Punta Arenas

À l'origine peuplé par des tribus amérindiennes, le lieu fut nommé Cabo San Antonio da Padua par Pedro Sarmiento de Gamboa le 12 février 1580 puis, plus tard, Sandy Point entre 1669 et 1671. Punta Arenas obtient son nom actuel le 18 décembre 1848 lors de sa fondation officielle par le gouverneur José de los Santos Mardones (es). En espagnol, Punta signifie « pointe » et Arenas « sables ».

Le 24 novembre 1851, relâché par ses gardiens alors qu'il était aux arrêts, le lieutenant d'artillerie Miguel José Cambiaso Tapia (es) soulève la garnison chargée de surveiller la colonie pénitentiaire. Après s'être promu général de division, il installe un gouvernement local provisoire composé de lui seul, puis cherche à s'enfuir en Europe le 12 janvier 1852. Capturé deux jours plus tard sur son navire par une partie de l'équipage qui avait été choquée des atrocités qu'il avait commises à Punta Arenas, Cambiaso est fusillé à Valparaiso le 4 avril 1852 avec sept de ses complices.

Le 15 février 1899, le président de la nation argentine Julio Argentino Roca et le président du Chili Federico Errázuriz Echaurren se retrouvent à Punta Arenas pour tenter d'apaiser les tensions entre leurs deux pays, liées à des questions frontalières. Cette rencontre est restée sous le nom d'Abrazo del Estrecho (littéralement « accolade du détroit »).

Avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, ce fut le principal port pour la navigation entre les océans Atlantique et Pacifique car les navires y passaient pour éviter le difficile passage du cap Horn. Remarque : le détroit de Magellan est une alternative au passage du cap Horn, donc Punta Arenas n'est pas une escale en vue de passer le cap Horn.

La ville est aussi le siège de l'université de Magallanes, fondée en 1981.

Le port de Punta Arenas est aussi un des principaux lieux de départ des expéditions australes. La ville abrite aussi le siège de l'institut national antarctique chilien[1].

Sa population était de 131 067 habitants en 2012. C'est la ville la plus peuplée et la plus cosmopolite de la Patagonie chilienne ; principalement les descendants des colons européens : surtout Croates , 50 % de la population est d'origine croate[2] et pour le reste Allemands, Britanniques, Espagnols, Français, Italiens et Suisses[3].

L'activité portuaire est la première activité de la ville. La deuxième activité est l'élevage, notamment d'ovins, puis les conserveries. L'activité touristique prend une place non négligeable par des offres (en avion et en navire) vers l'Antarctique, convoitées surtout par les Américains.

L'aéroport international Presidente Carlos Ibáñez del Campo, à 20 km au nord de la ville, dessert les îles Malouines, l'Antarctique, Ushuaïa, la capitale Santiago du Chili et aussi Puerto Williams, Porvenir.

En collaboration avec Ushuaia, l'école d'épigraphie de Ushuaia-Punta Arenas, qui étudie les inscriptions chiliennes et argentines, est un moteur non négligeable de l'économie de ces deux villes. L'école participe également aux Compétitions épigraphiques rassemblant les centres d'étude du même genre^{[réf. nécessaire]}.

Punta Arenas bénéficie d'un climat subpolaire océanique comme toute l'extrémité méridionale du continent sud-américain. Les températures ne connaissent pas d'importantes variations saisonnières grâce à l'effet modérateur de l'océan. La température moyenne annuelle est de 5,9 °C. L'amplitude thermique entre le mois le plus froid et le mois le plus chaud est de seulement 9,4 °C. Punta Arenas bénéficie également d'un climat assez sec avec un cumul annuel des précipitations de seulement 376 millimètres. Le vent y souffle souvent avec vigueur et peut atteindre la vitesse de 130 km/h en rafale.

Relevé météorologique de Punta Arenas-altitude : 37 m (période : 1981-2010)

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	6,9	6,6	5,2	3,5	1,5	−0,7	−0,9	0	1,3	2,7	4,5	5,9	3
Température moyenne (°C)	10,8	10,3	8,5	6,2	3,7	1,5	1,4	2,3	4,2	6,4	8,4	9,9	6,1
Température maximale moyenne (°C)	15,2	14,7	12,8	10	6,7	4,1	4,1	5,6	8,3	10,8	12,8	14,3	10
Record de froid (°C) date du record	−1,9 1973	−5 1972	−4,2 1972	−8,4 1980	−11,4 1972	−12,8 1964	−18,7 1992	−12 1984	−9,6 1989	−5 1972	−3 1992	−2 1967	−18,7 1992
Record de chaleur (°C) date du record	26,8 1978	28,7 2019	26 1977	22,5 2020	16 2006	16 1975	12,1 1996	14,3 2021	19 1996	23,5 2000	24,9 1992	27 1973	28,7 2019
Ensoleillement (h)	214	175	159	120	87	60	73	115	147	196	210	221	1 777
Précipitations (mm)	42,3	30,6	41,8	44,7	40,7	29,1	30,5	31,9	27	28,7	28	31,6	406,9
Nombre de jours avec précipitations	15	14	15	14	13	11	11	11	10	11	12	14	151
Humidité relative (%)	72	74	77	82	86	87	86	83	79	75	72	72	79

•  Bellingham (États-Unis) depuis 1961
•  Split (Croatie)
•  Rio Gallegos (Argentine)
•  Ushuaïa (Argentine)
•  Harbin (Chine)

• Giovanna Arbunic (1964-), joueuse d'échecs
• Francisco Coloane (-2002), écrivain
• Astrid Fugellie (1949-), poétesse
• Marina Latorre (1925-), écrivaine, journaliste et galeriste
• Cristopher Mansilla (1990-2021), coureur cycliste chilien.

Position de Punta Arenas (en rouge) au sein de la Région de Magallanes et de l'Antarctique chilien.