Castanea

Forme des feuilles des trois principales espèces de châtaigniers : C. sativa, crenata et mollissima.

• l'espèce européenne :
  • Castanea sativa, le châtaignier commun ou châtaignier d'Europe ;

• les espèces asiatiques :
  • Castanea crenata, le châtaignier japonais ou châtaignier crénelé ;
  • Castanea mollissima, le châtaignier chinois ;
  • Castanea davidii ;
  • Castanea henryi ;
  • Castanea seguinii ;

• les espèces américaines :
  • Castanea dentata, le châtaignier d'Amérique ;
  • Castanea pumila, le châtaignier de Virginie ;
  • Castanea alnifolia ;
  • Castanea ashei ;
  • Castanea floridana ;
  • Castanea paupispina.

Selon Catalogue of Life (23 février 2018)[1] :

• Castanea blaringhemii A.Camus
• Castanea burbankii A.Camus
• Castanea coudersii A.Camus
• Castanea crenata Siebold & Zucc.
• Castanea dentata (Marshall) Borkh.
• Castanea fleetii A.Camus
• Castanea henryi (Skan) Rehder & E.H.Wilson
• Castanea mollissima Blume
• Castanea morrisii A.Camus
• Castanea neglecta Dode
• Castanea ozarkensis Ashe
• Castanea pulchella A.Camus
• Castanea pumila (L.) Mill.
• Castanea sativa Mill.
• Castanea seguinii Dode

Le nom scientifique du genre a été calqué sur le latin castanea[2] qui désigne aussi bien l'arbre que le fruit, il est issu de l'adjectif grec καστάνεια / kastáneia, lui-même dérivé de κάστανον / kástanon (« châtaigne »), probablement emprunté à une langue d'Asie Mineure (le relais entre cette langue indo-européenne et le grec semble passer par l'arménien kaskeni qui désigne l'arbre et kask le fruit)[3]. Cette racine étymologique se retrouve dans de nombreuses langues celtiques, romanes, germaniques et slaves : chestnut en anglais, Kastanien en allemand, kasztan en polonais, castaño en espagnol, castagno (la plante) et castagna (le fruit) en italien, kistinen et kistin en breton[4]. Les termes arabes قسطل / gastal, كستنا / kastanat, كستناء / kastanāʾ, perse کستانه / kastâne (l'arbre) et syrien kastana ont pour origine le mot sanskrit काष्ठ / kāṣṭha qui désigne l'arbre en général ou tout ce qui est ligneux, ce qui laisse supposer que le châtaignier fut introduit de l'Est et que la châtaigne était le fruit par excellence dans les régions d'Asie mineure[5]

Dans l'Antiquité on a pensé que kástana pouvait provenir d'un nom de lieu comme celui du village de Kastana, en Magnésie dans la région de Thessalie[6], mais il est plus probable que ces noms de lieux viennent du nom de la châtaigne et de son arbre bien diffusé dans cette région.

Dans la mythologie gréco-romaine, le châtaignier est la dépouille de la nymphe Néa, compagne de Diane, qui préféra se tuer plutôt que de céder aux avances de Jupiter. Ivre de colère, le dieu la métamorphosa en un Casta Nea (la chaste Néa), châtaignier dont les fruits garnis de piquants symbolisent cette aventure[7].

Il n'y a pas de lien clair entre kastáneia et le nom gaulois ou prégaulois hypothétique kassanos « chêne », qui a donné chêne en français[8].

De nombreux phytotoponymes rappellent l'existence d'un castaneus (châtaignier) ou d'une ancienne castanetum, c'est-à-dire d'une châtaigneraie : La Châtaigneraie, Chatenois, Chatenay-Mâcheron, Catenay, Chatenay, Castagnède[9], Gascogniers (Vottem) ou la Castagniccia.

Les toponymes se rattachant à la famille du châtaignier forment en Bretagne un corpus de 50 lieux-dits recensés : Quistinic, Penquesten, Chasné-sur-Illet[10]...

Les châtaigniers sont des arbres à la croissance modérément rapide pour les espèces asiatiques, très rapide pour les espèces américaines et le châtaignier commun (Castanea sativa). Le châtaignier du Japon (Castanea crenata) peut mesurer jusqu'à 15 mètres de haut, le châtaignier chinois (Castanea mollissima) 20 mètres de haut, le châtaignier commun (Castanea sativa) qui est le plus courant en Europe 30 mètres de haut, le châtaignier d'Amérique (Castanea dentata) 45 mètres de haut.

Les châtaigniers fournissent les châtaignes qui sont des akènes. Celles-ci sont réunis par deux ou trois dans une bogue qui est un involucre de bractées formant une sorte de coque ronde hérissée d'épines plusieurs fois ramifiées.

Les espèces du genre Castanea sont toutes plus ou moins sensibles à des maladies graves, qui prennent localement de l'extension :

• la maladie de l'encre ;
• le chancre du châtaignier ;
• le cynips du châtaignier ;
• le carpocapse des châtaignes.

Les fossiles de Castanea datant du Crétacé expliquent la persistance de traits archaïques (fleurs femelles à la base des inflorescences mâles, fécondation du tube pollinique par le côté ou la base, bois à perforations scalariformes)[15].

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