Thomas Grenville (officier)

Thomas Grenville est le septième fils de l'homme politique Richard Grenville[1]^,[2]. Ses frères aînés, George et Richard, sont également devenus des politiciens distingués. George a servi comme Premier ministre entre 1763 et 1765. Thomas était le beau-frère de William Pitt l'Ancien. Il était politiquement proche des deux hommes, comme tous les Cobham Cubs du groupe Patriot Whig, dirigé par son oncle Lord Cobham.

Thomas Grenville entra dans la Royal Navy et avait atteint le rang de lieutenant en 1740 et de capitaine en 1742[1]. Il a reçu le commandement du HMS Romney 50 canons le 6 avril 1742 et au large du cap Saint-Vincent en mars 1743, il s'empare d'un navire espagnol naviguant de Veracruz à Cadix avec une cargaison extrêmement précieuse d'une valeur de 120 000 à 130 000 £. Dans une lettre à son frère George, Grenville estimait que sa part se situait probablement entre 30 000 et 40 000 £, mais elle ne semble en réalité pas avoir dépassé la moitié[2]. Il a ensuite été nommé au HMS Falkland 50 canons et a servi au large de la côte irlandaise.

Il a été transféré au HMS Defiance 60 canons en 1746 et élu député de la ville navale de Bridport le 12 décembre 1746[1]^,[2]. Il devait mener une opération indépendante au début de 1747, sous l'influence de son frère George, qui était à l'époque l'un des lord de l'amirauté, mais au dernier moment, ses ordres furent modifiés et Grenville reçut l'ordre de rejoindre la flotte de George Anson. Cette modification des ordres a provoqué de la contrariété, mais Anson a écrit à George Grenville pour lui promettre qu'il détacherait Thomas dès qu'il le pourrait.

Le 3 mai, Anson a rencontré une escadre française sous le commandement du marquis de la Jonquière, au large du cap Finisterre et les a attaqués. À la bataille du cap Finisterre, Anson remporta une victoire décisive, mais Grenville figurait parmi les victimes. Deux heures après le début des combats, il avait été touché par un gros éclat qui lui avait écrasé la cuisse gauche. La jambe a été immédiatement amputée, mais Grenville a succombé à ses blessures cinq heures plus tard[1]^,[2]^,[3]. Son corps est retourné en Angleterre, où George Lyttelton a écrit que la joie de la victoire « est diminuée pour notre famille par la perte du pauvre capitaine Grenville, l'un des jeunes hommes les plus prometteurs de la marine, et qui, s'il vivait, été un honneur non seulement pour sa famille, mais pour son pays ». Thomas Grenville a été enterré au siège familial à Wotton Underwood. Son oncle, Lord Cobham, a élevé une colonne à sa mémoire dans l'enceinte de Stowe House.

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• (en) Peter Douglas Brown, William Pitt, Earl of Chatham : The Great Commoner, George Allen & Unwin, 1978. 

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  • Oxford Dictionary of National Biography

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