Semur-en-Brionnais

Le bourg est situé au sommet d'une colline culminant à 400 mètres d'altitude[3].

Les sites clunisiens en Europe font partie des itinéraires culturels du conseil de l'Europe[2].

La commune de Semur-en-Brionnais  est située dans le département de Saône-et-Loire, l'arrondissement de Charolles et depuis 2015 dans le nouveau canton de Chauffailles considérablement agrandi. Elle constituait jusqu'alors le chef-lieu d'un  canton aujourd'hui supprimé.µ Avec une superficie totale de 15,56  km2 supérieure à la moyenne des communes du Nord-Est roannais, (13 km²) étire son périmètre sur 19,7 km. Semur est limitrophe de six autres communes. C'est avec Ste-Foy à l'est que Semur confine sur la  distance la plus considérable, 4,96 km et c'est avec Baugy au nord-est que cette distance  est la plus courte, une centaine de mètres seulement. Avec St-Julien-de-Jonzy au sud-est la limite est longue de 3,6 km, elle est de 3,4 km au sud-ouest avec St-Martin-du-Lac, de 3,7 km à l'ouest avec Marcigny, 1,25 km au nord-ouest avec Anzy-le-Duc et 2,92 km au nord avec Sarry. Les limites de la commune sont entièrement artificielles. Elles incluent le territoire de l'ancienne commune de Saint-Martin-la-Vallée supprimée il y a près d'un siècle[4].

Le territoire de la commune connaît une  inclinaison majeure et générale d'est en ouest. Le point culminant se trouve à l'extrême est de la commune dans le Bois de la Fay à 467 m. d'altitude, le point le plus bas à l'extrême ouest à l'aval du ruisseau le Merdasson à 274 m.,  la dénivelée entre ces deux cotes, 193 m., donnant lieu à une pente moyenne de près de 4 %. L'ensemble de cet espace occupe en effet une partie du flanc ouest du horst brionnais mais n'atteint pas la partie sommitale de ce bombement située plus à l'est sur les communes de Sainte-Foy et de Saint-Julien-de-Jonzy[4].

L'organisation du relief est à Semur est à mettre en relation avec l'hydrographie. Les cours d'eau qui la concernent ont adopté une direction conséquente (conforme à la structure) et coulent d'est en ouest. Ce sont essentiellement le Murdin tout à fait au nord et le Merdasson tout à fait au sud. Il s'ensuit que la majeure partie du territoire communal est formée par l'interfluve qui sépare les deux cours d'eau. La ligne qui sépare leur bassin versant respectif  détermine , dans la commune, une nette inégalité entre ces deux bassins : 9 km² sont au nord drainés par le Murdin soit près de 60 % du total, 6,6 km² au sud par le Merdasson soit  un peu plus de 40 %. Une inclinaison secondaire et modérée de l'aire municipale du sud vers le nord  a pour résultat de maintenir des altitudes supérieures à 400 mètres dans tous les compartiments situés au sud du Murdin donnant lieu à une sorte de plateau alors qu'au nord du ruisseau les 400 m. ne sont jmais atteints  ce secteur culminant à 382 m. Cette inclinaison secondaire a aussi pour conséquence de donner au versant sud de chaque vallon une pente plus forte que celle du versant sud

Le bourg de Semur occupe à 400 m. d'altitude une colline qui domine directement le Merdasson. L'altitude moyenne de la commune est de 376 mètres[4].

Le Ruisseau de Murdin long d'un peu moins de 10 km, tributaire direct de la Loire prend sa source sur les confins orientaux de la commune, il coule d'abord vers le sud-ouest puis au tiers de son cours avant de quitter Semur prend la direction du nord-ouest. Il intéresse la commune sur 4,5 km.  Il reçoit sur sa rive gauche à Semur un petit affluent le ruisseau de l'Etang d'Epsy.

Le Merdasson est un petit cours d'eau long de 10,6 km né à St-Julien-de--Jonzy.  Sa direction est sud-est - nord-ouest  à Semur; il baigne ensuite la commune de Marcigny où il se jette dans la Loire. Son étroite vallée est à Semur encaissée. Il est sujet à des crues qui ont occasionnellement provoqué des inondations plus en aval.

Sur le plan géologique la vallée du Merdasson constitue un secteur qui diffère du reste du territoire communal. Alors que plus des trois-quarts de cet espace sont couverts par des formations d'altération quaternaires recouvrant des terrains secondaires sous-jacents une longue bande de ces mêmes terrains affleurent sur le versant nord de  la vallée. Il s'agit de calcaires roches dures dont sont formés la colline que surmonte le bourg et le talus escarpé qui domine le cours d'eau. Des zones d'éboulis couvrent en plusieurs endroits la partie supérieure de ce talus au contact du plateau. Au sud du Merdasson apparaît au bas de ce versant une bande de colluvions argilo-sableuses qui fait place dans la partie la plus méridionale de l'espace communal aux formations résiduelles à matériaux siliceux qui couvrent de larges espaces dans le sud-ouest du bombement brionnais. Les talwegs du Merdasson et du Murdin sont remblayés par des alluvions actuelles sables et limons.[5]

Les sols présentant des aptitudes agricoles médiocres soit une grande partie du nord et du centre de la commune ont été laissés à la forêt laquelle de ce fait présente à Semur une extension bien supérieure à ce qu'elle en général dans le Brionnais. Semur est ainsi le commune la plus boisée de la région avec un taux de couverture forestière de 45,4 % qui rappelle celui de certaines communes de la montagne beaujolaise. À la différence il est vrai de cette dernière où dominent les conifères la forêt est à Semur constituée à 80 % de feuillus, 12 % relevant de la forêt mixte et 8 % des  résineux. Les 700 ha de forêt forment un massif continu dans le bassin du Murdin; l'espace qui s'étend au nord du ruisseau est érigée  en forêt domaniale, celle des Charmays dont près de la moitié appartient à  Semur (le restant se trouvant sur les communes de Sarry et d'Anzy-le-Duc). Entre Murdin et Merdasson les étendues boisées ont pour noms le Bois Chenaux, le Bois des Bey, le Bois de la Touche, le Bois de Montmégin, le Bois de Launay, le Bois des Gouttes, le Bois des Baudins, le Bois de la Fay (de la Fée). Au sud du Merdasson le  Bois de la Côte et le Bois Rageot représentent les deux principaux placages forestiers de cette partie plus découverte de l'espace communal[6].

Le réseau routier intéressant la commune de Semur est formé de quatre routes départementales d'importance inégale. La principale, voie passablement fréquentée et desservant le bourg est la route départementale 989 reliant La Clayette à l'est et Marcigny à l'ouest qui constitue le principal axe transbrionnais. Courant sur le plateau à l'est du bourg elle profite ensuite d'un vallon pour descendre jusqu'au niveau du Mardasson dont elle suit enfin le cours sur sa rive nord avant d'entrer à Marcigny. En dehors du secteur du bourg son tracé est rectiligne sur d'assez grandes distances; sa section semuroise mesure 5,75 km.

Une autre départementale la D 8 suit quant à elle la rive sud du Merdasson, parallèle à la D 989 à l'est de Semur, mais elle ne constitue que la limite sud de la commune sur 3,9 km. Elle relie Chauffailles à Marcigny et représente  une seconde transbrionnaise plus longue et plus sinueuse que la D 989.

Se greffant sur la D 989 à l'entrée est du bourg une départementale secondaire la D 129 s'éloigne vers le nord en direction de Sarry et traverse entièrement la zone boisée parcourant 3,9 km dans le périmètre de la commune. D'autre part une quatrième route, la D 9, quitte le bourg et se dirige en déclivité vers l'est  pour mener à  St-Julien-de-Jonzy; elle  croise le Merdasson peu avant de quitter le territoire de Semur au bout de 1,25 km; elle joue le rôle de bretelle entre les deux transbrionnaises.

C'est ainsi 15 km de routes qui sillonnent le territoire de la commune. À cela s'ajoute un ensemble de chemins asphaltés reliant les écarts habités au bourg;  le principal court sur le plateau au nord du Merdasson parallèlement au ruisseau et met en relation les deux agglomérations de Semur et de Marcigny[4].

Pour avoir accès au chemin de fer on doit de Semur se rendre à Paray-le-Monial ou à La Clayette situées respectivement à 27 et 20 km de la commune  sur la ligne ferroviaire de Lyon à Nevers, ou à Roanne (35 km) en direction de Paris par St-Germain-des-Fossés. La ligne du TGV Paris-Lyon-Marseille est accessible en 74 km à la gare de Mâcon-Loché en direction de Lyon ou à celle de Montchanin-Le Creusot en 76 km en direction de Paris. Des autobus reliant Roanne à Montchanin quotidiennement ont un arrêt à Marcigny.

L'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry est distant de 137 km.

Semur-en-Brionnais est trop proche de Marcigny pour subir de la part d'aucune autre localité des environs une influence égale à la sienne.  Par l'ensemble des  services qu'on y trouve touchant au commerce, aux professions libérales, à la santé,  à l'enseignement Marcigny  exerce nécessairement sur la population de Semur  une attraction exclusive.

En ce qui concerne l'attraction que peut exercer sur le Brionnais et notamment sur Semur une ville moyenne  (concept se référant à une agglomération de plus de 20 000 habitants) c'est hors du département et en l'occurrence de la région qu'il faut chercher : 35  km seulement séparent Semur de Roanne centre d'une aire urbaine de plus de 100 000 h. dimension et proximité  qui lui permettent d'exercer sur ce coin de terroir une authentique influence  qui se fait sentir dans l'ensemble des domaines de la vie sociale; on est cependant ici en limite de sa zone de rayonnement. La petite ville de Paray-le-Monial  bénéficie de sa relative proximité et l'attraction de ses commerces et de son hôpital n'est pas négligeable. En revanche Charolles le chef-lieu de l'arrondissement dont fait partie Semur est une trop  petite localité pour exercer une influence hors de son rôle administratif. Mâcon beaucoup plus éloigné que Roanne (75 km) quoique chef-lieu du département auquel appartient  Semur ne peut empiéter sur la zone d'attraction de la  sous-préfecture ligérienne.

Enfin. le rôle de la métropole régionale rhônalpine, Lyon, qui ne se trouve qu'à 103  km de la commune est notable dans les habitudes sociales des Semurois éclipsant celui de Dijon trop éloigné — 167 km — de ce coin périphérique de l'espace bourguignon.

Le Brionnais est par excellence un pays de bocage et le territoire municipal de Semur en présente toutes les caractéristiques : prédominance des herbages, parcelles de forme irrégulière et de taille inégale encloses de haies vives, habitat dispersé et réseau serré de chemins ruraux. Dans ce type de paysage la répartition de la population multiplie les écarts - plus de vingt dans la commune - et les fermes isolées.

Répartis selon les différents secteurs de la commune les lieuxdits sont les suivants :

- au nord du Murdin, la Touche

- sur le plateau au sud du Murdin, Montmégin, les Baudins, la Craye, le Domaine de la Fay, la Fay, les Igaux, la Maison Neuve, Balmont

- dans la vallée du Merdasson, la Vallée, le Domaine de l'Île, les Barras, En Corneloup

- au sud de Merdasson, En Chères, les Fugaux, St Martin, la Croix aux Bœufs, Vernay, la Frédelière, le Domaine de Sellée, le Bois Dieu

Seuls deux écarts, Montmégin (isolé dans une clairière)  et St-Martin (qui fut une paroisse autrefois) sont assez notables pour être définis comme des hameaux. Les lieuxdits les Pions et la Basse Ville constituent en quelque sorte des quartiers du bourg. D'autre part trois lotissements sont contigus au bourg construits au cours des dernières décennies : les Croix le plus ancien, la Fay et les Moines Blancs.

Certaines dénominations s'appliquent à des lieux non habités garennes herbeuses ou boisées telles l'Argolay, la Brosse Maty, le Portusal, Fond Salé, les Serves, Mont Jomez, les Raveries, les Vignes des Côtes, Pré de Verdale, Pré de la Ménagerie.

En pays de bocage le bourg ne rassemble généralement qu'une assez faible fraction des habitants de la commune.  Celui de Semur est plus étoffé que la moyenne héritage d'un passé qui en faisait une ville résidence seigneuriale et centre religieux. L'INSEE ne fournit plus depuis plusieurs décennies le chiffre de la population agglomérée des communes. En 1968 alors que cette donnée était disponible le bourg groupait 56 % de la population locale, soit 53 %. en 1975; En extrapolant à partir de ces chiffres (avec le côté aléatoire de cette démarche) etcompte tenu des lotissements construits depuis lors on peut estimer à 400 personnes la population agglomérée à l'heure actuelle.

L'histoire démographique de Semur-en-Brionnais fait intervenir deux des phases classiques de l'évolution de la population en milieu rural depuis deux siècles.

La première période couvrant la moitié du XIX^e siècle a été marquée dans la commune par la croissance de la population qui a caractérisé les localités de la région, dans certains cas d'ailleurs jusque dans le dernier tiers de ce siècle. La réunion opérée en 1825 des deux communes de Semur et de St-Martin-la-Vallée aboutissait à établir le nombre d'habitants de la nouvelle commune de Semur-en-Brionnais à 1294. Au cours des 25 années suivantes l'augmentation de la population a été importante   (+ 44 %) chiffre à rapprocher du taux de croissances des communes voisines (Marcigny + 17 % en 80 ans, Ligny-en-Brionnais + 23 % en 40 ans), croissance à mettre en relation avec le maintien d'une forte natalité au sein d'une société paysanne.  Le recensement de 1861 fixe à 1 638 h. le pic démographique atteint par la commune.

Commence alors une longue phase de déclin de la population qui s'étale sur un siècle et demi déterminée par l'exode rural  affectant une communauté qui ne fournit plus du travail à chacun. Le phénomène est  induit par la révolution industrielle qui se déclenche alors et exige une main d'œuvre abondante dans les usines. Les pertes humaines dues à la Première Guerre mondiale et la forte baisse de la natalité au XX^e siècle aggravent la tendance et malgré un bref sursaut au cours de l'entre-deux-guerres la commune se vide progressivement de ses habitants. Il ne restait que 622 personnes à Semur en 2008.

À cette histoire démographique de la commune fait défaut une des périodes "classiques", la plus récente, qui caractérise depuis souvent deux décennies beaucoup de localités rurales de la région, période de renouveau démographique spectaculaire dans certains cas qui ne s'est pas manifestée à Semur suivant un modèle qui est d'ailleurs davantage celui des petites villes de la région plutôt que celui des villages. En 2017 le solde humain s'établit à 623 personnes[7].

La régression de la part prise par l'agriculture par rapport à l'ensemble des activités économiques, phénomène commun aux campagnes de la région, n'a pas connu à Semur l'ampleur avec laquelle elle s'est produite dans certaines communes rurales des environs. La vocation agricole de la commune se manifeste par le maintien sur son territoire d'un nombre appréciable d'exploitations. Leur nombre  s'y est certes considérablement réduit au cours des dernières décennies; il y en avait 33 en 1988, 23 en 2000, 21 en 2010, il en reste une dizaine actuellement d'importance il est vrai très inégale. La surface agricole utile a diminué mais dans une moindre proportion que le nombre d'exploitations, mouvement de concentration classique au bénéfice des exploitations pérennes.

La pédologie et le climat expliquent la part écrasante des herbages - 744 ha,  94 %  de la SAU) - par rapport aux labours, 47 ha. dont la part s'est réduite de moitié depuis trois décennies. Toutes les exploitations de la commune pratiquant l'élevage bovin relèvent de la filière viande avec des cheptels de race charolaise, activité conforme à la spécialité dominante dans la région. Le nombre de têtes de bétail s'est maintenu à un niveau relativement stable au fil des décennies (868 en 1988, 867 en 2000, 846 en 2010 date du dernier recensement agricole).

Les cinq fermes d'élevage bovin principales sont concentrées pour trois d'entre elles au sud du Merdasson dans le secteur des Fugaux-St-Martin-la Croix aux Bœufs, une autre au lieudit les Igaux, une cinquième a son siège au bourg. On rencontre d'autre part du maraîchage, de la viticulture et de l'élevage équin là encore sur la rive méridionale du ruisseau.

Ce qui existe pour l'ensemble des activités économiques se vérifie plus particulièrement dans le domaine agricole à savoir qu'il existe un "Semur utile" rassemblé dans le tiers méridional du territoire communal. Ainsi trouve t-on une seule activité agricole dans le nord de la commune, un élevage ovin au lieudit la Touche[8].

Le bourg de la commune est plus étoffé que celui de la plupart des villages des environs, comme il a été dit plus haut, groupe la plupart des entreprises relevant des secteurs secondaire et tertiaire (il partage cette particularité avec celui de St-Christophe-en-Brionnais). Dans un de ses faubourgs est implanté l'entreprise industrielle qui constitue le principal employeur de la commune une usine de constructions métalliques et non loin de là  en bordure de la D 989 un garage de mécanique automobile. Sont établis au sein même de l'agglomération une entreprise de peinture et vitrerie, une activité de programmation informatique et de téléphonique, des chambres d'hôtes et dans le domaine touchant à l'alimentaire un magasin associatif d'épicerie, une boulangerie-pâtisserie et un restaurant; une coiffeuse à domicile y vit d'autre part[9].

Hors du bourg il reste à mentionner l'existence d'un salon de coiffure au lieudit la Cray où se trouve aussi un gîte rural, un second gîte au lieudit la Fay et une activité de vente de bois de chauffage à la Touche.

-en-Brionnais est à mi-chemin entre Moulins au nord-ouest et Mâcon à l'est (77 km de part et d'autre), avec Lyon à 110 km au sud-est. Paray-le-Monial est à 30 km au nord, Cluny à 65 km au nord-est, Charlieu à 17 km au sud-est[10].

Communes limitrophes de Semur-en-Brionnais

Anzy-le-Duc	Sarry
Baugy Marcigny		Sainte-Foy
Saint-Martin-du-Lac		Saint-Julien-de-Jonzy

• 
• 
• 
  Vue aérienne du village.

Attestée sous la forme Senmurus en 879[21].

Du latin sine muro, « sans mur » d'enceinte[21].

L'origine du nom "Semur" est discutée par les historiens. Courtépée écrit[22] : « Senemurium, Semmurum, Samurense Castrum, ancienne ville qui paraît avoir pris la place du chef-lieu des Branovii. Elle fut détruite par les barbares au IV^e siècle ou V^e siècle. Comme les fortifications étaient ruinées, on l'appela Senumurium, vieilles pierres, ou Murus, à cause de la roche sur laquelle le château était situé. ».
Pour l'abbé Cucherat[23], « Semur en latin est appelé Semurium et Senemurum. Il est bien difficile d'admettre que Semur ait été le chef-lieu d'un pays quelconque dans l'antiquité, parce qu'à l'établissement du christianisme et à son organisation dans nos contrées, on ne paraît pas avoir eu la pensée d'en faire le centre d'une paroisse mais on l'engloba dans la paroisse rurale de Saint- Martin-la-Vallée. » Jean-Louis Dosso-Greggia[24] ne se prononce pas plus sur l'origine de Semur mais précise que « c'est au moment des invasions normandes du IX^e siècle que Semur-en-Brionnais commence vraiment à jouer son rôle, d'abord défensif puis de capitale du Brionnais. »

Du X^e au XIV^e siècle, les barons de Semur furent une famille puissante. Ainsi Dalmace I^er, dit Dalmace le Grand (1000? à 1048) maria sa fille Hélie au duc de Bourgogne Robert I^er. Le membre le plus célèbre de la famille de Semur fut un autre fils de Dalmace le Grand, Saint Hugues (1024-1109), qui devint abbé de Cluny et joua un rôle important dans l'ensemble de la chrétienté.

Tout au long de son histoire Semur fut dévastée à de nombreuses reprises[25] : au X^e siècle par les normands, en 1364 par les Anglais, sous le règne de Charles VI lors des conflits entre la maison d'Orléans et celle de Bourgogne, en 1467 la ville est brûlée par les armées de Louis XI, elle est à nouveau saccagée et brûlée le 10 octobre 1576 par les reîtres du prince Casimir.

Sous l'Ancien Régime, Semur appartenait à l'ancien diocèse d'Autun. Semur avait un bailliage particulier (le troisième siège de l'Autunois) et dépendait de la lieutenance générale de l'Autunois.

Au cours de la Révolution française, la commune porta provisoirement le nom de Semur-la-Montagne[26]. Lors de la Révolution, Semur a d'abord été chef-lieu de district[27] (le 6 février 1790) mais celui-ci est transféré à Marcigny le 22 avril 1790. L'ancienne paroisse de Montmegin a été réunie à celle de Semur le 1^er novembre 1791.

La commune de Saint-Martin est annexée à celle de Semur par ordonnance royale du 13 novembre 1825. Lors de l'annexion de Saint-Martin-la-Vallée à Semur, Saint-Martin compte 687 habitants et Semur 607[28]. Le maire de Saint-Martin, le baron du Puy (ou Dupuy) de Semur, devient maire de la nouvelle commune.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[30]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[31].

En 2018, la commune comptait 607 habitants[Note 2], en diminution de 7,04 % par rapport à 2013 (Saône-et-Loire : −0,73 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique