Standardbred

Le nom de « Standardbred » (race standard, en français) a d'abord été utilisé officiellement en 1879 car, pour être enregistré, tout Standardbred devait être capable de trotter un mile en respectant la « norme » de 2 minutes et 30 secondes.

Hambletonian 10.

L'origine du Standardbred remonte au XVII^e siècle, quand les premières courses de trot ont eu lieu dans les Amériques, le plus souvent dans les champs et en selle. Cependant, au milieu du XVIII^e siècle, les courses de trot se voient octroyer des terrains officiels, et les chevaux commencent à courir dans les harnais. Les races contribuant à la fondation du Standardbred comprennent le Narragansett Pacer et le Canadian pacer, le Pur-sang, le trotteur Norfolk, le Hackney et le Morgan. Le trotteur Norfolk Bellfounder, importé en 1822, contribue significativement à la naissance de la race[1]. Les éleveurs sélectionnent les lignées qui produisent les chevaux les plus rapides, l'un des étalons les plus notables étant le Pur Sang gris Messenger, exporté aux États-Unis en 1788. Messenger a été élevé pour la course de plat mais, comme la plupart des Pur Sangs des débuts de la race, possède du sang Norfolk dans son pedigree.

Croisé à de nombreuses juments Pur Sang, il devient un très bon producteur de chevaux de trot. Le descendant de Messenger, le légendaire Hambletonian 10, également connu sous le nom Hambletonian Rysdyk, naît en 1849. Il est vendu, ses propriétaires pensant qu'il ne vaut rien, mais devient plus tard l'un des étalons les plus prolifiques à l'origine du Standardbred, presque tous les trotteurs actuels en descendent. Il donne naissance à 1 335 descendants entre 1851 et 1875. Un autre père influent est le pur-sang Diomed, né en 1777. Quand le sport commence à gagner en popularité, la reproduction sélective se met en place pour sélectionner les chevaux de trot les plus rapides.

Dan Patch, un étalon Standardbred qui a significativement influencé la race, vers 1900.

Le stud-book du Standardbred a été formé aux États-Unis en 1879 par la National Association of Trotting Horse Breeders (association nationale des éleveurs de chevaux trotteurs)[2]. De nos jours, de nombreuses courses de Standardbreds sont beaucoup plus rapides que la norme d'origine, plusieurs chevaux courent le mile en 1 minute et 50 secondes, et les trotteurs sont seulement de quelques secondes plus lents que les ambleurs. Des lignées légèrement différentes se trouvent dans les trotteurs et les ambleurs, même si les deux trouvent leurs origines chez Hambletonian 10.

Le Standardbred est plus lourd et plus charpenté que le Pur Sang, ce qui ne l'empêche pas de montrer des qualités et du raffinement.

Le Standardbred est plus lourd et plus charpenté que le Pur Sang. Il possède des jambes solides, des épaules et une arrière main puissantes. Il peut mesurer de 1,42 m à 1,72 m[3], mais la plupart toisent entre 1,60 m à 1,70 m[4]. Ils pèsent généralement entre 410 et 550 kg, leurs têtes sont raffinées, dotées d'un profil rectiligne et d'un front large avec de naseaux bien ouverts et une bouche peu profonde. Le corps est typiquement allongé, le garrot bien défini, avec des épaules solides et une bonne musculature permettant de grandes enjambées. L'encolure est musclé et légèrement arquée, d'une longueur moyenne à longue. Leurs jambes sont musclées et solides, les sabots généralement résistants.

Le trotteur français est aujourd'hui fortement imprégné de sang standardbred.

Le standardbred est utilisé en croisement pour améliorer d'autres races, en particulier le trotteur français depuis l'entre-deux-guerres. Net Worth, The Great Mac Kinney, Sam Williams et Calumet Delco ont marqué les lignées françaises[7]. La championne Roquépine est croisée au chef de race américain Star’s Pride[8], ses produits achetés par les Haras nationaux français et autorisés à la reproduction en trotteur français. Dans les années 1990, les croisements américains sont devenus très contrôlés[7]^,[9] et le stud-book a depuis lors été refermé, mais l’apport de ce sang américain a marqué le trotteur français, devenu beaucoup plus précoce[10].

L'ouvrage Equine Science (4^e édition de 2012) classe l'American Standardbred parmi les races de chevaux de selle connues au niveau international[11].