René Gaston Baco de La Chapelle

René Gaston Baco est le fils de Pierre Baco de La Chapelle, négociant et capitaine de navires[2], et d'Anne Thérèse de La Ville de La Fouscherie[3]. Il est le cousin du maire Pierre de la Ville de Chambardet.

Sous l'Ancien Régime, il est procureur du roi au présidial de Nantes et avocat au parlement de Bretagne[4],

Gravure représentant Baco de la Chapelle.

Pendant la campagne électorale pour les États généraux, René Gaston Baco se montre passionné et combatif.

En avril 1789, il est un des huit députés du tiers état de la sénéchaussée de Nantes. À l'Assemblée, il intervient peu oralement, ne prononçant que deux discours pendant toute la session. En revanche, il écrit beaucoup ; dès l'ouverture des États généraux, il devient un des principaux rédacteurs du Journal de correspondance de Nantes, créé par le libraire nantais Augustin-Jean Malassis, qui apporte aux Nantais les nouvelles sur les délibérations de l'Assemblée. Il y tient une correspondance très suivie avec ses compatriotes. Cela rassure ses lecteurs et concitoyens à qui il demande d'être patients et de ne pas écouter « les penseurs à bile noire » qui complotent contre lui.

René Gaston Baco revient à Nantes après la séparation de l'Assemblée constituante en septembre 1791. En novembre 1791, lors de l'élection comme maire de Pierre Giraud du Plessis, 31 voix se portent sur son nom[5].

En 1792, il est proche du parti girondin.

Après la proclamation de la République le 21 septembre 1792, de nouvelles élections municipales ont lieu le 10 décembre 1792 : le maire sortant obtient 326 voix sur 772 ; Réné Baco est quatrième avec 56 voix derrière Alexis Mosneron et Christophe-Clair Danyel de Kervégan. Mais Pierre Giraud refuse la charge. Le 11, Baco est second avec 86 voix sur 876 derrière Alexis Mosneron (88) ; le 12, il est premier avec 156 voix sur 867 ; enfin, le 13, il est élu avec 422 voix sur 802 contre 380 à Maussion[6]. Il accepte la charge, mais sa lettre d'acceptation montre qu'il ne le fait pas avec enthousiasme : "Cet espoir [obtenir un jour l'estime de ses concitoyens] me suffit pour braver les calomniateurs qui déjà préparent leur poison. J'accepte."[7].

Dans la municipalité de René Baco, on trouve, parmi les officiers municipaux : Julien-François Douillard (architecte), Peccot (père)[8], Jacques Barre (pasteur protestant), Louis Morel ("Américain"[9]) ; parmi les notables : A.-F. de la Ville, Pierre-Frédéric Dobrée (négociant), Antoine Crucy[10] et son beau-père Julien-Mathurin Leroux (négociant[11]), Guillaume François Laennec[12] (médecin), Pierre Giraud du Plessis. L'assemblée municipale compte un certain nombre d'artisans (tonnelier, arquebusier, tailleur, tapissier). Le procureur de la commune, élu par 480 voix, est Jean-Marie Dorvo et le substitut Hyacinthe-René Nouel[13].

Deux mois après son élection commencent les troubles en Vendée, Maine-et-Loire et dans le sud de la Loire-Inférieure. L'insurrection atteint le vignoble nantais et le pays de Retz, y compris des communes très proches de Nantes : Saint-Sébastien, Vertou, Les Sorinières. En juin 1793, les armées insurgés se concentrent autour de Nantes par le sud (Charette) et par l'est (Cathelineau).

Pendant le siège de Nantes, René Baco, bien qu'hostile aux représentants en mission[14] envoyés par la Convention, se montre un acteur essentiel de la défense de la ville, aux côtés du général Jean-Michel Beysser.

Le danger passé, les disputes avec les envoyés de la Convention reprennent. Pour finir, René Baco est dénoncé comme fédéraliste. Le général Beysser est destitué, rappelé à Paris et mis en accusation. René Baco l'accompagne pour plaider sa cause. La Convention accepte sa comparution à la barre ; devant les Conventionnels, il se met à lire une sorte de cahier de remontrances. Il conseille entre autres à la représentation nationale de resserrer dans des bornes plus étroites l'autorité de ses comités et de ses commissaires. Sa mission terminée, il conseilla de remettre les rênes du gouvernement dans des mains plus heureuses, ce qui lui vaut d'être jeté en prison[15].

Il est libéré après le 9 thermidor an II (27 juillet 1794).

Buste à l'hôtel de ville de Nantes.

En 1796, il est envoyé comme commissaire du gouvernement à l'Île-de-France (Ile Maurice), où les colons se montrent de plus en plus hostiles à la Révolution et contrarient systématiquement les décisions prises par la Convention. Au lendemain de son arrivée, René Gaston Baco annonce la mise en vigueur immédiate du décret relatif à l'abolition de l'esclavage que les colons refusent d'appliquer. Il est accompagné de Étienne Laurent Burnel, qui avait été quelques années auparavant journaliste à l'Isle de France. Ils sont capturés et mis sur le Moineau dont le capitaine a ordre de les emmener aux Philippines. En cours de route, ils obtiennent du capitaine de rentrer en France en passant par Madagascar. À leur retour, ils seront peu inquiétés de cet échec vue la complexité de la situation[16] et le fait du choix de Burnel dont le premier séjour à l'Isle de France ne s'était pas bien passé.

En décembre 1798, un autre nantais, l'armateur Jean Peltier Dudoyer fait une offre de service au Directoire pour être l'homme désigné pour appliquer l'abolition de l'esclavage. Il a passé de nombreuses années sur cette île : "On ne peut se promettre de réussir que par la douceur et la persuasion… Il faut pour cette mission un homme juste et honnête, qui a des propriétés dans l'île, qu'il y soit aimé, qui puisse inspirer de la confiance". Offre restée, semble-t-il sans réponse du Directoire.

Le Directoire offre à René Gaston Baco le poste de codirecteur de l'Opéra[17]. On ignore quelle part il a prise dans la gestion de cet établissement.

En 1799, il est de nouveau nommé « commissaire du gouvernement » à la Guadeloupe. Il y meurt peu de temps après son arrivée.

• Alexandre Perthuis et Stéphane de La Nicollière-Teijeiro, Le Livre doré de l’hôtel-de-ville de Nantes, Tome II, Imprimerie Grinsard, 1873, pages 32-35.
• Tugdual de Langlais, Jean Peltier Dudoyer, l'armateur préféré de Beaumarchais, de Nantes à l'Isle de France, Éd. Coiffard, 2015, 340 p. (ISBN 9782919339280).
• Claude Wanquet, Karthala Éditions, 1998, 724 p. , « L'équipée de Baco et Burnel », p.  293-296. Et la proposition de Jean Peltier Dudoyer d'abolir l'esclavage, p. 115.
• Dictionnaire de Biographies Mauriciennes, Vol 21, 1947, p. 625.

• Révolution française de Jules Michelet
• René Mathurin Gillet
• 1792 - 1793
• Guerre de Vendée
• Histoire de Nantes
• Maire de Nantes

• Ressource relative à la vie publique :
  • Base Sycomore