Slasher

Le mot slasher vient du verbe anglais to slash, qui signifie « couper, taillader, déchirer, frapper ». Selon le Cambridge English Dictionnary, la définition du mot slasher est « a person who kills or injures people using a knife » (une personne qui tue ou blesse des gens en utilisant un couteau)[3].

De nombreux films produits à partir du tout début des années 1960 ont été rattachés a posteriori au sous-genre slasher : d'abord par Vera Dika dans son essai Games of Terror (1990) puis par Carol Clover avec Men, Women, and Chainsaws (1993)[4]. D'un point de vue stylistique, ces auteurs s'accordent cependant à restreindre aux années 1974-1978 le moment clé de l'apparition du slasher movie. Il est à noter que « slash » est une onomatopée utilisée dans les bandes dessinées.

Une image promotionnelle de « Psychose » (1960).

Psychose[5] (1960) d’Alfred Hitchcock, ou encore Le Voyeur de Michael Powell (1960), peuvent être regardés comme des films inspirateurs du genre mais ils ne sont pas les premiers à mettre en scène un psychopathe qui tue à l'arme blanche, des femmes ou des jeunes.

L'intérêt des travaux critiques de Dika et Clover est de montrer, au moment où émergent les Cultural Studies, et plus spécifiquement les Women Studies à la fin des années 1980, que le cinéma (pas seulement américain) va se mettre à produire au début des années 1970 une série de films obéissant systématiquement à la même trame, et faisant appel à des ressorts dramaturgiques récurrents, à une série de codes : le tueur est fou, il est masqué, il surprend des jeunes gens qui meurent un à un, et il n'y a qu'un seul survivant, une femme. Le cinéma italien, avec le giallo, et plus généralement, les films d'exploitations, ont recours à ce type de codes depuis la fin des années 1950 et s'inspirent directement d'une certaine catégorie de roman policier (thriller, etc.). Certains faits-divers particulièrement sordides, repris par la presse à sensation, peuvent également servir d'inspiration ou de point de départ scénaristique.

Bien que parfois assimilé au slasher, Massacre à la tronçonneuse (1974) relève davantage du survival, genre qui se démarque notamment par sa brutalité et par son postulat scénaristique différent (le survival met généralement en scène des personnages perdus en milieu hostile et isolé, sur le territoire d'un groupe de dégénérés).

Au dehors de Massacre à la tronçonneuse, le film The Haunted House of Horror de 1969 peut également être assimilé au premiers slashers.

Deux films lancent néanmoins véritablement le genre : Black Christmas de Bob Clark (1974), et surtout Halloween : La Nuit des masques de John Carpenter (1978), dont le succès sera à l'origine d'une vague de slashers dans les années qui suivirent.

Peter Hutching, dans The Horror Film (2004)[6] propose de nuancer et de distinguer avant et après la sortie de ce dernier : le style évolue, et surtout, les producteurs réclament une suite et mettent en place un système récurrent commercialement rentable.

La série des Vendredi 13, initiée en 1980, est avec celle des Halloween et des Scream la plus célèbre représentative d’un genre dont la formule reste sensiblement inchangée d'un épisode à l'autre : petit budget, acteurs jeunes et débutants, tueur masqué au look appelé à devenir culte, meurtres nombreux et sanglants à l'arme blanche (même si Halloween reste un peu plus suggestif).

La particularité du slasher est qu'il met en avant le psychopathe auteur des crimes, de par son histoire, son mode opératoire et son accoutrement. On se souvient souvent davantage du meurtrier des films que de ceux qui doivent le combattre, ce qui fait de lui une sorte de mythe. Ce genre de personnage est appelé en anglais bogeyman, qui, en français renvoie à « croque-mitaine », terme d'ordinaire utilisé, pour faire peur aux enfants, dans des histoires effrayantes inventées de toutes pièces pour les rendre plus « sages ».

Meurtres à la St-Valentin en 1981, ou encore la série des Freddy initiée par Wes Craven en 1984, sont d'autres titres culte du slasher.

Commencé discrètement en 1974 (voir plus haut), cette période atteindra son point culminant au milieu des années 1980 avant de retomber à plat, Kyle Atwood la finie sur son article en 1984[7] mais Adam Rockoff dans un livre Going to pieces parle lui plutôt de l'année 1986.

Certains films peuvent néanmoins être considéré comme Week-end de terreur (April Fool's Day) de 1986 et Stage Fright (Déliria) de 1987.

Dans les années 1970 et 1980, les critiques, au moment de la sortie de ces films, furent souvent négatives : les premiers opus de Halloween et de Vendredi 13 font cependant partie des films d'horreur les plus rentables du box-office, et certains sont devenus des films culte, cités ou servant de référence à d'autres productions dans lesquelles les réalisateurs s'amusent ainsi avec les spectateurs.

Après les suites en séries de Vendredi 13, Halloween, Freddy, Phantasm, Hellraiser, Chucky, Warlock, et de nombreux ersatz, le slasher semble perdre de l’importance, se faisant de plus en plus rare à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

En 1996, Wes Craven, encore lui, dépoussière le genre avec Scream, en reprenant les ingrédients de la vieille recette (un tueur masqué sème la panique dans un groupe de jeunes gens) pour mieux les détourner et s'en moquer. Il réveille l’intérêt des spectateurs et réussit à renouer avec le succès. Il fut d’une telle ampleur que le film connut trois suites et plusieurs parodies, et lança à lui seul une nouvelle vague de slashers plus communément appelés « neo slashers », comprenant des titres comme Souviens-toi… l’été dernier, Urban Legend ou l’épisode anniversaire d’« Halloween », Halloween, 20 ans après. À tort pour certains, on peut même citer Destination finale, où la mort elle-même tient lieu de boogeyman. Quasi toutes les œuvres-phares des années 70-80 ont également eut droit à leur remake : Massacre à la tronçonneuse en 2003, Black Christmas en 2006, Halloween en 2007, Vendredi 13 en 2009, Les griffes de la nuit en 2010...

Le « neo slasher » meurt au tout début des années 2000, victime de la lassitude du public, qui préfère désormais rire du genre comme l'atteste le succès de Scary Movie (2000), parodie du slasher. Keenen Ivory Wayans déclare lors de la sortie de son film: « Quelqu'un a eu cette brillante idée de mettre la bande-annonce d'Urban Legend 2 avant Scary Movie. Le public a sifflé pendant toute la durée de la bande-annonce. Ils étaient venus rire de ce genre et on essayait encore de leur revendre. Le slasher doit à tout prix changer de formule. Le public s'est blasé. »[8] La vague de « neo slashers » (films dans l'ensemble relativement softs et cyniques) laissera sa place à une nouvelle vague de films d’horreur, plus durs et plus violents : le survival et le film de zombies, genres typiques des années 70 à la violence marquée, font leur retour, suivis de près par les torture porns (Saw, Hostel), qui correspondent davantage aux envies du spectateur des années 2000. Mais, malgré sa progressive disparition, le genre semble avoir encore de nombreux adeptes comme en atteste le succès du jeu vidéo Until Dawn, sorti en août 2015 sur PS4, qui reprend les codes du slasher movie et met en scène un groupe d'adolescents se réunissant dans un chalet à l'occasion du premier anniversaire de la mort de deux de leurs amies, des jumelles qui ont disparu dans les bois après qu'ils leur ont joué un mauvais tour. Depuis 2015, le genre semble aussi s’installer doucement à la télévision notamment avec l'adaptation télévisée de Scream ou encore la très satirique Scream Queens.

Dans son livre Games of Terror, Vera Dika définit le sous-genre par sa structure archétypée[9] :

Événement passé :

1. Le groupe de jeunes s'est rendu coupable d'une mauvaise action. (Souviens-toi… l'été dernier)
2. Le tueur a vu une faute, une mauvaise action. (Halloween, Les Griffes de la Nuit)
3. Le tueur a vécu une expérience tragique/traumatisante (Vendredi 13, Carnage, Scream).
4. Le tueur assassine les fautifs du groupe de jeunes.

Événement présent :

1. Une fête commémorant un événement.
2. La volonté destructrice du tueur est réactivée.
3. Le tueur reconnait les coupables.
4. Un membre d'un ancien groupe avertit le groupe de jeunes (optionnel).
5. La bande de jeunes ne fait pas attention.
6. Le tueur traque les jeunes du groupe.
7. Le représentant d'une force, tel un détective, essaye d'éliminer le tueur. Il est généralement assassiné.
8. L'assassin élimine certains jeunes.
9. Le héros/l'héroïne voit le déroulement des meurtres.
10. Le héros/l'héroïne voit le tueur.
11. Le héros/l'héroïne se bat avec le tueur.
12. Le héros/l'héroïne tue ou triomphe du tueur.
13. Le héros/l'héroïne survit.
14. Mais le héros/l'héroïne n'est pas libérée du tueur/de la malédiction.

• Benjamin Willis (Souviens-toi... l’été dernier)
• The Warlock (Warlock (film))
• Leatherface (Massacre à la tronçonneuse (série de films))
• Michael Myers (Halloween (série de films))
• The Tall Man (Phantasm)
• Jason Voorhees (Vendredi 13 (série de films))
• Freddy Krueger (Freddy (série de films))
• Herbert West (Re-Animator)
• Pinhead (Hellraiser)
• Matt Cordell (Maniac Cop)
• Chucky (Chucky (série de films))
• Candyman (Candyman (série de films))
• Leprechaun (Leprechaun (série de films))
• Ghostface (Scream (série de films))
• Wishmaster (Wishmaster (film))
• Jeepers Creepers (Jeepers Creepers (film, 2001))
• Victor Crowley (Hatchet (série de films))
• Angela Franklin (La Nuit des Démons)

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