Taille des arbres fruitiers

La taille aide à une meilleure mise à fruit en éliminant les pousses en surnombre se gênant les unes les autres. Elle permet de concentrer un maximum de sève sur les fruits qu'on a choisi de conserver au moment de l'éclaircissage. Elle permet également, par des tailles répétées, de limiter la croissance de l'arbre, ce qui facilite la récolte.

Les tailles importantes se pratiquent pendant le repos végétatif (descente de sève) donc en hiver en évitant les périodes de gel.

On coupe toujours au-dessus d'un œil qu'on souhaite voir pousser (puisque c'est lui qui recevra l'afflux de sève). Il ne faut donc jamais tailler au-dessus d'un œil orienté vers l'intérieur de l'arbre.

Chaque espèce, voire chaque variété, obéit à des principes propres mais on distingue deux catégories principales d'arbres fruitiers :

• les arbres à pépins (pommiers, poiriers), qui portent des fruits sur des branches anciennes et pour lesquels la taille d'un rameau donné est une opération qui ne donne de résultats tangibles que plusieurs années après. Le principe de base de cette taille est de couper en hiver (hors gelées) tous les rameaux poussant à la verticale. En effet, ces rameaux sont généralement ce qu'on appelle des "rameaux à bois" et ne produisent donc pas de fruits. On les taille donc pour ne laisser que les rameaux poussant à l'horizontale ou vers le bas qui seront, eux, porteurs de nombreux fruits. La taille de fructification peut être complétée de déformation de rameaux (arcure), destinée à accélérer l'évolution des bourgeons en yeux à fruits. L’été, on pratique pincement et taille en vert.

• les arbres à noyaux (pruniers, pêchers) qui portent des fruits sur des rameaux de l'année précédente et pour lesquels on n'agit que pour la production de l'année à venir, mais en respectant le potentiel de développement des arbres, car les bourgeons latents de ceux-ci perdent en quelques années la faculté de se développer (annulation des yeux).

Les différentes formations possibles des arbres fruitiers

Un arbre fruitier peut être conduit de différentes façons afin de mieux s'adapter aux besoins de l'arboriculteur [1] (facilité de récolte des fruits). Une bonne formation de l'arbre permet d'optimiser son ensoleillement et donc sa fructification. Si on laisse pousser l'arbre sans taille, on parle de formes naturelles : plein vent (ou tige ou haute tige) ou demi-tige.

Certaines formes sont plus ou moins adaptées à certaines espèces. Ainsi les châtaigniers, les noyers, les néfliers, les kakis doivent être laissés libres de se développer sans aucune formation.

Les arbres fruitiers à noyaux tels que pruniers, cerisiers et abricotiers sont plus adaptés au plein vent ou demi-tiges (hauteur de ramification : 1,30 à 1,50 m) pour les petits jardins.

Les pêchers apprécient le fuseau ou la demi-tige.

Les pommiers et poiriers supportent tous types de formation mais avec une fructification plus ou moins optimale.

Les arbres à noyaux produisent sur le bois âgé d’un an ; ils doivent donc être taillés un minimum en se limitant au bois mort. Si on souhaite pratiquer une taille de formation, le faire juste après la fructification ou en février en supprimant le rameau ou coursonne qui a donné des fruits l’année précédente au niveau du nouveau rameau qui va fleurir.

Le "bouquet de mai" est un rameau très court présent sur les arbres à noyau et le groseillier. Tous ses bourgeons, excepté le terminal, se transforment en boutons à fleurs. Le bouquet de mai, dont les fruits sont les plus beaux, doit être conservé lors de la taille.

Bourse de poirier.

Les arbres fruitiers sont constitués de différents éléments qu'il est utile de connaître avant de procéder à la taille :

1. Œil à bois : le plus petit bourgeon produit une pousse feuillée.
2. Dard : évolution de l'œil à bois vers la fructification, devient soit un bouton à fruit, soit une pousse feuillée.
3. Bouton à fruit : le plus gros bourgeon produit une fleur, puis un fruit après fécondation.
4. Brindille : frêle rameau à bois.
5. Lambourde  : brindille portant un bouton à fruit à son extrémité.
6. Bourse : vestige de l'emplacement d'une fructification. À ne surtout pas tailler car elle produit des fruits chaque année.
7. Stipulaire : œil latent à la base des rameaux.
8. Coursonne : partie de l'arbre qui reste sur la branche charpentière après la taille. Cette branche secondaire, taillée court tous les ans, porte les fruits ou les nouvelles pousses de l'année.

Un arbre fruitier est constitué d’une part par le tronc et les branches charpentières qui portent des rameaux feuillés et d’autre part par les organes de fructification (bourgeons floraux, fleurs et fruits).

Les différents types de rameaux (voir légende ci-contre).

Selon la variété, son port naturel est érigé ou retombant, plus ou moins ramifié, mais dans tous les cas, « la branche fruitière constitue l’unité de travail dont l’arboriculteur va optimiser le positionnement dans l’arbre, et contrôler le développement au fil des ans » [9].

Sur le schéma ci-contre, on peut distinguer :

• A. Drageons : ces pousses végétatives qui puisent les éléments nutritifs nécessaires à la production de fruits sont à tailler. Elles apparaissent souvent à la base des arbres greffés sur des porte-greffes sensibles.

• B. Moignons : branches cassées par le vent, une trop lourde charge de fruits ou une mauvaise taille. Ce sont des points d'entrées pour les maladies et les insectes et ils doivent donc être taillés au niveau de la branche saine la plus proche.

• C. Branches poussant vers le bas : elles doivent être conservées car elles portent souvent des boutons à fruits mais on peut les raccourcir afin qu'elles ne laissent pas dans l'ombre les branches inférieures. De plus, elles ont tendance à se redresser car se dirigent naturellement vers la lumière.

• D. Branches frottantes : elles créent des blessures sur l'écorce qui deviennent des points d'entrée pour les insectes et les maladies. Il faut supprimer l'une des branches fonction de : sa productivité, son emplacement, son âge.

• E. Branches intérieures : on les taille parfois car elles sont à l'ombre. Si elles reçoivent suffisamment de soleil, elles seront très productives de par leur proximité avec la charpentière, fournissant une grande quantité de sève.

• F. Gourmands : ce sont des rameaux à bois dépassant le plus haut bourgeon du tronc central, une sorte de tentative de "putsch". Il faut les tailler car ils consomment de l'énergie inutilement et peuvent déséquilibrer l'arbre.

• G. Anticipé : c'est une pousse latérale se développant parallèlement à la flèche, l’axe ou la branche le portant. On peut les tailler pour les mêmes raisons que les gourmands mais cela n'est pas obligatoire.

• H. Verticille : ils sont composés de plusieurs branches originaires du même point sur le tronc ou la branche souvent à la suite d'une taille. Les joints y sont plus faibles. Il faut donc sélectionner les rameaux les mieux placés et supprimer les autres.

• I. Nouveau leader : On sélectionne un nouveau leader pour limiter ou réorienter la croissance de l'axe central dans la direction désirée.