Territoires du Sud

Après son annexion par la France en 1848, l’Algérie fut partagée en trois territoires civils : les départements, Alger, Constantine et Oran ; ainsi qu'en trois territoires militaires.

À la fin du XIX^e siècle, après la conférence de Berlin dont l'acte final du 26 février 1885 définit les modalités du partage de l'Afrique entre les puissances européennes[11], le traité du 5 août 1890 entre la France et le Royaume-Uni délimite les zones d'influence respectives des deux pays au Sahara et au Soudan. In Salah est prise en 1898, le Tidikelt, le Touat et le Gourara en 1900[12].

Les Territoires du Sud sont créés par la loi du 24 décembre 1902. Il s'agit des territoires militaires relevant du gouverneur général de l'Algérie.

Ils furent constitués les Territoires du Sud, par la réunion de ces nouveaux espaces avec d'importantes fractions des départements d'Oran, d'Alger et de Constantine incluses dans leurs « territoires de commandement ». Il s'agissait notamment des parties sahariennes des départements de Constantine (cercles de Biskra et de Touggourt) et d'Alger (cercles de Laghouat et d'El Goléa, où est compris le M'Zab), et d'une partie des hauts-plateaux algérois (cercle de Djelfa) et oranais (cercles d'Aïn Sefra, Mecheria et Geryville).

À la suite d'une razzia de Touaregs du Hoggar sur le Tidikelt, une bataille se déroula à Tit le 7 mai 1902 entre les Français et les Touaregs, occasionnant à ces derniers la perte de 99 hommes, perte énorme puisque les tribus ne disposaient que de 1 200 combattants, et l'amenokal Moussa ag-Amastane dut se soumettre à In Salah au début de 1904[13].

Entités limitrophes des Territoires du Sud

Empire chérifien Protectorat français	Algérie française Oran, Alger, Constantine
Protectorat espagnol (Sahara espagnol)		Libye italienne Territoire du Sud (Sahara libyque)
Mauritanie	Soudan français Afrique-Occidentale française	Niger

La loi du 24 décembre 1902 fixe leur limite nord des Territoires du Sud à la limite sud des circonscriptions militaires suivantes : le cercle de Marnia (auj. Maghnia), l'annexe d'El Aricha, celle de Saïda, le cercle de Tiaret, l'annexe d'El-Afflou (auj Aflou), le cercle de Boghar, l'annexe de Chellala (auj. Ksar Chellala, celle de Sidi Aïssa, le cercle de Bou Saâda, l'annexe de Barika, le poste de T'Kout du cercle de Biskra, le cercle de Khenchela et celui de Tébessa.

La frontière entre les Territoires du Sud et la Libye italienne résulte d'une convention franco-britannique du 14 juin 1898, modifiée par l'accord franco-italien du 12 septembre 1919. Elle est confirmée par le traité franco-libyen du 10 août 1955. Le tronçon entre Ghadamès et Ghat est délimité par l'accord du 26 décembre 1956.

La frontière entre les Territoires du Sud et le Sahara espagnol sont fixés par une convention du 27 juin 1900 puis deux accords secrets de 1902 et 1904. En 1912, un traité en confirme le tracé.

La limite entre les Territoires du Sud et l'Afrique-Occidentale française est fixée, pour la première fois, le 7 juin 1905, à la suite des rapports établis par les colonels Laperrine et Ronget. Cette limite est modifiée par une convention signée à Niamey le 20 juin 1909. D'autres modifications mineures sont introduites par la suite.

Un décret du 14 août 1905 prévoit la division des Territoires du Sud en quatre circonscriptions — le territoire d'Ain Sefra, celui de Ghardaïa, celui des Oasis (Ouargla pour chef-lieu) et celui de Touggourt — et renvoie leur délimitation à un décret qui intervient le 12 décembre 1905.

Le décret du 14 août 1905 place à la tête de chacun des quatre territoires un officier supérieur, sous le même régime administratif que celui des territoires de commandement en Algérie, et sous l'autorité des officiers des « bureaux arabes ». Le gouverneur général de l'Algérie y exerça les attributions dévolues en Algérie aux préfets et aux généraux commandant les territoires militaires[14], et les services concernant ces territoires sont placés sous l'autorité d'un haut fonctionnaire résidant à Alger[15].

Dans la loi « portant statut organique de l'Algérie » votée le 20 septembre 1947 par l'Assemblée nationale, dite Statut de 1947, l'Algérie fut définie comme « un groupe de départements doté de la personnalité civile et de l'autonomie financière », comprenant les Territoires du Sud, qui furent considérés comme départements, pour les besoins de la cause, par l'article 50 de la loi, qui prévoyait également l'intégration de leur budget particulier à celui de l'Algérie à compter du 1^er janvier 1948 et leur départementalisation effective dans un proche avenir[16].

En 1951, ils reçurent le numéro de département 94.

Le décret Crémieux ne s'applique pas aux Territoires du Sud[17].

La partie saharienne des Territoires du Sud fut remplacée par les départements du Sahara le 7 août 1957 : l'Est forma le département des Oasis et l'Ouest le département de la Saoura.

Leur fraction située au nord de l'Atlas saharien fut ensuite incluse, par la loi cadre du 5 février 1958, dans deux départements du Nord algérien, ceux de Médéa (commune mixte de Djelfa) et Saïda (communes mixtes d'Aïn-Sefra, Geryville et Méchéria)[18].

• « Loi du 24 décembre 1902, portant organisation des territoires du Sud de l'Algérie et instituant un budget autonome et spécial pour ces régions », Bulletin des lois de la République française, vol. 66, n^o 2430,‎ 1903, texte n^o 42807, p. 535-536 (lire en ligne, consulté le 6 août 2015)
  La loi a été promulgué au Journal officiel de la République française du 27 décembre 1902.
• « Décret du 14 août 1905, déterminant les attributions nouvelles du gouverneur général de l'Algérie en ce qui touche les territoires du Sud, leur organisation administrative et militaire », Bulletin des lois de la République française, vol. 71, n^o 2648,‎ 1905, texte n^o 46344, p. 1057-1059 (lire en ligne, consulté le 6 août 2015)
  Le décret a été promulgué au Journal officiel de la République française du 18 août 1905.
• « Décret du 12 décembre 1905, portant organisation des territoires du Sud de l'Algérie », Bulletin des lois de la République française, vol. 72, n^o 2680,‎ 1906, texte n^o 46786, p. 574-575 (lire en ligne, consulté le 6 août 2015)
  Le décret a été promulgué au Journal officiel de la République française du 13 décembre 1905.