Église positiviste

Dans la phase philosophique de son œuvre, que l'on qualifie quelquefois de positivisme scientifique, développée dans le cours de philosophie positive (1830-1842), Auguste Comte ramène la connaissance du réel au phénoménal au sens strict du terme.

Autrement dit, pour Comte, la connaissance que nous avons du monde nous est donnée par la perception directe que nous pouvons avoir à travers l'expérience sensible ou à travers des raisonnements scientifiques. Les causes premières des actions humaines sont oubliées.

Seule compte l'explication scientifique des phénomènes physiques par la recherche des lois scientifiques et techniques.

Ceci est atteint lorsque l'humanité, partant d'un âge théologique, parvenue à l'état métaphysique, arrive à l'âge positif : les sciences ont atteint le stade positif dans l'évolution historique. Comte appelle la progression vers ce stade la loi des trois états.

À la mort de Clotilde de Vaux (5 avril 1846), Auguste Comte cherche à faire son deuil. Il considère que sa vie privée concerne toute l'humanité. Il cherche à réorganiser son système philosophique antérieur, le positivisme scientifique[2]. Selon Auguste Comte, cette idée lui serait venue dès 1845.

Il développe les principes d'organisation qui doivent, selon lui, fonder les sociétés humaines.

Dans cette phase de sa vie, Auguste Comte emploie un vocabulaire religieux : il s'imagine « grand-prêtre » de l'Humanité, il parle de « catéchisme », de « sacrements », il imagine un « temple » de l'Humanité, le positivisme est la « religion » de l'Humanité, etc.

Le positivisme « religieux » proprement dit a aujourd'hui pratiquement disparu en tant que mouvement « religieux ». Il subsiste néanmoins une chapelle à Paris, la chapelle de l'Humanité, et une Église positiviste au Brésil.

Auguste Comte a développé cette « religion » naturelle, afin de définir ce qu'il considérait être une morale pour la vie en société : l'amour de l'autre serait selon lui vécu d'abord à travers l'union des sexes, sentiment de générosité et de désintéressement, qui serait généralisable à des groupes humains plus larges.

Dans le système de politique positive (1851-1854), Auguste Comte développe ses idées sur la « religion » qu'il introduit.

• Voir la signification exacte du terme religion dans l'article détaillé religion.

La « religion de l'humanité » de Comte, telle qu'il la désigne, s'appuie sur trois notions :

• l'altruisme, terme qu'il a créé, qui renvoie au sentiment de générosité dont on a parlé ci-dessus.
• l'ordre : Comte considérait en effet qu'après la Révolution française, il était nécessaire de rétablir l'ordre dans la société, et il établit un système de classification des sciences.
• le progrès : c'est la croyance qu'il introduisit - à la suite de Saint-Simon (comte de Saint-Simon, et non le duc de Saint-Simon auteur des célèbres mémoires), qui parlait déjà de progrès industriel - en un développement s'appuyant exclusivement sur le développement de la technique et de l'industrie.

Comte établit aussi une classification des sentiments.

Certains considèrent qu'Auguste Comte est le fondateur de la sociologie. En fait, Sieyès a déjà employé le terme en 1789, avant Comte qui, lui, a popularisé l'usage du terme au XIX^e siècle.

Pour Comte, la sociologie couronne les autres sciences :

• les mathématiques ;
• l'astronomie ;
• la physique qui s'appuie sur ce premier socle ;
• la chimie ;
• la biologie.

Voir la signification exacte du terme « catéchisme » dans l'article détaillé catéchisme.

Dans le catéchisme positiviste (1851), Auguste Comte est allé jusqu'à formaliser sa religion en définissant neuf « sacrements »[3]:

• la présentation (nomination et parrainage)
• l'initiation
• l'admission (la fin de l'éducation)
• la destination (le choix d'une carrière)
• le mariage
• la maturité
• la retraite (à 63 ans)
• la transformation ou la séparation, faisant l'office d'une extrême-onction sociale
• l'Incorporation, sept ans après la mort.

L'Incorporation est l'union avec les morts, censés gouverner le monde, dans la doctrine d'Auguste Comte, d'où l'expression employée par Raquel Capurro de « culte des morts ».

Auguste Comte a défini aussi un « calendrier positiviste ».

Il écrivit aussi la Synthèse subjective (1851).

La doctrine s'appuie sur un « Grand-Être », qui symbolise l'Humanité.

Si l'on regarde les sources sur lesquelles se fonde la pensée d'Auguste Comte, il semble qu'il ait négligé deux apports de la pensée occidentale :

• la philosophie de la Grèce antique,
• les fondements philosophiques des grandes religions.

Auguste Comte s'appuie, à l'exception de Roger Bacon (XIII^e siècle), sur des philosophes tous postérieurs au XVII^e siècle.

On constate que d'autres penseurs se sont penchés sur les phénomènes sociaux avant Comte. Le terme de sociologie a été employé par Sieyès.

Montesquieu, au siècle des Lumières, s'était déjà penché sur l'étude des sociétés humaines, et constatait déjà la nécessité d'un changement de représentation du monde.

Le positivisme religieux (mais aussi philosophique) est très éloigné des grandes religions monothéistes et des philosophies orientales.

Le positivisme, tant philosophique, que religieux, nie la transcendance. C'est un humanisme athée selon Henri de Lubac.

Dans le même temps que les causes premières sont oubliées, la logique d'enchaînement des événements est dénaturée, de sorte que l'on ne comprend plus les causes finales telles qu'elles étaient exposées par Aristote dès le IV^e siècle av. J.-C. (Éthique à Nicomaque). Dans ce dernier traité, Aristote identifiait quatre types de causes, dont la cause finale, ou telos.

Selon Raquel Capurro, le Grand-Être est en quelque sorte la continuation du Culte de la Raison de la Révolution française.

En fait, cette « religion » semble avoir été développée et acceptée par les contemporains de Comte en raison du rejet de la métaphysique et de la philosophie d'Aristote, probablement parce qu'Aristote adoptait la théorie du géocentrisme.

Les ouvrages d'Auguste Comte écrits dans cette phase de sa pensée - surtout le Système de politique positive - ont influencé des théoriciens du droit public :

• Hans Kelsen, à travers le normativisme et le droit positif,
• Léon Duguit, à travers la théorie de l'État de service.

Cela correspond à une certaine partie du droit public français.

Le positivisme religieux a aussi influencé la médecine.

Selon Claude Allègre, Jean Jaurès aurait participé aux banquets positivistes.

Selon Jacques Prévotat[5], Charles Maurras, fondateur de l'Action française, eut une « nuit d'extase » en lisant la Synthèse subjective de Comte.

Le Grand-Être de Comte, qui englobait originellement l'humanité entière, aurait été réduit, selon Jacques Prévotat, à la nation, engendrant le nationalisme en France.

Le positivisme s'est beaucoup répandu en Amérique latine à la fin du XIX^e siècle, à travers ses formes « religieuses » (temple au Brésil), ou philosophique (Argentine et autres pays d'Amérique latine).

La devise du Brésil est « ordem e progresso » (ordre et progrès, deux notions de la religion positiviste), que l'on peut voir sur le drapeau brésilien.

Voir Raquel Capurro.

La réception du positivisme religieux en Angleterre d'abord, puis dans le monde anglo-saxon en général, s'est surtout faite à partir de la notion d'altruisme.

• Positivisme, sur le positivisme dans son ensemble,
• Positivisme juridique
• Auguste Comte
• Descartes
• Rationalisme
• Saint-simonisme
• Technocratie
• Chapelle de l'Humanité
• Fides et Ratio, encyclique de Jean-Paul II, 14 septembre 1998.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Raquel Capurro, Le positivisme est un culte des morts : Auguste Comte, Epel, 1998. Traduit de l'argentin en 2001
• Henri de Lubac, le Drame de l'humanisme athée (2^e section)
• Walter Dussauze, Essai sur la religion d'après Auguste Comte, préface d'Angèle Kremer-Marietti, L'Harmattan 2007
• André Thérive, Clotilde de Vaux ou La Déesse morte, Albin Michel, 1957

• Église positiviste du Brésil
• Olaf Simons, The Religion of Humanity (une collection structurée de transcriptions de traductions anglaises des principales publications de Comte sur le sujet)

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