Site paléolithique du Rozel

Image externe
	Aquarelle de reconstitution du site

La dune abritant le site, au pied de la pointe du Pou (juillet 2020)

Le site préhistorique est incorporé à une dune, dans la commune du Rozel, sur la pointe du Pou, dite aussi pointe du Rozel.

Le site est découvert fortuitement en 1967 du fait de l'érosion littorale[1]. Il a fait l'objet de fouilles de sauvetage puis, du fait de la poursuite de l'érosion, de fouilles programmées trois mois par an depuis 2012[1]. À la suite d'une grande marée qui emporte une partie du gisement archéologique, la décision est prise de placer en contrebas du site un enrochement[1], qui fait l'objet d'une consolidation peu de temps après[2].

Les différents niveaux d'occupation, constitués de sols végétalisés et de coulées de boue sableuse, ont été préservés par des couches de sable successives apportées par le vent, qui ont fossilisé les vestiges[1].

Les fouilles ont permis de mettre au jour trois aires de traitement des carcasses animales, véritable boucherie à ciel ouvert. Des os d'aurochs, de cervidés et de chevaux ont été découverts, dont certains présentent des traces de découpe laissées par des couteaux en silex, parfois fabriqués sur place comme en attestent les éclats retrouvés in situ dans des amas de débitage. Les fouilles ont aussi mis au jour des foyers, qui devaient servir au fumage de la viande pour la conserver. La viande était déposée sur des plaquettes de schiste extraites de la falaise, pour être fumée sur des feux de bois de pin et d'os spongieux. Les os longs avaient été préalablement brisés, pour en extraire la moëlle, sur des blocs de schiste et de quartz[3].

Parmi les près de 1 500 empreintes de pied et de main mises au jour sur le site de 2012 à 2018, 257 empreintes de pied et 8 empreintes de main ont été analysées[4]. Elles témoignent de passages récurrents de groupes humains constitués d'adultes, d'adolescents et d'enfants, dont certains très jeunes[3]. De nouvelles découvertes en juin 2020 portent à 2 000 le nombre d'empreintes relevées sur le site[5].

Des plumes d'oiseaux de grande taille ont également été découvertes dont les stigmates laissent penser qu'il s'agirait de pygargues à queue blanche, appelés aussi grands aigles de mer, une espèce totalement protégée sur le territoire national depuis 1981. En tout, grâce aux travaux d’un jeune chercheur de l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique, 25 espèces d’oiseaux ont été recensées, essentiellement des oiseaux migrateurs en transit du cercle polaire en direction du Sahara[5].

Le site est daté sur sédiment par luminescence optiquement stimulée d'environ 80 000 ans, c'est-à-dire de la période finale du Paléolithique moyen.

Le chantier de fouilles en 2020.

Le site a livré un outillage en silex et en quartz, principalement des éclats Levallois pour les trois niveaux supérieurs ainsi que des lames et des lamelles dans les deux niveaux sous-jacents[6]. Il a notamment été découvert sur une aire de travaux de boucherie des vertèbres en connexion anatomique, et des esquilles osseuses au milieu de fragments de plaques de schiste[7].

Les sites moustériens sont relativement nombreux en Normandie : des sites de plein air souvent dégradés et des sites mis au jour sur l'actuel littoral du département de la Manche, mieux conservés. Plusieurs gisements archéologiques normands témoignent aussi d'une production d'outils bifaciaux [8].

Le site du Rozel apparait comme un conservatoire unique pour la période du Paléolithique moyen, puisque seules 9 autres empreintes de pas de cette période sont connues dans le monde à ce jour alors que le site en présente deux mille.