Rapport Cox

Le rapport est le produit du travail de la commission spéciale sur la sécurité nationale américaine et des préoccupations militaires et/ou commerciales à propos de la République Populaire de Chine. Ce comité spécial a été créé par un vote favorable de 409 voix contre 10 de la Chambre des représentants des États-Unis le 18 juin 1998. Il était chargé d'établir si de la technologie ou de l'information concernant l'amélioration des missiles balistiques intercontinentaux nucléaires ou pour la fabrication d'armes de destruction massive, avaient été transférées depuis les États-Unis vers la République Populaire de Chine.

Une enquête similaire avait déjà commencé au Sénat sous la direction du sénateur Fred Thompson (Républicain-Tennessee), onze mois plus tôt (le 8 juillet 1997). Thompson avait ouvert ses audiences sur l'influence de la Chine lors des élections présidentielles et du Congrès de 1996.

Le président de la commission était le républicain Chris Cox (représentant de la Californie), dont le nom a été donné au rapport final. Quatre autres représentants républicains et démocrates ont siégé à cette commission, dont le démocrate Norman D. Dicks (en). Le rapport final a été approuvé à l'unanimité par l'ensemble des neuf membres. La version expurgée du rapport a été rendue publique le 25 mai 1999.

Le Rapport Cox contenait cinq allégations principales à propos de la Chine et des armes nucléaires :

1. La Chine a eu accès à des informations concernant les sept armes thermonucléaires les plus avancées des États-Unis ;
2. Ces secrets volés ont permis à l'APL d'accélérer la conception, le développement et l'expérimentation de ses propres armes nucléaires ;
3. La prochaine génération d'armes nucléaires chinoise serait partiellement issue de ces informations dérobées et serait comparable, du point de vue de l'efficacité, aux armes utilisées par les États-Unis ;
4. De petites ogives, basées sur des informations volées aux États-Unis, pourraient être prêtes pour un déploiement en 2002, permettant également à la Chine d'intégrer la technologie MIRV sur sa prochaine génération de missiles ;
5. Ces vols ne sont pas des incidents isolés mais le résultat de décennies d'opérations de renseignement menées par le Guojia Anquanbu contre les laboratoires des États-Unis.

Selon le rapport, les activités d'espionnage de la Chine continueraient, malgré le renforcement de sécurité mis en place à la suite de cette découverte.

Lorsqu'il en eut connaissance, le gouvernement chinois dénonça l'ensemble de ses allégations et les considéra comme « sans fondements »[1].

Alors que plusieurs groupes, dont la République Populaire de Chine, soutiennent que le rapport est surévalué ou inexact, ses auteurs et ses partisans soutiennent que sa substance est indéniable. Les principales découvertes de la commission Cox sont résumées dans l'introduction du rapport :

« The People's Republic of China (PRC) has stolen design information on the United States' most advanced thermonuclear weapons. The Select Committee judges that the PRC's next generation of thermonuclear weapons, currently under development, will exploit elements of stolen U.S. design information. PRC penetration of our national nuclear weapons laboratories spans at least the past several decades and almost certainly continues today. »

« The PRC has stolen or otherwise illegally obtained U.S. missile and space technology that improves PRC military and intelligence capabilities. »

Deux des entreprises américaines citées dans le rapport (Loral Space and Communications et Hughes Electronics) ont ensuite été poursuivies par le gouvernement fédéral américain pour violation de la loi sur le contrôle des exportations. Les deux sociétés se virent infliger les deux plus fortes amendes de l'histoire du Arms Export Control Act (en). Loral a payé une amende de 14 millions de dollars[3] et Hughes a payé une amende de 32 millions de dollars[4].

Le rapport a exagéré la portée des MSBS JL-2 en l'annonçant à 12 000 km au lieu de 8 000 km, valeur classique utilisée dans la communauté du renseignement. En s'appuyant sur cette portée exagérée, le rapport spécule sur la façon dont l'APL pourrait changer sa politique et sa doctrine nucléaires.