Renaud III de Modène

Né à Modène, il était l'unique fils du troisième mariage de François I^er d'Este. Son oncle était le cardinal Rinaldo d'Este.

Créé cardinal en 1688 au titre de Santa Maria della Scala par le pape Innocent XI, il renonça à son statut d'ecclésiastique en 1695[1] pour succéder à son neveu François II à la tête du duché de Modène.

Rinaldo épousa Charlotte-Félicité de Brunswick-Calenberg (1671-1710), fille aînée du duc Jean-Frédéric de Brunswick-Lunebourg et de Bénédicte-Henriette du Palatinat (elle-même fille d'Édouard du Palatinat, petit-fils de Jacques Ier d'Angleterre, et d'Anne de Gonzague de Clèves, fameuse frondeuse française et tante par alliance d'Élisabeth-Charlotte, duchesse d'Orléans, belle-sœur de Louis XIV, mère du futur Régent). Il s'allia ainsi à de nombreuses familles princières germaniques, dont la Maison de Habsbourg (la sœur de Charlotte-Félicité, Wilhelmine-Amélie, ayant épousé l'empereur Joseph Ier) et la Maison de Hanovre-(Brunswick)-Grande-Bretagne (Sophie, la sœur d'Edouard, étant la mère du roi George Ier de Brunswick-Lunebourg dont Charlotte-Félicité était la cousine germaine), mais aussi à la Maison royale de France (les Orléans, et les Princes de Condé issus d'Anne-Henriette la sœur de Bénédicte).

Ses premières réformes consistèrent à diminuer le prix des céréales et à améliorer les conditions de vie des paysans.

Quand éclata la guerre de Succession d'Espagne en 1702, il déclara la neutralité de son duché, ce qui n'empêcha pas les troupes françaises de prendre Modène. Il dut alors se réfugier à Bologne, alors terre pontificale.

En 1707, à l'issue d'un long siège auquel il prit part, les troupes allemandes chassèrent les Français de sa capitale.

Aux termes du traité de paix, Rinaldo acquit le duché de la Mirandole mais perdit Comacchio.

Il tenta un rapprochement avec la France en mariant son fils François-Marie avec Charlotte-Aglaé d'Orléans (1700-1761), troisième fille du régent Philippe d'Orléans (1674-1723). Ce mariage ne fut pas des plus paisibles, en raison du comportement licencieux de la jeune épouse, si bien que Rinaldo leur fit construire une résidence séparée à Rivalta, dans les environs de Reggio d'Émilie. Il ne réussit pas à s'emparer du duché de Parme en mariant sa fille Henriette avec Antoine Farnèse : il n'y eut pas d'héritier, et le fief échut à la branche espagnole de la Maison de Bourbon qui descendait d' Élisabeth Farnèse épouse du roi Philippe V d'Espagne.

En 1733, commença la guerre de Succession de Pologne. Le duc Rinaldo, tout en restant officiellement neutre, prit secrètement le parti de l'Autriche. De nouveau, les troupes françaises le contraignirent à se réfugier à Bologne, mais le traité de paix de 1736 fut favorable à la Maison d'Este. Le duc Rinaldo put regagner Modène et, le 12 octobre 1737, il obtint la seigneurie de Novellara et Bagnolo pour services rendus au Saint-Empire.

Il mourut deux semaines plus tard en laissant la régence à ses deux filles Bénédicte (Benedetta) et Amélie (Amalia), pendant que son fils François-Marie se trouvait en Hongrie à combattre les Turcs sous les ordres de l'empereur Charles VI.

François-Marie lui succéda sous le nom de François III de Modène.

Rinaldo et Charlotte-Félicité d'Este eurent sept enfants :

• Bénédicte d'Este (18 août 1697-16 septembre 1777), sans alliance ;
• François III de Modène (2 juillet 1698-22 février 1780), duc de Modène, épouse la princesse Charlotte-Aglaé d'Orléans, Mlle de Valois, fille du Régent ;
• Amélie d'Este (28 juillet 1699-5 juillet 1778) épousa le marquis de Villeneuf ;
• Jean-Frédéric d'Este (1^er septembre 1700-24 avril 1727) ;
• Henriette d'Este (27 mai 1702-30 janvier 1777) épousa Antoine Farnèse, duc de Parme ;
• Clement d'Este (20 avril 1708-23 avril 1708), mort jeune ;
• X d'Este (septembre 1710), fille décédée à la naissance;

L'été 1723, Rosalba Carriera se rend à Modène, appelée par la famille d'Este, et peint les portraits des trois filles du duc Rinaldo[2]. Le portrait d'Henriette Anne-Sophie de Modène est conservé au Musée des Offices de Florence[3].

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