Salt (film)

Evelyn Salt est agent de la CIA, où elle fait partie de la division « Russie ». Capturée et torturée en Corée du Nord, elle a été libérée à la suite d'un échange de prisonniers. Puis elle a épousé son ami Michael Krause, un entomologiste arachnologue allemand qui a œuvré pour sa libération.

Deux ans plus tard, lors de son anniversaire de mariage, elle se trouve avec son chef, Ted Winter, dans un bâtiment de la CIA maquillé en entreprise commerciale. Tous deux s'apprêtent à partir, lorsqu'on leur annonce l'arrivée inopinée d'un transfuge russe. En sa qualité de spécialiste de la Russie, Evelyn Salt est chargée de l'interroger.

Le Russe, qui s'appelle Orlov, raconte à Salt l'histoire de Jour X, un complot soviétique pour détruire les États-Unis en utilisant des agents anglophones formés dès la naissance, les agents KA. L'agent KA-12, initialement nommé Tchenkov, affirme-t-il, doit tuer le président russe Boris Matveyev, venu à New York pour assister aux obsèques du vice-président américain décédé récemment. Coup de théâtre : Orlov révèle que Tchenkov s'appelle en réalité Evelyn Salt.

L'interrogatoire tourne court et on emmène le transfuge russe. Mais dans l'ascenseur, il parvient à se libérer de ses gardiens et disparaît. Pendant ce temps, Salt appelle son mari, qui ne répond pas. Elle se rend compte qu'il est aussi en danger, alors que dans le doute, Winter et son collègue Peabody décident de la détenir. Evelyn Salt réussit à s'enfuir, ce qui éveille instantanément la suspicion de ses chefs. Elle parvient à rejoindre son domicile, où des indices laissent à penser que son mari a été enlevé. Elle récupère ses armes et une des araignées de Krause et échappe encore une fois à ses poursuivants. Elle monte dans un bus pour New York, prend une chambre dans un hôtel, où elle extrait du venin de l'araignée et imprime les plans d'une église.

Salt se remémore également son histoire avec Krause : il était sa couverture pour entrer en Corée du Nord, bien qu'il soit dans l'ignorance en ce temps-là. Ils se sont rencontrés dans un jardin botanique, où ils sont tombés amoureux. Après sa libération en Corée du Nord, Salt a révélé à Michael Krause qu'elle était espion de la CIA et qu'il ne serait pas en sécurité avec elle. Mais il lui répondit qu'il ne voulait pas être en sécurité : il voulait être avec elle.

Le lendemain, elle s'introduit dans la crypte de l'église où le président russe s'apprête à prononcer l'oraison funèbre du Vice-Président disparu. Au moyen d'explosifs, Salt provoque l'effondrement du plafond de la crypte, tire sur le président russe, puis se laisse capturer sans tirer sur Peabody alors qu'elle le pouvait. La mort du président russe étant constatée, elle est emmenée par la police, et ne réagit pas quand Winter, enragé, lui promet qu'elle va pourrir en prison. Elle réussit une fois de plus à s'échapper durant son transfert, en neutralisant ses gardiens.

Salt rejoint Orlov, le transfuge russe, sur une péniche sur le fleuve Potomac. Ce dernier se révèle être le « super-espion » de l'ex-KGB à l'origine du complot « Jour X » et du Programme KA et compte profiter des circonstances afin de rétablir la puissance de l'ex-URSS. Un flash-back nous éclaire alors sur le passé de l'héroïne : c'est ce même Orlov qui l'a formée deux décennies plus tôt, ainsi qu'une série de jeunes Russes destinés à devenir des taupes occupant des positions-clés dans la société américaine. Une opération de chirurgie esthétique leur a donné l'apparence de vrais enfants américains, soigneusement choisis. Ils vont leur être substitués, tandis que leurs parents seront abattus de façon à rendre toute identification impossible. Le Jour X, il est prévu que ces taupes agissent de concert pour anéantir l'Amérique, et ce jour est arrivé.

Dans le but de tester sa fidélité, Orlov liquide froidement sous les yeux de la jeune femme son mari allemand qu'il avait fait enlever. Salt ne bronche pas. Le Russe lui dévoile alors la suite de son plan machiavélique, où il est prévu qu'elle intervienne activement en tuant le président des États-Unis. Mais dès que Salt est en possession de ces informations, elle liquide Orlov, ainsi que tous les autres membres présents sur la péniche, qui avaient été formés avec elle.

Un peu plus tard, Evelyn rejoint le contact qui lui avait été donné pour la suite de la mission. C'est une autre taupe russe, entre-temps devenu colonel tchèque et agent de liaison de l'OTAN, et ayant de ce fait accès au président américain. Dans le jet qui les emmène, il lui explique qu'ils vont tenter de pénétrer dans le bunker de crise situé sous la Maison-Blanche. C'est là que l'attentat doit avoir lieu.

Déguisée en attaché militaire de son complice, Evelyn Salt assiste au suicide kamikaze de ce dernier. L'explosion déclenche une panique qui instaure automatiquement le niveau d'alerte maximum, et les agents de sécurité amènent rapidement le président américain dans le bunker souterrain de la Maison-Blanche. Winter, le supérieur de Salt, les accompagne.

Evelyn Salt s'introduit dans la cage de l'ascenseur qui est en train de descendre, et les suit. Elle parvient à pénétrer dans le bunker en neutralisant les gardes qu'elle rencontre. Cependant, se croyant sous la menace d'une attaque russe, le chef de l'exécutif américain instaure le niveau d'alerte Defcon 2 et met en alerte les missiles dirigés vers la Russie.

Nouveau coup de théâtre : Winter s'empare d'une arme et tue tous ceux qui se trouvent dans la salle de crise, à l'exception du président américain. Il révèle appartenir au même programme russe que Salt, mais être de la promotion précédente.

Sous la contrainte, le président est forcé de remettre à Winter les codes autorisant le lancement. Mais ce dernier détourne les missiles nucléaires et cible le capitales Téhéran et La Mecque. Ainsi, espère-t-il, un milliard de musulmans haïront encore bien davantage les États-Unis, qui se retrouveront englué dans un conflit permanent au Moyen-Orient.

Avant que ne se produise l'irrémédiable, déployant toute sa séduction, Evelyn tente alors de persuader Winter de la laisser entrer dans la salle de crise. Elle y réussit presque, mais, sur un téléviseur resté allumé, le président russe apparaît en vie et de retour à Moscou. La speakerine explique qu'il n'avait pas été abattu après avoir chuté dans la crypte, mais seulement temporairement paralysé par une injection de venin d'araignée.

Se croyant protégé des assauts de Salt, Winter n'a plus qu'à pousser sur le bouton, et en profite pour révéler que c'est lui qui a incité Orlov à faire exécuter Michael ; mais Salt, véritablement enragée, parvient à trouver une faiblesse et à s'introduire dans la salle blindée. Elle maîtrise la taupe et arrête le lancement, avant d'être capturée à son tour. Alors qu'elle est emmené en détention, et sachant qu'il recommencera à la moindre occasion, elle tue Winter en le garrottant avec ses menottes.

Elle est alors emmenée par le FBI en hélicoptère ; Peabody se voit autorisé à interroger Salt pendant le vol. Elle réussit à le convaincre de son innocence et s'engage à éliminer tous les autres agents du Programme KA. Avec la complicité passive de l'agent du contre-espionnage, elle ouvre la porte et saute dans le fleuve Potomac, puis elle court dans un bois. La voix d'un journaliste lors d'un journal télévisé donne des informations suggérant que le vice-président des États-Unis fait aussi partie du programme. Salt est toujours en cavale.