Rosalie de Palerme

L'ermitage Sainte-Rosalie près de Quisquina.

La grotte de sainte Rosalie du mont Pellegrino.

Elle est née vers 1125, au sein d'une noble famille normando-sicilienne. Elle était la fille de Sinibaldo Sinibaldi, seigneur de Quisquina et de Monte delle Rose, et de Maria Guiscarde, cousine de Roger II, roi de Sicile, et descendante de la famille de Charlemagne. C'était une jeune fille fort jolie et très pieuse qui vécue à la cour de Guillaume Ier de Sicile auprès de son épouse Marguerite de Navarre.

Un jour que son père partit à la chasse, il fut sauvé de l’attaque d’un animal sauvage - un lion selon la croyance habituelle - par un comte ou un prince nommé Baudoin. Ayant la vie sauve grâce à sa bravoure, il lui proposa une récompense. Déjà sensible à la beauté de Rosalie comme d’autres prétendants et sans doute très amoureux, il lui demanda la main de sa fille, ce qu’il accepta. La veille du mariage, tandis qu’elle s’approchait de son miroir personnel, elle y aperçut le visage de Jésus se refléter lui conseillant de se retirer du monde.

Impressionnée mais réceptive au message, s’engager religieusement ne lui sembla pas étrange en cette période de renouveau chrétien depuis que des rois Normands avaient défait l'émirat de Sicile en 1091 et que des monastères basiliens et bénédictins s’étaient établis sur l'île. Malgré ses 14 ans environs, elle décida de faire confiance et de réponde à l’appel ce qui l’a conduisit à rejoindre une grotte des monts Sicanes sur les terres de son père près de Quisquina et d’un couvent de moines basiliens. Elle y vécue en partageant son temps entre la prière, la piété et la contemplation, se contentant de très peu.

Quand bien plus tard, le 24 août 1624, deux maçons de Palerme découvrirent une inscription latine sur une pierre dans la grotte disant : « Moi, Rosalie, fille de Sinibaldo, seigneur de Quisquina et de Monte delle Rose, pour l'amour de mon Seigneur Jésus-Christ, j'ai décidé de vivre dans cette grotte », l’information se répandit et la croyance qu’elle avait été gravée par la jeune ermite elle-même rehaussa son aura de sainteté. Elle y serait restée une période admise entre trois et douze ans environ.

Ensuite, elle quitta les lieux pour revenir à proximité de Palerme et elle s'installa dans une autre grotte du mont Pellegrino dominant la ville. Endroit défini par Goethe dans son Voyage en Italie comme le plus beau promontoire du monde. Depuis longtemps des anachorètes avaient choisi de vivre sur le mont et aux alentours et un nouveau couvent de bénédictins venait de s’y établir. Les quelques contacts que Rosalie avaient avec eux ont pu permettre de témoigner de la qualité de sa vie ascétique et dévotionnelle. Elle passa les derniers temps de sa vie à peu près comme elle avait commencé à le faire dans ces jeunes années à Quisquina et elle mourut ainsi le 4 septembre 1160[2].

En 1624, la peste se déclara à Palerme[3]. Les prières et les implorations aux quatre protectrices traditionnelles de la ville (Agathe, Nymphe, Christine et Olive) et la procession des reliques des saints protecteurs (Roch, Sébastien, Philippe Néri) n'arrêtèrent pas l'épidémie[3].

C'est alors que Rosalie apparut à une femme mourante qui fut sauvée en buvant de l'eau de la grotte du mont Pellegrino et à qui la sainte révéla l'emplacement de ses reliques. Elle réitéra avec un savonnier venu sur le mont pour s'éloigner de la ville après la mort de sa femme et pour fuir l'épidémie. Rosalie lui demanda d'avertir le cardinal Giovanni Doria de son apparition et qu'elle voulait qu'il institue une grande procession annuelle avec ses reliques dans les rues de la cité[3].

Dès la fin de la première procession début juin 1625, la peste recula pour définitivement s'arrêter le 15 juillet, le jour de la découverte de ses reliques l'année précedente. Après ce miracle, sainte Rosalie fut vénérée comme la sainte patronne de Palerme et un sanctuaire fut érigé à l’endroit où ses restes avaient été retrouvés.

Elle est l'une des trois grandes saintes de Sicile, avec Lucie de Syracuse et Agathe de Catane.

• En Calabre, son culte est attesté dès le XII^e siècle[10].
• Elle est co-patronne de la province de Vibo Valentia.
• L'église Sainte-Rosalie dans le 13^e arrondissement de Paris lui est attribuée.
• Dans l’église Sainte-Marguerite de Lucéram se trouve une statue reliquaire de sainte Rosalie.
• La chapelle Sainte-Barbe de Zogelsdorf (en Basse-Autriche), a une statue de sainte Rosalie en face de la porte.

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  Statue de sainte Rosalie lors d'une procession à Centuripe.
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  L’église Sainte-Rosalie à El Hatillo au Vénézuéla.
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  Statue en marbre blanc de Carrare placée sous l'autel du sanctuaire du mont Pellegrino, œuvre de Gregorio Tedeschi (1630).
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  La chapelle Sainte-Rosalie de la cathédrale de Palerme avec ses reliques et une urne en argent du XVII^e siècle.
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  Statue de sainte Rosalie devant la cathédrale de Palerme.

• Sainte-Rosalie est une ancienne ville du Québec, elle a été annexé à Saint-Hyacinthe en 2002.
• Le zoologue George Evelyn Hutchinson, en visite au sanctuaire, y a entamé une méditation sur les facteurs qui déterminent le nombre d'espèces dans les écosystèmes [11].