Prémont

Carte de Cassini du secteur (vers 1750).

Toponymie
Le village apparaît pour la première fois au XIè siècle sous le nom de Petrosus-Mons dans un cartulaire de l'Abbaye d'Homblières. Son nom évoluera de nombreuses fois: Castrum Perreumont (cette appellation montre que le village devait posséder un château), In territorio de Peereumont, Pereumont en 1207 dans un cartulaire de l'Abbaye du Mont-Saint-Martin, Preumont,Prémont-en-Cambrésis, Presmont, Perreumont en Cambrésis, Premont (sans accent) sur la Carte de Cassini[8].

Carte de Cassini
Sur la Carte de Cassini ci-contre, datant du XVIIIè siècle, Prémont est une paroisse.
Deux chemins empierrés partent de Prémont: l'un vers Serain en direction de Cambrai; l'autre qui coupe la Chaussée Brunehaut vers Clary qui n'est plus aujourd'hui qu'un chemin agricole. Un autre chemin nommé Chemin de Saint-Quentin au Cateau passait à l'ouest du village près du hameau du Bois-Miraud. Autrefois isolé du village, Bois-Mirand comporte aujourd'hui de nombreuses habitations[9].
Des sarcophages datant de l'époque mérovingienne ont été découverts au nord de Prémont à proximité de Serain.
Il existe une charte datée de 1237 dans laquelle Baudoin III, seigneur de Walincourt et de Prémont, fixe le tarif de la justice qu'il accordait aux habitants[10].
Prémont était l'une des douze pairies du Cambrésis.
Première Guerre mondiale
Après la bataille des Frontières du 7 au 24 août 1914, devant les pertes subies, l'État-Major français décide de battre en retraite depuis la Belgique. Dès le 28 août, les Allemands s'emparent du village et poursuivent leur route vers l'ouest.[11] Dès lors commença l'occupation allemande qui dura jusqu'en octobre 1918. Pendant toute cette période Prémont restera loin des combats, le front se situant à une quarantaine de kilomètres à l'ouest vers Péronne puis le long de la ligne Hindenburg à partir de mars 1917. Le village servira de base arrière pour l'armée allemande.
Des arrêtés de la kommandantur obligeaient, à date fixe, sous la responsabilité du maire et du conseil municipal, sous peine de sanctions, la population à fournir: blé, œufs, lait, viande, légumes, destinés à nourrir les soldats du front. Toutes les personnes valides devaient effectuer des travaux agricoles ou d'entretien.
En septembre 1918, l'offensive des Alliés sur la ligne Hindenburg porte ses fruits, les Allemands cèdent du terrain peu à peu. Après la sanglante bataille de Montbrehain remportée par l'armée australienne, ce sont les Britanniques et les Américains qui ont continué la lutte contre les Allemands. Prémont fut libérée le 8 octobre 1918 après de durs combats par la 30^e division américaine. Les plus de 500 soldats alliés et allemands tombés lors de ces affrontements reposent au cimetière militaire situé route de Bohain.[12] Le village subira quelques dégâts, mais beaucoup moins que les villages voisins Brancourt-le-Grand et Montbrehain[13].
Peu à peu, les habitants évacués sont revenus, mais la population de 1312 en 1911 n'était plus que de 950 en 1921.
Vu les souffrances endurées par la population pendant les quatre années d'occupation et les dégâts aux constructions, la commune s'est vu décerner la Croix de guerre 1914-1918 (France) le 17 octobre 1920[14]. Sur le monument aux morts sont inscrits les noms des 41 soldats prémontois morts pour la France au cours de cette guerre ainsi que ceux de neuf civils[15].

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  Carte de la bataille de la ligne Hindenburg en septembre-octobre 1918.
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  La rue principale et l'ancienne église vers 1905.
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  Vue du village vers 1905.
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  L'ancienne église détruite dans les combats d'octobre 1918.
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  Carte montrant la prise définitive de Prémont par l'armée anglaise le 8 octobre 1918.
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  Le village en 1919.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[25]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[26].

En 2018, la commune comptait 697 habitants[Note 3], en diminution de 5,17 % par rapport à 2013 (Aisne : −1,25 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de Prémont a subi de grandes variations de 1613 à 1866 : 1613 - 1 350 / 1794 (avant le 17 avril) - 2 100 / 1800 - 1 271 / 1810 - 1 320 / 1821 - 1 591 / 1829 - 1 538 / 1836 - 1 704 / 1848 - 1 708 / 1858 - 1 720 / 1866 - 1 888.