Stone Mountain

La montagne fait plus de 8 km de circonférence au niveau de sa base. Le sommet peut être atteint en suivant un sentier balisé qui débute à proximité de l'entrée du parc et du Confederate Hall. On peut aussi atteindre le sommet à l'aide d'un téléphérique.

Le sommet de la montagne présente un paysage surréaliste composé de roches nues et d'étendues d'eau, et il fournit une vue sur les lieux avoisinants, sur l'horizon du centre d'Atlanta, parfois sur le parc national de la Bataille de Kennesaw Mountain, et sur les Appalaches lorsque le ciel est dégagé. De temps en temps, le sommet de la montagne est recouvert d'un épais brouillard, et la visibilité peut être alors limitée à seulement quelques mètres. Les étendues d'eau douce claire au sommet se forment par la pluie récoltée dans les dépressions créées par l'érosion et abritent des dérivés inhabituels de crevettes. Elles apparaissent seulement durant les saisons de pluie et tout porte à penser qu'une fois adultes, elles meurent quand l'eau s'assèche laissant derrière elles des œufs qui survivront jusqu'aux prochaines pluies.

Les pentes inférieures de la montagne sont boisées. Le rare chêne de Géorgie fut d'abord découvert au sommet ; plusieurs spécimens peuvent facilement être trouvés le long du sentier et dans les bois entourant la montagne. À l'automne, une marguerite jaune extrêmement rare pousse dans les crevasses et les secteurs boisés.

Stone Mountain est un pluton, une sorte de roche magmatique. Principalement composé de granite, le dôme de la montagne se forme il y a 300 millions d'années durant l'apparition des Blue Ridge Mountains, la crête orientale ou chaîne frontale des Appalaches. Cette formation est due à la remontée du magma depuis la croûte terrestre. Ce magma se solidifie pour former le granite à l'intérieur de la croûte, en dessous de la surface.

Le granite se compose de quartz, feldspath, microcline et de muscovite, avec un peu de biotite et de tourmaline. Du xénolithe est également enfoncé dans le granite. Ce xénolithe est composé de deux types de roche métamorphique : gneiss et amphibolite. Ils sont généralement de forme angulaire, montre une foliation, ont une amphibole noire plumeuse et un bord d'orthose jaune pâle autour d'eux.

D'autres xénolithes sont composés de résidus et sont généralement plus ronds, sont dépourvus d'amphibole et ont une foliation plus faible. Ce sont des inclusions apparentées et étaient vraisemblablement la roche dont le granite est issu par fusion. La présence abondante de xénolithes métamorphiques et de résidus implique que le granite est de type-S, formé par la fusion de roches métamorphiques sédimentaires.

Le granite montre une foliation est-ouest et une abondance de muscovite. Le muscovite est probablement d'origine métamorphique. Les dernières fibres métasomatoses de tourmaline noire, K-feldspath et d'amphibole sont présentes dans le granite et se manifestent en tant que failles de feldspath claires.

Durant les dernières étapes de l'orogenèse alleghénienne, soit le moment où l'Amérique du Nord et le Nord de l'Afrique se sont heurtés, le granite s'introduit dans les roches métamorphiques de la région de Piedmont. Avec le temps, l'érosion a finalement révélé la montagne actuelle faite de roches éruptives, dans des processus semblables à ceux exposés par le Devils Tower National Monument au Wyoming.

Zoom sur la sculpture.

Le plus grand bas-relief sculpté au monde illustre trois personnages des États confédérés d'Amérique pendant la guerre civile : le président Jefferson Davis et les généraux Robert Lee et Thomas Jonathan Jackson. La sculpture entière mesure trois acres (12 000 m², soit 1,2 hectare), plus grande qu'un terrain de football. Elle se situe à environ 120 m au-dessus du sol, mesure 30 m sur 60 m et s'enfonce dans la roche de la montagne sur près de 13 m.

En 1912, la sculpture existe uniquement dans l'imagination de C. Helen Plane, membre fondateur de la United Daughters of the Confederacy (UDC). La famille Venable, propriétaire de la montagne, transfère la partie nord de la montagne à l'UDC en 1916 afin que soit construit, dans un délai de 12 ans, un monument imposant sur la guerre civile. Trois sculpteurs y travaillent durant sa création. Gutzon Borglum est recruté comme consultant sculpteur et, en 1916, il est nommé sculpteur par la Stone Mountain Monumental Association. Borglum envisage une sculpture comprenant sept figures centrales accompagnées par « une armée de milliers de personnes ». En raison de problèmes de financement et de la Première Guerre mondiale, il ne fut pas possible de commencer avant 1923.

Après avoir démoli de grandes parties de la montagne à la dynamite, Borglum peut accomplir la tête de Robert Lee le 19 janvier 1924. En 1925, un différend surgit entre Borglum et l'association de gestion du site. En raison de ce conflit, Borglum quitte le chantier, emmenant avec lui tous ses croquis et modèles. Il part travailler sur la fameuse sculpture du Mont Rushmore.

Augustus Lukeman, le second sculpteur, reprend le projet en 1925. Sa sculpture inclut les trois personnages centraux de la Confédération, à cheval. Il fait disparaître le travail de Borglum de la montagne et travaille avec le système de forage pneumatique mais, en 1928 (la date-limite originelle), seule la tête de Robert Lee est achevée alors que les fonds sont épuisés. La famille Venable reprend sa propriété et l'énorme montagne en granite reste inaltérée pendant 36 ans.

En 1958, la Géorgie achète la montagne et les terres environnantes. L'Assemblée générale de Géorgie crée la Stone Mountain Memorial Association. En 1960, le Comité Consultatif de la Stone Mountain Confederate Memorial est composé de six figures internationalement reconnues dans le monde de l'art. Une compétition est organisée et neuf sculpteurs mondialement connus proposent leurs plans pour une nouvelle sculpture. En 1963, basé sur des recommandations du Comité Consultatif, la Stone Mountain Memorial Association choisit Walker Kirkland Hancock (Massachusetts) afin de terminer la sculpture. Le travail reprend en 1964, et une nouvelle technique utilisant des chalumeaux à jets thermiques est utilisée pour tailler le granite. Avec cette technique, le chef tailleur Roy Faulkner est capable de retirer des tonnes de granite par jour. Les figures sont complétées avec le détail d'une peinture fine. Sourcils, doigts, boucles et même les cheveux sont finement sculptés. La sculpture est en fait beaucoup plus grande qu'elle ne semble l'être depuis le parc d'attractions de Stone Mountain. Les ouvriers peuvent facilement se tenir sur l'oreille d'un cheval ou à l'intérieur de la bouche du cheval en cas d'averses soudaines. Une cérémonie dédiée au Confederate Memorial Carving est organisée le 9 mai 1970. Les touches finales du chef-d'œuvre sont accomplies en 1972.

Vers 1987^{[réf. nécessaire]}, la sculpture est rénovée à l'aide d'une technique laser^[évasif].

Durant de nombreuses nuits d'été, la montagne héberge le spectaculaire "Show Laser"[2] qui se sert de musiques classique et populaire pour divertir les visiteurs, ainsi que de feux d'artifice et jeux de lumière laser. Le point culminant de la soirée intervient quand la montagne s'éteint et que les lasers contournent la sculpture avant de la dévoiler complètement, provoquant une sorte de « retour à la vie » des hommes et chevaux au visage de la montagne. Ce show est un hommage aux États confédérés d'Amérique et au pays tout entier. La guerre de Sécession est reconnue mais un message évoquant la force du pays réunifié est évoqué. Le show se termine avec des hommes et chevaux retournant vers le site sculpté où les lasers s'estompent. D'autres lumières apparaissent et, une fois de plus, le chef-d'œuvre est révélé.

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  Sentier balisé de Stone Mountain.
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  Carillon dans le parc Stone Mountain.
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  La montagne et son téléphérique.
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  Le téléphérique de Stone Mountain.