Pères maristes

Jean-Claude Colin, fondateur de la Société de Marie.

Blason originel de la Société de Marie, dessiné par Marcellin Champagnat.

D'après son cofondateur, l'objectif de la congrégation, formée de prêtres et de frères auxiliaires, est d'« accroître la gloire de Dieu, et l'honneur de sa Très Sainte Mère », en évangélisant, par des formes multiples d'apostolat : retraites, éducation des enfants en ouvrant des collèges secondaires, en fondant des missions outremer, notamment en Océanie (où en 1854 ils étaient déjà au nombre de 117), et en travaillant dans des paroisses pauvres. Le contexte est celui de la Restauration, avec l'évangélisation d'une population largement déchristianisé depuis la Révolution.

La congrégation des sœurs maristes, éducatrices, missionnaires, hospitalières, est fondée en 1824, ainsi qu'un tiers ordre en 1850.

La Société de Marie commence en France au début du XIX^e siècle.

Jean-Claude Courveille.

Un jeune homme, Jean-Claude Courveille, reçoit l'inspiration de fonder une congrégation religieuse dédiée et travaillant sous le nom de Marie. Cette inspiration sera comprise comme venant de Marie elle-même. D'autres clercs prennent le relai. En effet, durant ses années de séminaire, Jean-Claude Courveille partage ses idées avec d'autres jeunes gens qui endossent son désir de fonder une congrégation religieuse qui aurait un nom spécial, celui de la Vierge Marie, et qui jouerait un rôle spécial dans l'Église selon cette inspiration. Deux autres membres importants de ce groupe de douze jeunes séminaristes furent Jean-Claude Colin, qui donnera sa véritable impulsion à la Société de Marie et Marcellin Champagnat, fondateur des Frères maristes (à ne pas confondre avec les Pères maristes).

Le 23 juillet 1816, les trois amis s'engagèrent dans la chapelle Notre-Dame de Fourvière à Lyon, avec neuf autres compagnons, dans un serment solennel à travailler à la fondation de la Société de Marie. Après son ordination, Jean-Claude Colin devient vicaire à Cerdon dont le curé est son frère Pierre. Il essaye de rédiger une première règle. Il aide Jeanne-Marie Chavoin (1786-1858) à fonder les Sœurs du Saint Nom de Marie, appelées plus tard Sœurs maristes. Marcellin Champagnat, devenu vicaire à La Valla-en-Gier, fonde quant à lui les Frères maristes des écoles, les deux premières vocations de frères étant installées le 2 janvier 1817.

Les Pères maristes et les Frères maristes, reçoivent leur approbation officielle de Rome en 1836 pour accomplir leur ministère en France, mais avec la responsabilité particulière des nouveaux territoires qui venaient de s'ouvrir en Océanie de l'Ouest, dans le Pacifique Sud.

Il ne faut pas confondre la congrégation des Pères maristes avec celle des Marianistes fondée par le père Chaminade et des Frères maristes des Écoles fondée par saint Marcellin Champagnat. On notera cependant, que Jean-Claude Courveille, Jean-Claude-Marie Colin, Marcellin Champagnat, et Jean-Marie Vianney, curé d'Ars, furent tous les quatre au Grand Séminaire de Lyon, et ordonnés prêtres la même année, en 1816.

Au 31 décembre 2015, la congrégation comptait dans 202 maisons un effectif de 1132 religieux dont 937 prêtres[2].Ils sont présents en Europe (Belgique, France, Allemagne, Irlande, Italie, Norvège, Pays-Bas, Royaume-Uni, Russie, Espagne), en Amérique (Bolivie, Canada, Mexique, Pérou, États-Unis, Venezuela), en Afrique (Cameroun et Sénégal), en Asie (Japon, Israël, Philippines, Thaïlande) et en Océanie (Australie, Îles Cook, Fidji, Nouvelle-Calédonie, Nouvelle-Zélande[3], Papouasie-Nouvelle-Guinée, Îles Salomon, Samoa, Tonga, Tuvalu, Vanuatu, Wallis-et-Futuna).

Le siège généralice de la congrégation se trouve à Rome[2].

• Pierre Chanel (1803-1841)
• Jean-Baptiste Epalle (1809-1845)
• Antoine Marie Garin (1810-1889), Nelson (Nouvelle-Zélande)
• Marcellin Fillère (1900-1949)
• Michel-Marie Calvet (1944-), évêque de Nouméa

Les Sœurs tertiaires[4]^,[5] de la Société de Marie sont fondées plus tard. Elles interviennent dès 1858 en Nouvelle-Calédonie pour la catéchisation des femmes et filles kanak ou métisses.

On les trouve aussi à Wallis-et-Futuna tel à Kolopelu dès le milieu des années 1850[6].