley Page Halifax Mk. II britannique (RAF Squadron 502) approche à environ 200 mètres vers l'arrière de l'U-256, mais il est touché par la flak de l'U-Boot dans l'aile tribord et se détourne. Lorsque le Halifax retourne dans le secteur, le sous-marin avait plongé[2].

Suite aux bons résultats enregistrés par ces U-Flak, La Royal Air Force développe rapidement des contre-mesures et, lorsque moins de six mois après, elle commence à faire intervenir des navires de surface pour assister ses chasseurs-bombardiers, la conversion encore en cours de trois autres U-Boote est arrêtée, et l'ensemble des U-flaks est de nouveau converti en sous-marins conventionnels à partir de décembre 1943.

Le 11 mars 1944, à 21 heures 48 minutes, au milieu de l'Atlantique, l'U-Boot observe un bombardier Wellington canadien n°HF311 (Squadron 407 ARC/H ) s'écraser en mer. L'U-256 n'a pas tiré sur l'avion qui s'est écrasé apparemment par erreur de pilotage lors de la préparation pour une attaque à faible altitude. Les six membres d'équipage sont perdus[2].

Le 19 mars 1944, à 23 heures 12 minutes, dans le Golfe de Gascogne, sur le chemin de retour, l'U-Boot est illuminé par le projecteur d'un Consolidated B-24 Liberator et qui le mitraille. Les Allemands observent des coups au but sur l'aile droite des canons de DCA 20 mm et sur le fuselage de l'arme anti-aérienne de 37 mm. Des flammes sont observées au niveau de la soute à bombes et d'un des moteurs de l'avion. Ce dernier passe à l'arrière de l'U-256 à une hauteur de 50 mètres, et lui lance six charges de profondeur avant de s'écraser 500 mètres plus loin en mer, tuant les 10 membres d'équipage. L'U-256 n'est pas endommagé dans l'attaque[2].

Le 7 juin 1944, l'U-256 subit une attaque d'aéronefs et abat un bombardier B-24 Liberator (Squadron 224/M).

Pour sa cinquième et dernière patrouille, il quitte la base sous-marine de Brest le 4 septembre 1944 sous les ordres du korvettenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock. Après 44 jours en mer, l'U-256 arrive à Bergen en Norvège le 17 octobre 1944.

L'U-256 est mis hors service et désarmé le 23 octobre 1944 à Bergen. À la libération de la ville, il est capturé et cannibalisé, puis plus tard démoli.

• 8. Unterseebootsflottille à Danzig du 18 décembre 1941 au 31 juillet 1942 (entrainement)
• 9. Unterseebootsflottille à Bergen du 1^er août 1942 au 5 octobre 1944 (service actif)

• Kapitänleutnant Odo Loewe du 18 décembre 1941 au 30 novembre 1942
• Oberleutnant zur See Wilhelm Brauel du 16 août 1943 au 27 juin 1944
• Korvettenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock du 2 septembre au 18 octobre 1944

Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant - KrvKpt. = Korvettenkapitän

L'Unterseeboot 256 a coulé 1 navire marchand ennemi de 1 300 tonneaux au cours des 5 patrouilles (188 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom du navire	Nationalité	Convoi	Tonnage	Fait[3]
20 juillet 1944	HMS Woodpecker (U 08)	UK	ON-224	1 300	Coulé