Relief des prétoriens

Le relief des prétoriens est un relief en marbre veiné de gris daté autour des années 51 ou 52 apr. J.-C.

Provenant de l'arc de l'empereur Claude sur l'aqueduc de l'Aqua Virgo et faisant partie du narratif du succès des armées romaines en Bretagne (43 apr. J.-C.), il représente cinq soldats, dont trois en haut relief, et un porteur d'enseigne.

Découvert dans le sous-sol du Champ de Mars à Rome en 1562, il est passé par la collection du cardinal Fesch (oncle de Napoléon Ier) avant d'être acheté par le musée du Louvre en 1824.

Histoire
Lieu de la découverte des fragments de reliefs, face au palazzo Sciarra ; dessin d'Alessandro Specchi en 1699.

Des fragments architecturaux sont découverts à Rome en 1562 sur le Champ de Mars, par Pirro Ligorio, chargé d'évacuer les débris. Précisément à l'intersection des rues del Caravita et del Corso. Ligorio dessine une restitution générale d'un arc à une baie comportant des colonnes corinthiennes. En 1577, Pierre Jacques de Reims dessine le détail de deux fragments, le relief des prétoriens et un autre actuellement conservé à Hever, dans le Kent en Grande-Bretagne[1],[2].

Description

Le relief en marbre représente une scène partielle comportant six personnages, initialement insérée dans un caisson dont le montant à droite est d'origine mais dont la partie inférieure gauche est moderne. Dans l'angle inférieur gauche se trouve la trace de la jambe d'une septième personne arrachée au tableau.

En arrière, le bas-relief montre de gauche à droite : une hampe en forme de pilastre couronnée d'un chapiteau corinthien et surmontée d'un aigle aux ailes repliées posé sur un foudre , un porteur d'enseigne militaire (un signifer), barbu et coiffé d'une peau d'ours ou de lion, et deux soldats portant lance et bouclier. Au premier plan, les trois soldats en haut relief, dont les têtes sont de restauration moderne, sont en cuirasse et portent des casques à haut cimier et des boucliers ornés de motifs[1],[2].

Restaurations

Une restauration a été effectuée à une époque moderne. Le relief a été brisé au-dessous des genoux des personnages, mais ce sont surtout les têtes proéminentes des trois soldats qui ont été rajoutées en prenant pour modèle les deux situées au fond. L'arrière des casques en particulier a été travaillé, chose impossible s'ils avaient été sculptés directement dans le marbre[3].

Personnages
Aureus de Claude serrant la main d'un porte-enseigne prétorien : enseigne avec un aigle aux ailes repliés

L'appartenance des soldats à la garde prétorienne n'est pas certaine. Leurs vêtements et accessoires montrent que ce sont des officiers de haut rang, sans permettre de les associer à une légion. Les légions romaines ont pour emblème un aigle aux ailes déployées, alors que celui qui est représenté sur le relief a les ailes repliées : il apparaît sur les monnaies claudiennes commémorant la succession de Claude à Caligula, portée par la garde prétorienne[1].

Interprétation

Le relief conservé à Hever montre des hommes en toge et des joueurs de cor, ce qui permet d'identifier la scène complète comme un cortège triomphal[2].

Expositions

Cette statue a été présentée lors des expositions suivantes :

Notes et références
  1. Giroire et Roger 2008, p. 198.
  2. Chausson et Galliano 2018, p. 270.
  3. de Clarac 1830, p. 273.

Voir aussi

Bibliographie
  • Cécile Giroire (dir.) et Daniel Roger (dir.), De l'esclave à l'empereur : L'art romain dans les collections du musée du Louvre (Catalogue de l'exposition, 20 décembre 2008 - 3 mai 2009), Paris, Musée du Louvre, , 304 p. (ISBN 978-2-35031-198-2), p. 198-199.
  • François Chausson et Geneviève Galliano, Claude : Un empereur au destin singulier (Catalogue de l'exposition du musée des Beaux-Arts de Lyon, 1er décembre 2018 - 4 mars 2019), Lyon, Lienart, , 320 p. (ISBN 978-2-35906-255-7), p. 270-271.
  • Charles de Clarac, Description du musée royal des antiques du Louvre, Paris, Vinchon, , 350 p. (lire en ligne), p. 273-274.

Articles connexes
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