Siège de Delfzijl (1813-1814)

Le 13 novembre 1813, le colonel Maufroy, commandant de la forteresse Delfzijl, proclama l'état de siège. Avec plus de mille citoyens, 1 221 fantassins, 60 cavaliers, 80 artilleurs avec 200 canons sur les remparts, quatre officiers du génie et 209 marines de toutes nationalités différentes ont été placés à l'intérieur de la forteresse. Maufroy a envoyé un ordre pour transférer l'artillerie du fort militaire Zoutkamp à Delfzijl; pour lequel il a envoyé un messager avec une lettre qui a traversé la ville de Groningue. Marcus Busch, commandant de la garde nationale française, a pu intercepter ce message. Il a ensuite attaqué Zoutkamp afin d'attaquer Maufroy avec les personnes capturées sur place et ses habitants, ainsi que les cosaques postés autour de Delfzijl. Simultanément aux ordres envoyés à Zatkamp, Mofroy envoya le navire escorter des canons. Le capitaine néerlandais de ce navire a saisi sa chance et a traversé avec le navire vers le côté néerlandais. Ce navire a été rééquipé et envoyé à l'embouchure de l'Ems pour rejoindre les forces navales britanniques[4]. Les Français ont finalement été complètement bloqués par une coalition de cosaques, de Prussiens et de Néerlandais, qui étaient cantonnés dans une large ceinture allant de la digue à Uitwierde, Biessum, Appingedam, Geefsweer, Weiwerd, Oterdum et Termunterzijl. La route de retraite dans la partie nord de l'estuaire de l'Ems a été coupée par des navires de la marine britannique.

Parce qu'il n'y avait que sept vaches, peu de sel et pas de vin en stock, le 16 novembre, les Français ont navigué avec une canonnière vers le Dollard. Ils sont rentrés à Delfzijl avec 2 575 kilogrammes d'orge, du vin et 20,623 kilogrammes de mazout domestique. Au même moment, des portes sur terre ont été ouvertes pour un raid de 300 hommes en direction de Holwierde, Bierum, Spijk et Losdorp. Dans le même temps, 200 bovins, 100 moutons, du matériel de réparation et un bateau rempli de vin ont été capturés. En outre, plusieurs fermes paysannes, dans lesquelles les paysans refusaient de coopérer, ont été incendiées et à Losdorp, un Français ivre a tiré sur le domestique du meunier pour avoir offensé les Français[5]. Au contact des Cosaques, une personne a été blessée du côté français. Sur le côté des Cosaques, dix personnes ont été tuées et trois autres ont été capturées. Après ces deux raids, beaucoup d'autres ont suivi. Au cours des raids, il est arrivé que des soldats du côté français soient passés à l’ennemi. Selon Maufroy, tous les transfuges étaient des Polonais, des Prussiens et des Allemands; que son loyal français ferait quelque chose comme ça, il ne pouvait pas l'imaginer[5].

Colonel Markus Busch, commandant des troupes de siège

Le fait que les Français aient pu faire des incursions encore et encore était lié au chaos qui régnait autour de la forteresse. Les batteries autour de Delfzijl étaient pour la plupart encore mal équipées et les assiégeants n'étaient pas bien entraînés et disciplinés. Marcus Busch a été nommé commandant des troupes assiégeant Delfzijl et a tenté de rétablir l'ordre. Le 29 novembre, le premier coup de canon "hollandais" a été tiré sur Delfzijl, qui a été réprimé par un tir violent des nombreux canons sur les remparts de Delfzijl. Maufroy a ensuite laissé entendre [5] que les batteries ne devraient pas se rapprocher, sinon il ouvrirait les écluses de Delfzijl afin que l'eau de mer puisse pénétrer dans l'arrière-pays. Le temps a dû prendre une décision.

Un jour plus tard, le fils de stathouder Willem V et Wilhelmina de Prusse à Scheveningen remit les pieds sur le sol hollandais après dix-huit ans.

Le 2 décembre, ce fils fut, comme William I^er, nommé prince souverain des Pays-Bas. En amont des rivières, seules les fortes forteresses de Deventer, Coevorden, Le Helder, Naarden et Delfzijl étaient encore aux mains des Français[6]. À Delfzijl, il faisait très froid à ce moment-là. Le 1^er décembre, il était déjà possible de marcher à pied le long d'un fossé d'eau; c'était une préoccupation majeure pour les Français assiégés à Delfzijl. Le génie, cependant, permettait aux civils et aux militaires cinq fois par jour de tirer un bateau à travers une tranchée de cinq mètres de large dans la glace pour empêcher le gel des fossés[5]. Bien que les assiégeants aient reçu de plus en plus de renforts (Busch avait déjà une armée d'environ 4 000 hommes), les raids français continuèrent. Sans un approvisionnement suffisant de Delfzijl, Maufroy et ses troupes ne pourraient plus continuer à résister. Cependant, beaucoup ont déserté dès qu'ils en ont eu l'occasion. Ainsi, le 14 décembre, trois officiers de la marine et 18 membres d'équipage avec leurs navires se sont rendus à la flotte anglaise. À l'époque où il assiégeait Delfzijl, le colonel Busch maintenait et entraînait ses subordonnés en partie avec son propre argent. Cependant, il a été confronté au problème de l'habillement et de l'armement insuffisants de ses troupes. Beaucoup se sont plaints d'un mauvais approvisionnement. Busch a donc commandé des manteaux pour ses subordonnés sans autorisation formelle de ses supérieurs. En conséquence, sa réputation auprès des employés s’est améliorée, mais ses supérieurs l’avaient réprimandé pour ces actes arbitraires. La relation n'était pas non plus bonne entre Busch et l'officier prussien Friccius, qui commandait 700 personnes sous Emden avec piques et lances. Il n'a pas accepté de considérer Busch au-dessus de lui-même. Maufroy a utilisé ces désaccords pour continuer à faire des incursions pour reconstituer ses stocks. Il a également contesté les détachements avancés des assiégeants, afin de les épuiser. Après que Friccius et le commandant anglais Davon ont appelé à deux reprises Maufroy à se rendre, il répondit:

« Colonel, attaquez Delfzijl, je le defendrai. »

Cela a rapproché la bataille. Les positions de tir autour de Delfzijl ont été libérées en brûlant des dizaines de fermes et un chantier naval. En outre, les navires dans le port ont abaissé ou réduit les mâts.

Près de l'aile droite de la forteresse, les assiégeants ont commencé à construire des batteries où plus de 500 personnes étaient employées quotidiennement. Les batteries étaient équipées d'artillerie lourde, de sorte qu'avec le temps, il était possible de mener un bombardement. Markus Busch a fait pression sur les citoyens de Delfzijl, passant un appel en français et en néerlandais par l'intermédiaire des avant-postes de la forteresse, affirmant que le prince héritier d'Orange avait été proclamé prince souverain et qu'il était conseillé de ne plus reconnaître les autorités françaises[5]. Maufroy l'a rejeté comme un non-sens[5]. L’appel de Busch a toutefois eu un effet puissant: au moins 40 personnes ont marché à ses côtés dans les jours suivants[7].

En janvier, les tensions au sein de la forteresse ont continué de monter. Au milieu du mois, plusieurs Suisses ont tenté de fuir la forteresse sur la glace. Quatre y ont réussi, mais le cinquième a été capturé. Il fut extradé vers sa propre suisse chambre Basse et Haute et, selon son propre système juridique suisse (plus strict que le droit français), condamné à mort en tant que déserteur. Maufroy a demandé au tribunal la clémence, mais cette demande a été rejetée par les Suisses. En plus de la perte de personnel due à la désertion (plus de 400 personnes ont fui avant février), Maufroy perdait de plus en plus de personnes qui sont mortes lors de raids. La situation devenait de plus en plus grave. Il a également mené une attaque sur le flanc droit, mais le 14 janvier, 400 miliciens de la région de Winschoten se sont rendus à Wagenborgen sous le commandement de Jan Remees Modderman, de sorte que l'aile droite des assiégeants a été renforcée[8]. Maintenant, une tentative a été faite pour réduire le flanc droit des troupes françaises, ce qui a été possible après une bataille acharnée.

Début février, les Français ont lancé une contre-attaque sur le flanc gauche. Dans la nuit du 5 février, une batterie près de Naterij a été attaquée et complètement détruite. Puis dans l'après-midi, il y a eu une deuxième attaque, cette fois contre Holwierde et Appingedam, que les assiégeants ont repoussée. Dans la soirée, à Oosterhoek a eu lieu une attaque sur les batteries de Weiwerd et Geefsweer, qui ont également été détruites. Les villages ont été incendiés et les raiders sont revenus à Delfzijl avec un grand butin.

En réponse, Busch et Friccius élaborèrent un plan pour prendre d'assaut la forteresse avec un bombardement. Le commandant de la province, le lieutenant général Otto van Limburg Stirum, en a eu vent et a dit à Busch que les troupes néerlandaises ne pourraient être autorisées à participer à l'assaut de Delfzijl. Au lieu de cela, Busch fut chargé de remettre une lettre amicale, dans laquelle il était demandé au colonel Maufroy d'être assez raisonnable pour rendre la forteresse. Comme Busch, Friccius et le commandant de la marine anglaise Davon étaient en désaccord avec le contenu de la lettre. Ils sont convenus que Busch ne transmettrait pas cette lettre Il n'y aurait pas non plus d'assaut tant que les Néerlandais ne voudraient pas y participer.

Maintenant, Busch a été arrêté pour refus de service et le colonel Coenraad van Valkenburg est devenu commandant. Le chaos et le mécontentement parmi les assiégeants, à cause de cela, ont augmenté chaque jour; l'insubordination et la désertion ne faisaient pas exception[9]. En fait, le siège fut arrêté et Maufroy remarqua que les troupes anglaises, qui avaient débarqué pour l'assaut, s'étaient retirées et étaient restées silencieuses pendant plusieurs jours. Les Français ont profité de l'occasion en détruisant la batterie à Trinat, puis en se déplaçant à Biessum et Uitwierde. Ils ont brûlé 24 fermes et tué un paysan et un soldat de la milice qui logeait chez lui, obligés de rester au lit en raison de sa maladie. Van Valkenburg a ensuite attaqué les Français et une bataille féroce a eu lieu.

Willem I, représenté en 1819

Le 3 mars 1814, les Français firent un autre raid réussi dans lequel 600 personnes étaient impliquées avec des chevaux, des chariots et des canons qui attaquaient Geefsweer et Amsweer. Les batteries ont été saisies et détruites et les assiégeants ont été attaqués avec leurs propres canons. Après l'envoi de renforts et à l'abri sous le feu des remparts de Delfzijl, les Français revinrent, en chantant à haute voix, dans la forteresse.

Un jour plus tard, le roi Guillaume I^er s'est rendu à Appingedam pour inspecter les positions et les forces assiégeant Delfzijl. Il a entendu parler du chaos et du mécontentement parmi les troupes et a reçu des conseils pour rétablir le colonel Busch, hautement respecté par les troupes, en tant que commandant des troupes en état de siège de Delfzijl. Le roi a accepté cette recommandation[9].

Quand Paris fut conquis le 31 mars 1814, Maufroy ne voulut rien savoir de la reddition. En tant que soldat obéissant, il attendait les ordres de ses supérieurs - mais ils ne sont pas venus.

Napoléon Bonaparte

Malgré l'abdication de Napoléon Bonaparte le 6 avril 1814 et son bannissement à l'île d'Elbe, son allié à Delfzijl lui restait fidèle. À la fin du mois de mars, des pourparlers avaient eu lieu en territoire neutre, mais ils n’avaient pas abouti. Au début d'avril, l'ex-commandant français d'Emden, Gombaud, s'est rendu à Delfzijl pour persuader Maufroy de se retirer. Maufroy a refusé; il était seulement disposé à négocier.

Quand, le 7 avril, il put voir avec les jumelles que les navires de guerre anglais avaient baissé le drapeau français de la proue dans l'eau et que les navires étaient salués en l'honneur de la victoire des Alliés, Maufroy a tiré sur les navires. En vain, car la distance était trop grande, mais Maufroy resta catégorique.

Restauré en honneur, Markus Busch a réussi à renforcer son pouvoir autour de Delfzijl, de sorte que les raids des Français eurent de moins en moins de succès. Les citoyens de Delfzijl[10] souffraient beaucoup, non pas tant de la violence militaire que de la faim. Toutes les denrées étaient destinées aux soldats.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de tirs, il y a eu peu de dégâts à l'intérieur de Delfzijl. Le côté opposé avait plus de dégâts, les canons sur les remparts de Delfzijls ont causé de nombreuses destructions dans la région. Parce que les Français ont gardé les écluses fermées, toute Fivelingo était sous l'eau, ce qui a également causé de gros dégâts dans la région.

À la mi-avril, Maufroy reçut l’offre selon laquelle un de ses officiers pourrait se convaincre à Paris de l’état de la situation concernant l’abdication de Napoléon. Maufroy, qui n'a pas voulu croire aux reportages des journaux, aux histoires verbales ou aux proclamations de ses adversaires, a accepté l'offre. Comme l'officier envoyé ne voyageait pas plus loin que La Haye (il lui était interdit de se rendre à Paris), il revint à Delfzijl le 26 avril. La méfiance de Maufroy ne fit qu'augmenter. Dans l’un de ses ordres quotidiens, il a annoncé que le refus de laisser l'officier se rendre à Paris était la preuve que la nouvelle de la défaite de Napoléon était fausse. Selon Maufroy, la propagation des informations faisant état de la chute de Napoléon était un stratagème tactique visant à amener les Français à capituler.

Le 5 mai, après plusieurs négociations, un armistice est conclu. Dans le même temps, les Français ont reçu de la nourriture, des médicaments, du vin et du tabac en échange de l'ouverture d'écluses à marée basse afin que l'eau puisse s'écouler de Fivelingo. On a promis à Maufroy qu'il serait autorisé à se rendre en France avec les honneurs militaires, les armes et les bagages en temps voulu. Le lieutenant-colonel français Morlet a par la suite rejoint la discussion, qui avait pour tâche d'informer les forteresses et de les exhorter à se rendre. Maufroy a trouvé dans les documents que Morlet avait avec lui qu'il avait le titre de «chef du bataillon». Cela signifiait qu'il était rétrogradé. Maufroy a mis en doute l'authenticité des documents et a de nouveau demandé à Morlet d'envoyer un autre officier à Paris afin d'obtenir des preuves authentiques. Morlet a accepté. Une fois que cet officier est retourné à Delfzijl avec les documents requis, Maufroy a informé ses assiégeants qu'il était prêt à ses propres conditions pour l'accord de reddition Delfzijl. La condition la plus importante était qu’il puisse partir avec un véritable honneur militaire, avec quatre pièces d’artillerie et tous ses bagages. Ensuite, un drapeau blanc a été hissé sur la Grote Waterpoort et 101 coups de salut ont été tirés comme preuve de la décision de Maufroy.