Tenchu

Les jeux de la série Tenchu sont des jeux d'infiltration en vue à la troisième personne, dans lesquels les ninjas protagonistes doivent accomplir différentes missions le plus discrètement possible[1]^,[2].

Au début du jeu, le joueur a la possibilité de choisir entre les deux personnages jouables : Rikimaru (力丸), un ninja expérimenté et féroce armé d'un ninjatō, ou la jeune kunoichi Ayame (彩女), armée de deux kodachi. Tous deux font partie du clan ninja Azuma, qui représente et défend les intérêts du seigneur Gohda. Certains jeux de la série proposent d'incarner d'autres personnages[3].

Au début de chaque mission, le protagoniste reçoit son objectif. Il peut s'agir de contrats d'assassinats à honorer, de missions en territoire ennemi ou de prisonniers à libérer. Le joueur peut ensuite choisir parmi différents outils, qui permettent d'aborder les missions de différentes manières. Le grappin permet au personnage de prendre de la hauteur pour observer le comportement des gardes et établir des stratégies. On trouve également des fioles de soin, des kunai pour attaquer à distance, des bombes fumigènes, ou du riz empoisonné[1]^,[2]^,[4]. Tenchu: Dark Secret met à disposition des pièges pour surprendre les ennemis durant leur ronde, et les éliminer[5].

Une fois en jeu, les protagonistes doivent remplir leur objectif le plus furtivement possible, en évitant les gardes. Pour ce faire, il faut mettre à profit l'environnement, en exploitant les différentes cachettes et zones d'ombre. Si le joueur d'approche suffisamment d'un ennemi sans qu'il ne s'en aperçoive, il peut effectuer un stealth kill : une mise à mort rapide et discrète. S'il se fait repérer par un ennemi, le ninja peut soit choisir de combattre en face à face, soit fuir pour se dissimuler à nouveau. Une jauge de Ki indique la distance qui sépare l'ennemi le plus proche du personnage joueur[4]^,[2]^,[6]^,[7]. À partir de Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins, les corps des ennemis assassinés peuvent être déplacés et cachés, pour éviter que les autres gardes ne les trouvent et ne soient alertés de la présence du protagoniste[8]^,[9]^,[10].

Un combat contre un boss clôture la plupart des niveaux. Après ça, le joueur se voit décerner un grade qui lui permet de débloquer de l'équipement et des compétences supplémentaires. Cette note est déterminée en fonction de critères tels que le nombre de fois qu'il a été repéré et le nombre d'ennemis tués, la meilleure étant le rang de « Grand Maître »[11]^,[4]^,[2]^,[12]^,[13].

Un mode multijoueur est présent dans plusieurs épisodes de la saga. Tenchu : La Colère divine et Tenchu: Time of the Assassins, mettent à disposition des modes coopératifs et compétitifs en multijoueur local[2]^,[12], et Tenchu : Le Retour des ténèbres ou Tenchu Z, qui propose un mode coopératif en ligne[6]^,[14]. Tenchu: Dark Secret, sorti sur Nintendo DS, propose de connecter jusqu'à quatre consoles pour prendre part à des mini-jeux[5].

Un éditeur de niveau a fait son apparition dans la série avec la réédition japonaise de Tenchu: Stealth Assassins, permettant aux joueurs de créer et de partager leurs propres missions[15]. Cette fonctionnalité est depuis apparue dans d'autres jeux de la série, comme Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins ou Tenchu: Time of the Assassins[16]^,[17].

Dans Tenchu Z, sorti en 2006 sur Xbox 360, les joueurs ne contrôlent pas Ayane ni Rikimaru, mais un ninja de leur création. Un éditeur de personnage permet d'en personnaliser l'apparence et de le faire évoluer au fil des missions, en améliorant ses caractéristiques ou en débloquant de nouveaux combos et coups spéciaux[18].

En 2008, le jeu Shadow Assault: Tenchu propose un gameplay basé sur la réflexion et la résolution de 30 tableaux vus de dessus. L'infiltration laisse sa place à la stratégie, demandant aux joueurs d'accomplir leurs objectifs en disposant différents pièges sur chaque carte, rappelant le système de jeu de la série des Bomberman[19]^,[20].

Au début de Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins, le seigneur Gohda nomme son fils Matsunoshin comme successeur. Le jeu suit son ascension au pouvoir et les différentes menaces que le clan Azuma doit affronter : la trahison de Motohide, oncle jaloux de Matsunoshin, qui tue sa femme et enlève sa fille Kiku ; l'invasion d'un seigneur ennemi sur les terres de Gohda et l'apparition d'un clan ninja hostile, l'Aube de feu[8]. Ayane et Rikimaru, alors de jeunes ninjas, sont accompagnés de Tatsumaru, un autre élève de leur maître Shiunsai. Cependant, après avoir perdu la mémoire, ce dernier intègre l'Aube de feu et se dresse contre le clan Azuma. À la suite de plusieurs confrontations avec Ayane et Rikimaru, l'Aube de feu attaque le château du seigneur Gohda grâce au Démon de feu, un navire de guerre construit par des villageois réduits en esclavage. Les protagonistes, aidés de l'armée de Gohda, parviennent à stopper l'attaque et à tuer les membres restants de l'Aube de feu, Tatsumaru y compris[21].

Deux ans plus tard, dans Tenchu: Dark Secret, Rikimaru et Ayame arrivent au village de Saiga durant une mission pour le seigneur Gohda, et y rencontrent la princesse Shizu, qu'ils devront protéger des bandits, et de son mari le seigneur Kagemasa Hakkaku[22]^,[23].

Tenchu: Stealth Assassins suit à nouveau Ayane et Rikimaru, quatre ans après Tenchu 2: Birth of the Stealth Assassins[8], tâchés de maintenir l'ordre et la paix sur les terres du seigneur Gohda. Au début du jeu, leurs missions consitent en des tâches telles qu'arrêter des trafiquants d'armes ou transmettre des messages secrets. Lorsque l'un des deux protagonistes se fait enlever, Onikage — un membre de l'Aube de feu réssuscité[21] — fait son apparition et menace le clan Azuma et le seigneur Gohda. Aidé de ses troupes, il attaque le château du seigneur Gohda, et révèle qu'il œuvre pour le seigneur Mei-Oh, qui a enlevé princesse Kiku. Les ninjas finissent par vaincre le seigneur maléfique et sauver la princesse[24].

Tenchu: Fatal Shadows prend place entre Tenchu: Stealth Assassins et Tenchu : La Colère divine, alors que Ayane enquête sur les voisins du seigneur Gohda et qu'elle arrive au village de Hagakure no Sato, pillé par des bandits. Elle y trouve le chef du village rendant son dernier souffle, et sa fille, Rin, qui la croit responsable du massacre. Les missions du jeu suivent alternativement Ayane et Rin, qui finissent par découvrir qui est réellement derrière l'attaque du village de Rin[25].

Un an après les évènements de Tenchu: Stealth Assassins, se déroule Tenchu : La Colère divine[26]. Rikimaru, porté disparu depuis son combat contre le seigneur Mei-Oh, a fait son retour auprès du seingeur Gohda. Tenrai, un mystérieux shamane à la tête d'une armée de ninjas menace de conquérir le Japon à l'aide de joyaux magiques. Tatsumaru, ancien membre du clan Azuma, et Onikage ont été réssuscités pour lui prêter main forte. Le seigneur Gohda sachant où se trouve l'artéfact manquant à Tenrai, il confie à Ayane et Rikimaru la mission de le protéger et de contrecarrer ses plans. Un autre protagoniste s'ajoute aux ninjas Azuma en la personne de Tesshû, membre de la société secrète Muzen, milice au service du peuple qui enquête également sur cette menace[2].

Dans Tenchu: Shadow Assassins, les terres du seigneur Matsunoshin Gohda n'ont pas tout à fait retrouvé la paix. Un conseiller de Gohda décide de consulter une diseuse de bonne aventure pour en savoir plus sur les rumeurs de trahison qui courent. Cependant, la voyante se révèle être un imposteur et kidnappe la princesse Kiku. Le seigneur Gohda envoie Ayame retrouver sa fille disparue et Rikimaru enquêter sur la situation[27].

Tenchu: Time of the Assassins réunit les protagonistes des différents jeux de la série : Ayane et Rikimaru, Onikage, Rin de Fatal Shadows, Tesshû de La Colère divine[17]. Chaque personnage suit son propre scénario, chacun se déroulant à un moment différent de la trome globale de la série. Les scénarios de Ayane, Rikimaru et Onikage se déroulent tous après La Colère divine, une fois Tenrai vaincu. L'histoire de Rin se déroule après les évènements de Tenchu: Fatal Shadows et celle de Tesshû avant La Colère divine, au moment où il a rejoint la société secrète Muzen[28].

Tenchu Z raconte une histoire déconnectée de la trame principale, dans laquelle Rikimaru joue le rôle du maître ninja. Le joueur y incarne une nouvelle recrue du clan, qui doit défendre la maison Gohda contre son voisin, le clan Ogawara[29]. Durant des missions telles que recueillir des informations ou assassiner des espions, Shigi, le bras droit de Ogawara, se met en travers du chemin du personnage principal[30].