Protectorat de Wallis-et-Futuna

Dans les années 1880, la situation diplomatique et stratégique change. Après l'annexion anglaise de Fidji en 1874 qui brise l'équilibre précaire entre les deux nations, les Français souhaitent eux aussi affirmer leur position dans l'Océanie lointaine[5]. Wallis-et-Futuna jouissent d'un regain d'intérêt auprès du ministère des colonies, et les visées tongiennes sur 'Uvea inquiètent de plus en plus les wallisiens. En 1881 et 1884, la reine de Wallis, Amelia Tokagahahau (fille du Lavelua Soane Patita Vaimu'a) réitère sa demande de protectorat aux officiers français qui font escale à Wallis. Ce n'est qu'en 1886 que la demande de protectorat auprès de la France aboutit enfin, cinquante ans après l'installation des pères maristes.

La reine Amelia Tokagahahau signe un traité de protectorat ratifié par la France le 5 avril 1887. Le 29 novembre de la même année, les rois Anise Tamole pour Sigave et Malia Soane Musulamu pour Alo demandent eux aussi leur rattachement à la France. Le 5 mars 1888, un protectorat unifiant Wallis et Futuna est signé[1].

Les souverains de Futuna et Wallis gardent toute leur autorité coutumière sur leur sujets[5] : ce n'est donc pas à proprement parler une conquête ou une colonisation. Le premier résident de France arrive à Wallis en 1888[6]. Mais pour Jean-Claude Roux, en 1900 « Wallis et Futuna ne présentaient plus une quelconque valeur stratégique »[7]. Ce n'est qu'à la fin des années 1890 que les deux îles présentent un petit intérêt économique avec la production de coprah[8]. Pour Filihau Asi Talatini, « sans la mission catholique, la France ne serait pas présente dans l'archipel »[9].

Le protectorat est administré par un résident. Il habite à Wallis (avec son chancelier) et ne visite Futuna que quelques jours par an : les Futuniens sont donc plus autonomes, mais également plus délaissés par l'administration française en cas de besoin[5]. Cette situation se poursuit jusqu'aux années 1960, l'administration ne s'installant à Futuna qu'en 1959[5]. Dans un contexte de rivalité entre les deux royaumes d'Alo et de Sigave[10], vingt rois se succèdent à Alo et treize à Sigave entre 1900 et 1960[11].

Le clergé catholique encadre fortement la population. L'évêque en place, Monseigneur Bataillon avait réussi à transformer Wallis en une véritable théocratie insulaire et son pouvoir demeure très importante jusqu'à sa mort en 1877[12]. Les fêtes religieuses rythment le calendrier et la participation à la messe est obligatoire. Selon Jean-Claude Roux, « [la mission] donne l'exemple d'une stabilité proche du fixisme »[11]. À Wallis, le résident doit composer avec le pouvoir coutumier (Lavelua et chefs traditionnels), ainsi qu'avec l'évêque. Les tensions sont parfois fortes et les crises politiques nombreuses. Jusqu'à l'arrivée du résident Viala en 1905, le protectorat est assez instable[11]. Par la suite, les résidents restent sur l'île en moyenne quatre ans[11].

Cet article du Honolulu Star-Advertiser s'inquiète du projet d'annexion de Wallis-et-Futuna par la France en 1913 : « la France étend son bras jusque dans les îles ». Mais l'annexion ne sera pas mise en œuvre.

Le 22 juin 1913, les officiers du croiseur français Kersaint organisent une cérémonie d'« annexion » des îles Wallis, levant le drapeau français devant le palais royal d'Uvea (photo) à Mata-Utu. Mais cette annexion sera rejetée par la France en 1924.

Un nouveau traité de protectorat est signé avec la France le 19 mai 1910. Le texte, valide jusqu'en 1961, limite les pouvoirs du roi de Wallis, mis en situation de sujétion par rapport au résident, et ceux des missionnaires. Ce nouveau traité de 1910 est censé préparer à l'annexion, demandée officiellement par le roi en 1913, sous l'influence du résident Victor Brochard[14], Le 22 juin 1913, le croiseur Kersaint accoste à Wallis et organise une cérémonie où le drapeau français est levé devant le palais royal. Cela ne manque pas d'inquiéter les pays voisins anglophones. L'annexion devient en France un projet de loi en 1917, voté par la Chambre des Députés en 1920, mais elle est finalement refusée par le Sénat en 1924[15].

Après plusieurs « initiatives désastreuses »[13], le résident Brochard part définitivement de Wallis-et-Futuna en 1914. Entre 1914 et 1926, il n'y a pas de médecin-résident[13].

En 1926, Alain Gerbault s'échoue sur le récif à Wallis. Restant sur l'île pendant plusieurs moins afin de réparer son navire, il s'intéresse à la vie politique locale et critique ouvertement la mission et l'administration française. Cela provoque des troubles parmi la population locale qui proteste contre le roi Tomasi Kulimoetoke Ier et le résident en décembre 1926. À la suite de ces évènements, cinq meneurs sont jugés et exilés à Nouméa le 11 mars 1927 à la demande du résident Barbier. Ils sont toutefois amnistiés le 31 août 1927 et reviennent à Wallis en mai 1929[16].

Au début des années 1930, Wallis et Futuna sont touchées par un parasite, l'oryctes rhinoceros, qui contamine les cocotiers et entraîne un effondrement de la production de coprah, alors la principale exportation du territoire[13].

Le protectorat de Wallis et Futuna a été marqué par la figure de Jean Joseph David[17]^,[18]. Ce médecin militaire arrive à Uvea en 1933 et prend la tête du protectorat. C'est le seul colon de l'île (hormis une quinzaine de missionnaires et deux commerçants[19]). Il fait un bref passage à Futuna, mais réside essentiellement à Wallis[18]. « David n’a pas été que médecin mais aussi résident, chef des travaux, juge de paix, « roi » ; il installe un nouvel hôpital, une école, développe le sport afin d’œuvrer à l’amélioration physique [des Wallisiens] qu’il cherche également à mettre au travail (forcé) pour développer l’île »[20]. En 1934, il construit la première école publique de l'île et en 1935 un hôpital et une maternité[13].

Il met en place de grands travaux : entretien des routes (il crée notamment la route de Mu'a à Hihifo), développement des cocoteraies, plantation de nouvelles cultures comme le manioc. Pour cela, il détourne le système de travaux collectifs présents dans la coutume wallisienne, le fatogia. « Par des alliances avec des nobles wallisiens [...], il a réussi à mettre en branle un système de corvées coutumières qu'il va détourner au profit [...] du développement des infrastructures de l'île, mais en le poussant à la limite. »[18]. Face à son autoritarisme, il est surnommé « Docteur Machette »[20] ou lea tahi (en wallisien, « celui qui ne donne des ordres qu'une seule fois », à qui il faut obéir de suite)[21]. Il entretient également des relations difficiles avec la mission catholique.

Afin d'asseoir son autorité, le résident David réussit à prendre la place du roi (Lavelua) dans la cérémonie du kava, où la première coupe lui est réservée[18]. Il obtient quasiment le statut coutumier de Lavelua, après le décès du roi précédent. Son mariage avec une princesse wallisienne lui permet de s'affirmer davantage[18]. La population l'appelle alors Te Hau Tavite, « le roi David »[22].

En 1939, il publie L'œuvre française aux îles Wallis et Futuna où il liste ses actions et ses réussites[19]. Cependant, à la fin de son séjour, une épidémie de typhoïde touche la population wallisienne, à cause de la sous-alimentation provoquée par les corvées[18]. Pour Claire Fredj, son expérience s'apparente donc à un échec[20].

Après sa période wallisienne, Jean Joseph David part au Cameroun où il met en place des méthodes similaires[17].