Thèse du bouclier et de l'épée

Après le procès, le colonel Rémy écrit en 1950 dans l'hebdomadaire Carrefour que le général de Gaulle lui aurait confié en 1947 qu'en 1940, il fallait que la France eût deux cordes à son arc, « la corde Pétain aussi bien que la corde De Gaulle »[5], déclaration démentie immédiatement par de Gaulle[5] : « rien ne saurait, dans aucune mesure, justifier ce qui fut la politique du régime et des hommes de Vichy, c'est-à-dire en pleine guerre mondiale la capitulation de l'État devant une puissance ennemie et la collaboration de principe avec l'envahisseur »[6]. Le Monde commente ainsi la déclaration : «  La thèse est audacieuse et singulièrement paradoxale. Elle est politiquement immorale, si du moins ces deux mots peuvent voisiner »[7].

Selon le journaliste Léon Mercadet, le maréchal Pétain aurait donné des fonds personnels pour la création d’un groupe de résistants alsaciens[8]. Selon lui encore, Pétain aurait dit à l'industriel et résistant alsacien Paul Dungler à l'intention de de Gaulle et de Giraud : « Dites leur que je reporte sur leurs têtes le serment de fidélité qui m'a été prêté par les officiers. Dites-leur que je les convie tous les deux, à la libération de Paris, sous l'arc de Triomphe. Là, je leur transmettrai mes pouvoirs et nous célébrerons ensemble l'union retrouvée des Français »[9]. Toutefois, comme l'indique Léon Mercadet, son œuvre est de style « romanesque » : « les personnages apparaissent sous leur vrai nom, les dates sont vraies, simplement la forme romanesque, le style littéraire est la meilleure façon de faire passer la flamme »[10]. Le réseau de Dungler, militant royaliste, n’est pas particulièrement gaulliste[11], le réseau a aidé à l’évasion du général Giraud et transmettait certaines informations aux services secrets de l'armée d'armistice[12]. D'autres tentatives du maréchal Pétain de collaborer avec de Gaulle auraient, selon Mercadet, été refusées par celui-ci[9].

Une fois la cause perdue pour Vichy, le 11 août 1944, l’historien Robert Paxton relate que l'amiral Auphan est chargé par le maréchal Pétain d'organiser une passation de pouvoir avec le général de Gaulle. Néanmoins, le général de Gaulle qui « proclame sa légitimité sur des bases bien différentes », refuse de le recevoir[13].

Publiquement, Pétain a toujours justifié la collaboration face à l’opinion publique, qui s’inquiétait dès 1941[14], notamment en matière militaire en Syrie[15] : « Français ! Vous avez appris que l’amiral Darlan s’était récemment entretenu en Allemagne avec le chancelier Hitler. J’avais approuvé le principe de cette rencontre […]. Il ne s’agit plus, aujourd’hui, pour une opinion souvent inquiète parce que mal informée, de supputer nos chances, de mesurer nos risques, de juger nos gestes. Il s’agit pour vous, Français, de me suivre sans arrière-pensée sur les chemins de l’honneur et de l’intérêt national. ».

Ses discours n’épargnent pas non plus la dissidence gaulliste. Dès 1941, dans le discours sur la « mémoire courte » : « Vous n’êtes ni vendus, ni trahis, ni abandonnés. Ceux qui vous le disent vous mentent et vous jettent dans les bras du communisme. »[16] et en 1943, après la défaite allemande à Stalingrad et l’invasion de la zone sud, dans le discours du 4 avril 1943[17] : « Français, [..] il faut choisir. Les chefs rebelles ont choisi l'émigration et le retour au passé. J'ai choisi la France et son avenir. L'histoire dira plus tard ce qui vous fut épargné. »

À la fin du régime, malgré le rejet exprès de la dissidence à Alger, un débat s'instaure déjà sur le supposé « double jeu » du maréchal. Les partisans de celui-ci réfutent vigoureusement cette hypothèse : ainsi Mgr Serrand, évêque de Saint-Brieuc qui dans une Note à ses doyens[18]^,[19] d'octobre 1943 non seulement exige l'obéissance du clergé au Service du travail obligatoire (STO) mais rejette la possibilité d'un "double jeu" et d'un soutien occulte de la "dissidence" par Pétain : "Si la chose était exacte (...), je serais incapable d'accorder mon estime au chef de l'État". Non destinée à sa semaine religieuse, elle est repérée par le comité de propagande, éditée par les soins de celle-ci (et rapidement épuisée), et lue à Radio-Vichy. Elle paraît également dans La Gerbe[20], dans le quotidien Aujourd'hui[21] et est relayée dans toute la presse collaboratrice[22]. Cette libelle lui attire les réponses de la presse résistante. L'Avenir réplique : "nous ne pouvons que remercier Mgr Serrand d'avoir si nettement, si courageusement posé le problème de Vichy. Ou bien la politique de collaboration prêchée par le maréchal et ses ministres est sincère, et le maréchal s'est alors rendu coupable d'avoir trahi (...) Ou bien le maréchal n'est pas sincère dans sa collaboration (...), ment à longueur de journée"[23].

En 1944, alors que le débarquement des Alliés parait imminent et que les victimes des bombardements alliés sont nombreuses, la presse collaborationniste se félicite à nouveau ouvertement de la netteté des prises de position de Pétain durant sa tournée du printemps[24] :

« Un message d’une honnêteté sans précédent qui ne laisse place à aucune équivoque, qui met tous les Français devant leurs responsabilités, qui dissipe toutes velléités de restriction mentale. Le Maréchal condamne la dissidence, il condamne l’armée secrète, il condamne la « résistance ». Et surtout, il énonce la condition primordiale de la renaissance française. Cette renaissance ne pourrait avoir lieu que lorsque « notre civilisation sera définitivement à l’abri du danger que fait peser sur elle le bolchevisme ». Comment notre civilisation sera-t-elle sauvée ? « GRÂCE À LA DÉFENSE DE NOTRE CONTINENT PAR L’ALLEMAGNE ET PAR LES EFFORTS DE L’EUROPE ». »

Après la Libération, les partisans du maréchal appuient désormais l’hypothèse du double jeu. Cette théorie est présentée explicitement comme moyen de défense au procès du maréchal Pétain[25]. Cette vision est aussi défendue par les responsables de l'époque de Vichy, comme l'amiral Auphan, lors de leur procès[26].

La thèse du bouclier et de l'épée est reprise par l'écrivain Robert Aron, dans son livre Histoire de Vichy en 1954[27]. Aron minimise par ailleurs le rôle de l'État français du maréchal Pétain dans la déportation juive et la collaboration avec l'Allemagne nazie.

En 1953, dans son discours de réception à l'Académie française au fauteuil du maréchal Pétain (celui-ci avait été exclu de l'Académie après sa condamnation en 1945 mais son fauteuil ne fut réattribué qu'après sa mort), le diplomate André François-Poncet reprit la thèse d'un Pétain « bouclier » et d'un De Gaulle « glaive»[28].

Mais la mémoire officielle assimile la France à la Résistance[29] et tente d'effacer l'épisode de Vichy[30]. Les travaux de J. Billig[31], précurseurs en France, ont reçu peu d'échos. Il faut attendre les années 1970 pour voir remis en cause la mémoire officielle de la Seconde Guerre mondiale et le développement des études sur l'histoire de la Shoah et des déportations. Le rôle du régime de Vichy dans la Shoah a été mis en valeur par l'historien américain Robert Paxton[32]^,[33], puis par Serge Klarsfeld[34].

Cette thèse du bouclier et de l'épée est très largement considérée comme révisionniste [35]^,[36]^,[37]^,[38]^,[39]^,[40]^,[41]. Ainsi, l'historien Pascal Ory souligne qu'elle « ne résiste pas à l'examen[42] ». Non seulement la collaboration est venue de Pétain lui-même, dont la neutralité sera, selon l’expression de Robert Frank, « dissymétrique »[43]^,[44], mais encore le Maréchal n’a jamais conclu d’« accord secret » avec Churchill. Toutes les ouvertures de celui-ci sont restées lettre morte sans suite par refus du Maréchal[45].

En ce qui concerne la prétendue entente tacite avec les gaullistes, le général de Gaulle a souligné dans ses mémoires[46] que les responsables militaires loyaux à Vichy ont toujours refusé ses propositions de fraternisation (Dakar, Syrie). La lutte contre la dissidence gaulliste a commencé dès le mois de juin 1940. Après son appel à la poursuite du combat lancé le 18 juin, le général de Gaulle est dégradé le 22 juin suivant et mis à la retraite d’office, par mesure de discipline, par décret du 23 juin 1940, avant d’être condamné le 4 juillet à quatre ans d’emprisonnement par le tribunal militaire de la 17^e région pour « refus d’obéissance et provocation de militaires à la désobéissance ». Après un second procès devant le tribunal militaire de la 13^e région, à Clermont-Ferrand, il est condamné le 2 août à la peine de mort, la dégradation militaire et la confiscation de ses biens meubles et immeubles pour « trahison, atteinte à la sûreté extérieure de l’État, désertion à l’étranger en temps de guerre »[47]. D’autres officiers de la France libre seront condamnés à la peine de mort par contumace en 1941, dont le général Catroux, le colonel de Larminat, les capitaines Kœnig et Amilakvari (futurs combattant de Bir Hakeim).

En ce qui concerne la collaboration pour la déportation des Juifs de France, la connaissance historique actuelle est synthétisée dans le numéro 212 de la Revue d’histoire de la Shoah, notamment les interventions des différents responsables : Laval[48], Pétain, Bousquet, qui ont tous fait preuve d’un antisémitisme réel ou latent. Le taux de survie des Juifs en France, 75 % (soit moins qu’au Danemark et en Italie, mais plus qu’au Benelux), est analysé selon une approche multifactorielle[49].

Loin d’avoir protégé les Français, Pétain a accru leurs souffrances en permettant aux Allemands de réaliser à moindres frais leurs objectifs : livraisons de Juifs dans le cadre de la Shoah[50]^,[51], répression de la Résistance, envoi forcé de main-d’œuvre au STO, pillage économique.