Premier ministre du Japon

Une première forme de gouvernement avait été créée par le Code de Taihō en 701, instituant alors un daijō-kan ou « Département d'État ». Il est dirigé par le daijō-daijin, ou « ministre des Affaires suprêmes » ou encore « Chancelier du Royaume », titre créé en 671 pour le prince Ōtomo (futur empereur Kōbun)[1]. Cette institution fut particulièrement importante pendant les périodes de Nara (710 – 794) et Heian (794 – 1185) avant de perdre progressivement de son influence au profit des régents Fujiwara puis du shogunat. À partir de là, son rôle devient purement honorifique.

Hirobumi Itō, 1^er Premier ministre du Japon

La révolution Meiji rétablit une forme d'administration centrale. Il s'agit tout d'abord, dès le 3 janvier 1868, des Sanshoku, ou « Trois postes », à savoir le Sōsai ou président, les gijo ou législateurs et les san'yo ou conseillers.

Le Seitaisho, ou « Constitution de juin », promulgué en juin 1868 remplace les Sanshoku par un Grand Conseil d'État qui réactive la vieille institution du daijō-kan[2]. Celui-ci est tout d'abord dirigé par une forme de triumvirat constitué de Toshimichi Ōkubo, Takamori Saigō et Takayoshi Kido.

En 1871, la position de daijō-daijin est à son tour pleinement restaurée et confiée à Sanetomi Sanjō qui reste en place jusqu'à l'abolition en 1885 du daijō-kan, remplacé alors par le premier Cabinet impérial à la suite de la promulgation de l'Édit sur l'Autorité du Cabinet le 22 décembre 1885.

Le premier Premier ministre du Japon a été Hirobumi Itō, investi le 22 décembre 1885, chargé de rédiger une constitution et disposant alors d'assez importants pouvoirs[3].

Les attributions du Premier ministre sont précisées par la première Constitution du Japon, dite Constitution Meiji, promulguée le 11 février 1889 mais effective à partir du 29 novembre 1890. Celui-ci a des pouvoirs assez réduits, puisqu'il est nommé et peut être révoqué par l'empereur, de même que les autres membres du Cabinet. Le premier chef de gouvernement issu de cette constitution fut Aritomo Yamagata, en place du 24 décembre 1889 au 6 mai 1891. Jusqu'au décès de l'empereur Meiji et l'avènement de l'empereur Taishō en 1912, les Premiers ministres et les Cabinets échappent plutôt à la logique de la composition politique de la Diète et dépendent au contraire de l'oligarchie de Meiji (藩閥, hanbatsu, classe dirigeante issue des anciens clans féodaux, surtout originaires de deux domaines, ceux de Chōshū et de Satsuma) et par les genrō (元老). Ces derniers sont sept puis neuf personnalités de l'oligarchie considérés comme les « pères fondateurs » du nouveau système politique et qui exercent sur lui une autorité morale, ayant notamment le droit de choisir les Premiers ministres avec l'approbation de l'empereur et ce, jusqu'à la mort du dernier d'entre eux, Kinmochi Saionji, en 1940.

Takashi Hara, le premier à avoir fondé un Cabinet pleinement fondé sur un parti politique.

La jeunesse et la maladie du nouvel empereur Taishō mais aussi l'influence du genrō Kinmochi Saionji (le dernier à porter ce titre entre 1924 et 1940, c'est un partisan de l'avènement d'une réelle démocratie parlementaire) donne plus de marge de manœuvre au monde politique. C'est ainsi que le premier Cabinet basé sur le parti politique majoritaire à la Diète, le Rikken Seiyūkai, est formé par Takashi Hara en 1918. Ensuite, excepté la période allant de 1922 à 1924 dominée par des Premiers ministres militaires (dont certains ont toutefois été partisans de l'avènement de cette démocratie, d'autres au contraire, ceux du gunbatsu, favorables au maintien d'un système oligarchique), une véritable alternance politique se met en place entre le Rikken Seiyūkai et le Kenseikai (auquel succède à partir de 1925 le Minseito), parfois alliés, selon la majorité à la Diète. Cette première expérience de véritable fonctionnement démocratique et parlementaire s'accompagne de plusieurs réformes libérales en politique intérieure, comme l'« acte de réforme » de 1919 ou l'adoption du suffrage universel masculin en 1925.

Le général Hideki Tōjō, l'un des responsables de l'entrée en guerre contre les États-Unis du Japon.

Le dernier Premier ministre « constitutionnel » à la tête d'un Cabinet basé sur les partis du Parlement, Tsuyoshi Inukai, du Seiyūkai, est assassiné le 15 mai 1932. Le type de gouvernement parlementaire, discrédité par plusieurs échecs en politique étrangère, dont le plus important en date reste l'incident de Mukden en Mandchourie du 18 septembre 1931, ou économique, laisse bientôt la place aux militaires de la Tōseiha dont l'influence devient prédominante après l'incident du 26-Février. Tous les Premiers ministres de 1932 à 1945 sont alors issus de l'armée, à l'exception du diplomate Kōki Hirota (1936-1937), du prince Fumimaro Konoe (1937-1939 et 1940-1941) et de Kiichirō Hiranuma (1939).

La guerre sino-japonaise (1937-1945), qualifiée de « guerre sainte » (seisen) et constituant la première étape de la politique impérialiste du Japon, intensifie le caractère autoritaire et nationaliste du régime. Sous Fumimaro Konoe sont alors mis en place le Mouvement national de mobilisation spirituelle (国民精神総動員運動, Kokumin Seishin Sōdōin Undō), la Ligue des membres de la diète menant la guerre sainte (聖戦貫徹議員連盟, Seisen Kantetsu Gi'in Renmei) et l'Association de soutien à l'autorité impériale (大政翼賛会, Taisei Yokusankai). L'apogée de cette politique est mené par le général Hideki Tōjō (1941-1944) qui fait entrer le Japon dans la Seconde Guerre mondiale en recommandant l'attaque de Pearl Harbor du 7 décembre 1941 à l'empereur Shōwa. Le mouvement militariste ne perd son influence qu'avec la reddition du Japon et sa mise en tutelle par le Commandant suprême des forces alliées.

Shigeru Yoshida, Premier ministre de 1946 à 1947 et de 1948 à 1954, signant le Traité de San Francisco en 1951.

Après deux gouvernements transitoires dirigés successivement par le prince Naruhiko Higashikuni (1945), oncle par alliance de l'empereur Shōwa, puis par le baron Kijūrō Shidehara (1945-1946), ancien membre de la Chambre des pairs, le Japon renoue avec des Cabinets politiques et avec l'alternance.

Avec la réforme constitutionnelle imposée par le commandant suprême des forces alliées qui retire à l'empereur ses pouvoirs de chef d'État et de "commandant suprême de l'Armée et de la Marine", en plus d'abolir le quartier général impérial, le Premier ministre est dorénavant la personnalité politique la plus importante du Japon. C'est notamment Shigeru Yoshida, Premier ministre de 1946 à 1947 puis de 1948 à 1954, du Parti libéral, qui élabore la doctrine qui porte son nom et qui constitue encore aujourd'hui, du moins en partie, la base de la politique du Japon, à savoir se concentrer sur le développement économique et l'alliance avec les États-Unis, tout en refusant de s'occuper de tout ce qui concerne la défense qui est alors laissée aux Alliés.

Tetsu Katayama, 1^er Premier ministre de la Constitution de 1947 et le seul dirigeant socialiste du Japon jusqu'en 1994

Le 1^er Premier ministre issu de la Constitution de 1947 fut le socialiste Tetsu Katayama, en place jusqu'en 1948, allié alors avec le Parti démocrate. Ensuite, entre 1948 et 1955, l'alternance se fait entre deux partis de centre droit, le Parti libéral et le Parti démocrate, qui s'unissent en 1955 pour former le Parti libéral-démocrate (PLD). Tous les Cabinets sont dirigés sans discontinuer par ce dernier jusqu'en 1993, puis de nouveau de 1996 à 2009 et depuis 2012. De 2009 à 2012, une nouvelle majorité se met en place, dominée par le Parti démocrate du Japon (PDJ), créé en 1996 et classé au centre voire au centre gauche, et son président de l'époque, Yukio Hatoyama, devient Premier ministre. La fonction connaît néanmoins une crise, en l'absence d'un réel leadership politique, entre le retrait de Jun'ichirō Koizumi en 2006 et la deuxième élection de Shinzō Abe en 2012 : durant cet intervalle, six Premiers ministres se sont succédé en six ans.

Shinzō Abe, Premier ministre de 2006 à 2007 et de 2012 à 2020, détient le record de longévité à ce poste.

Le record de longévité depuis 1945 est détenu par Shinzō Abe, qui totalise 8 ans, 8 mois et 21 jours au pouvoir, dont 7 ans, 8 mois et 21 jours consécutifs entre décembre 2012 et septembre 2020. Il est suivi par Eisaku Satō, en poste du 9 novembre 1964 au 7 juillet 1972 à la tête de trois cabinets successifs (soit en tout 7 ans, 7 mois et 28 jours), puis par Shigeru Yoshida (7 ans, 1 mois et 27 jours dont 6 ans, 1 mois et 25 jours consécutifs 15 octobre 1948 au 10 décembre 1954) et Jun'ichirō Koizumi (du 26 avril 2001 au 26 septembre 2006, pour 3 cabinets, soit 5 ans et 5 mois).

Les Premiers ministres les plus éphémères de cette période d'après-guerre, outre le prince Naruhiko Higashikuni, en place du 17 août au 9 octobre 1945, rapidement renvoyé en raison de sa mauvaise entente avec les Alliés, sont Tsutomu Hata (Shinseitō, du 28 avril au 30 juin 1994, soit 63 jours) et Tanzan Ishibashi (du PLD, du 23 décembre 1956 au 25 février 1957, soit 64 jours, qui démissionna du fait de problèmes de santé).

• Tomiichi Murayama
  né le 3 mars 1924
• Toshiki Kaifu
  né le 2 janvier 1931
• Yasuo Fukuda
  né le 16 juillet 1936
• Yoshirō Mori
  né le 14 juillet 1937
• Morihiro Hosokawa
  né le 14 janvier 1938
• Tarō Asō
  né le 20 septembre 1940
• Jun'ichirō Koizumi
  né le 8 janvier 1942
• Naoto Kan
  né le 10 octobre 1946
• Yukio Hatoyama
  né le 11 février 1947
• Shinzō Abe
  né le 21 septembre 1954
• Yoshihiko Noda
  né le 20 mai 1957

Il « assure la présidence »[8] du Cabinet auquel est « dévolu le pouvoir exécutif »[9].

Il nomme et peut révoquer l'ensemble des membres du gouvernement sans contrainte de choix à ceci près que tous doivent être des civils[8], en respect du pacifisme et du rejet du militarisme défini dans la Constitution, et qu'une majorité d'entre eux doit être issue de la Diète[10].

Il est également le « représentant » du Cabinet et c'est donc officiellement lui qui « soumet à la Diète les projets de lois » et « exerce contrôle et droit de regard sur les diverses branches de l'administration »[11]. Enfin, toutes les lois et décrets doivent être contresignés par lui[12]. Les membres du Cabinet n'ont ainsi que très peu d'indépendance d'action vis-à-vis du Premier ministre.

Jun'ichirō Koizumi

En raison de l'importance des factions au sein même du PLD et du consensus au Japon, le Premier ministre n'a que peu de marge de manœuvre politique, devant négocier sans cesse avec les factions de son parti et devant en tenir compte dans la constitution de son gouvernement. Ainsi, s'il n'y a pratiquement pas d'instabilité parlementaire ni de changement de majorité au Japon, le mandat de Premier ministre est souvent éphémère, non pas écourté par une motion de censure (à l'exception de 1993) ou un changement de majorité (en 2009) mais par le changement de direction au sein du parti majoritaire. De plus, l'importante autonomie laissée à chaque ministère jusqu'à la réforme du gouvernement central de 1999 (appliquée à partir de 2001) et le rôle prépondérant des haut-fonctionnaires dans le processus de décision de chacune de ces administrations ont longtemps réduit le champ d'action du Premier ministre.

Sous le mandat de Jun'ichirō Koizumi (2001-2006), qui a entrepris une réforme profonde du PLD et s'est affranchi des factions, le Premier ministre est alors devenu plus puissant. Depuis son départ, le jeu des factions semble être revenu sur le devant de la scène politique. Ainsi, aucun Premier ministre n'est allé au terme de son mandat entre 2006 et 2012, tenant environ un an au pouvoir. Le PDJ, lors de son passage au pouvoir de 2009 à 2012, s'est pour sa part attaché à lutter contre la « bureaucratie » et le poids jugé excessif des hauts-fonctionnaires. Durant son deuxième mandat de 2012 à 2020, Shinzō Abe s'est affranchi à son tour du jeu des factions, a réussi à se maintenir plus longtemps au pouvoir et à redonner un poids politique important à la fonction de Premier ministre.

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• (ja) Site officiel du Premier ministre et du Cabinet japonais
• (en) Version anglaise du site officiel du Premier ministre et du Cabinet japonais

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