Saint-Laurent (Liège)

C'est à l'évêque Éracle, à la fin du X^e siècle, que le quartier doit sa référence à saint Laurent. C'est lui en effet qui ordonne la construction à cet endroit d'une église dédiée à ce martyr.

Éracle est un évêque nommé par l'empereur germanique Otton I^er, et le fait qu'il choisisse le patronyme « Saint-Laurent » est significatif. Il fait ainsi allusion à la victoire de son protecteur sur les Hongrois le 10 août 955 (Saint Laurent est fêté le 10 août). Une petite flatterie à l’égard du souverain à qui il doit sa carrière.

Selon la tradition locale, l'église en question aurait été commencée en 968, mais il est certain que l'édifice n'a pas été terminé de son vivant.

Des textes en refont mention au début du XI^e siècle. C'est le prince-évêque Réginard (1025-1037), semble-t-il, qui ordonne son achèvement en lui adjoignant les bâtiments nécessaires à l'installation d'une communauté monastique.

L'abbaye de Saint-Laurent à la fin du XVIII^e siècle (gravure de Saumery)

Une trentaine de moines bénédictins arrivent en 1026 de Saint-Vanne de Verdun. La consécration officielle du nouveau monastère se déroule en novembre 1034.

Une abbaye, au Moyen Âge, joue un rôle intellectuel et artistique très important. Les moines sont des maîtres réputés qui enseignent la philosophie et la théologie. Ils relatent des vies de saints, rédigent la chronique de leur région, transcrivent patiemment les connaissances de leur époque. Ils s’adonnent à la musique, à la poésie, pratiquent l’orfèvrerie, la peinture, la sculpture…

L'abbaye de Saint-Laurent va marquer l’histoire liégeoise pendant près de huit siècles, jusqu’à ce que la révolution liégeoise, à la fin du XVIII^e siècle, mette un terme à sa carrière religieuse et la transforme en hôpital militaire.