Pikes Peak International Hill Climb

Tracé de l'épreuve

Le tracé est long de 19,93 km et présente 156 virages. Le départ a lieu à 2 865 mètres d'altitude et se termine environ 1 440 mètres plus haut, d'où son surnom : « La course vers les nuages » (« The race to the clouds »). La différence d'altitude, et donc de pression de l'air, est telle qu'elle influence notablement la puissance des moteurs entre le départ et l'arrivée. Cette différence d'altitude amène également des caractéristiques climatiques constamment changeantes, avec des expositions au soleil variables et perturbant de façon importante les pilotes.

En arrivant près du sommet, le ravin atteint 600 mètres au plus haut et il existe peu de barrières de protection. Le danger est réel : la course (phases d'entrainement incluses) connait ses cinquième et sixième accidents mortels pour deux pilotes de motocyclettes en 2014 et 2015[5]. L'édition 2019 a été endeuillée par la mort du pilote Carlin Dunne qui pilotait un prototype Ducati Streetfighter V4.

À partir de 2012, le tracé est désormais entièrement goudronné, ce qui modifie le profil de l'épreuve, et ne rend plus les temps comparables avec les années précédentes où la course n'était pas entièrement sur bitume.

Du fait de la puissance des véhicules et de la piste, qui est particulièrement poussiéreuse et glissante, les voitures sont équipées d'énormes ailerons à l'avant et à l'arrière, pour les plaquer au sol. Ces appendices sont devenus une sorte de signature des véhicules participant à cette course.

Dans les années 1920, le vainqueur au classement général gagne le Penrose Trophy, doté de 5 000 dollars de prime[6].

Aujourd'hui, la course est divisée en une quinzaine de catégories. De la moto à la voiture en passant par le quad ou les camions, chaque véhicule est représenté. La catégorie la plus célèbre et la plus spectaculaire reste la catégorie Unlimited, où s'affrontent des monstres de plus de 1 000 chevaux.

L'épreuve a été rendue célèbre grâce au documentaire de Jean-Louis Mourey intitulé Climb Dance, mettant en scène Ari Vatanen et la Peugeot 405 T16 Pikes Peak (550 chevaux pour 880 kg). Ce film de cinq minutes a été primé dans différents festivals américains.

C'était l'époque où Audi et Peugeot rivalisaient de performance. Audi avait commencé en 1984 avec Michèle Mouton (2^e place), qui gagna en 1985 en améliorant de 13 secondes le précédent record avec un temps de 11 min 25 s 39. L'année suivante, Bobby Unser se chargea de descendre le record à 11 min 9 s 22. En 1987, Walter Röhrl fut dépêché pour lutter contre l'armada Peugeot et ses trois 205 Turbo 16. Résultat, Audi est le premier constructeur à descendre sous les onze minutes en établissant un nouveau record en 10 min 47 s 85.

C'est en 1988 que Peugeot va prendre la relève d'Audi, qui fut invité à ne pas se représenter après quelques victoires consécutives. Ari Vatanen réussira à battre le temps de Röhrl, mais de justesse : 10 min 47 s 22, soit 63 centièmes de mieux seulement. L'année suivante, Peugeot signera une deuxième victoire consécutive grâce à Robby Unser, mais celui-ci n'améliorera pas le chrono de Vatanen.

Le record fut de nouveau battu en 1994 : au volant de sa Toyota Celica Turbo, Rod Millen signe un temps de 10 min 4 s 06.

Le 1^er juillet 2006, Nobuhiro Tajima, patron de Suzuki Sport, a tenté de battre le record de Millen au volant d'un Suzuki Sport Grand Vitara préparé de 940 ch. Les conditions météo ont obligé les organisateurs à réduire le parcours. Le chrono réalisé a été de 7 min 38 s.

L'édition 2007 est la bonne pour Nobuhiro Tajima. Au volant de sa Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special, il parvient enfin à établir un nouveau record sur le parcours complet avec un temps de 10 min 1 s 408, battant ainsi le record vieux de treize ans de Rod Millen de 2,6 secondes.

L'édition 2011 est également bénéfique pour Nobuhiro Tajima. Au volant de sa Suzuki SX4 de 910 chevaux pour un poids de 950 kg, il parvient enfin à établir un nouveau record sur le parcours complet avec un temps de 9 min 51 s 278, battant ainsi son propre record. Le Néo-Zélandais Rhys Millen n'a pu ni battre de record, ni passer sous les 10 minutes, se contentant d'un temps de 10 min 9 s 242 et de la seconde position.

L'édition 2012 permet à Rhys Millen de battre le record du tracé en signant un chrono de 9 min 46 s 164, au volant d'une Hyundai Genesis Coupé, modifiée pour la catégorie Time Attack, tandis que le Français Romain Dumas avait déjà signé le meilleur temps du tracé en 9 min 46 s 181, c'est-à-dire 17 millièmes de secondes de plus que le chrono établi par l'Américain. Cette édition 2012 fut la première disputée sur un parcours intégralement asphalté, et les mauvaises conditions météo sur le haut du parcours (pluie et grêle) ont obligé les pilotes à lever le pied dans les derniers kilomètres. Le temps de référence de Rhys Millen pouvait donc être facilement battu dans une prochaine édition de la course.

L'édition 2013 se tient le 30 juin. Peugeot Sport a décidé d'engager un véhicule, sur la base de la 208. Cette Peugeot 208 T16 Pikes Peak a un rapport poids/puissance de 1 ch/kg (875 ch/875 kg) qui lui permet une accélération de 0 à 100 km/h en 1,8 s[7], c'est-à-dire mieux qu'une Formule 1. Tout un engouement se fait autour du pilote français nonuple champion du monde des Rallyes WRC Sébastien Loeb[8] qui, bien qu'il participe pour la première fois à la « montée vers les nuages », est un des favoris avec Rhys Millen et le Français Romain Dumas et a pour objectif de battre le record de Rhys Millen[9]. Meilleur temps des qualifications[10], Loeb s'élance en premier dans l'ascension et, avec un temps de 8 min 13 s 878 il bat l'ancien record[11] de plus d'une minute et demie. Deuxième au classement, Rhys Millen bat lui aussi son ancien record de 44 secondes avec 9 min 2 s 192, Jean-Philippe Dayraut est troisième avec 9 min 42 s 740. Romain Dumas, meilleur temps du tracé en 2012 et un des favoris cette année, a dû abandonner à cause d'un problème de batterie.

L'édition 2015 couronne pour la première fois une voiture électrique, la Drive eO PP03 de Rhys Millen en 9 min 7 s 222[12].

Trois ans plus tard, l'édition 2018 est à nouveau gagnée par une voiture électrique, en l'occurrence une Volkswagen I.D. R pilotée par Romain Dumas. Avec un temps de 7 min 57 s 148, le précédent record absolu est battu et c'est la première fois que l'épreuve connaît un temps inférieur à 8 minutes. Cela est imputable aux progrès des véhicules électriques ainsi qu'à la compétitivité de ce type de motorisation dans des épreuves de côte (épreuves courtes et motorisation insensible à l'évolution de la densité de l'air en altitude).

Voitures et camions

• Unlimited : véhicules sans limite de puissance
• Open Wheel : monoplaces et buggys
• Pikes Peak Open : voitures se rapprochant des véhicules de série de par leur apparence mais dont les moteurs, transmissions et suspensions peuvent subir de lourdes modifications
• Time Attack 1 : véhicules à 2 ou 4 roues motrices de production
• Porsche Pikes Peak Trophy by Yokohama: Division monotype exclusivement réservé à la Porsche Cayman GT4 Clubsport
• Exhibition : voitures et camions qui n'ont pas la place dans les autres catégories. Ce sont souvent des véhicules utilisant des technologies nouvelles ou alimentées avec des carburants spéciaux

Motos et quads

• Pikes Peak Heavyweigh : motos à deux ou quatre temps, 4 cylindres au maximum de 851 cm3 à 1305 cm3.
• Pikes Peak Middleweigh : motos à deux ou quatre temps, 4 quatre cylindres au maximum de 501c et 850cc.
• Pikes Peak Lightweigh : motos à deux ou quatre temps, pas plus de deux cylindres de 500 cm3.
• Exhibition Powersport : UTV, quads et motos à partir de 750 cm³, un concurrent en électrique en 2013

Autres Catégories

• Time Attack 2 : véhicules 2 ou 4 roues aux modifications minimales autorisées
• Vintage Car Record: voitures fabriquées en 1995 ou avant, ayant déjà concouru par le passé à l’événement
• Sidecar Record : motos et side-car composés de trois roues
• Electric Motorcycle Record : véhicules capables de performance compatibles avec les événements passés
• Quad Quad Record: moteurs 2 temps avec 1 ou 2 cylindres de 250 à 550 cm³, ou moteurs 4 temps monocylindres de 450 à 750 cm³

• 
  La Suzuki Sport XL7 Hill Climb Special
• 
  La 405 Turbo 16 d'Ari Vatanen en 1988
• 
  Une Dallenbach de la catégorie Open Wheel
• 
  Toyota Tacoma
• 
  Audi Quattro S1
• 
  Michèle Mouton devant son Audi Quattro S1
• 
  Une moto en 2007 dans la dernière partie bitumée.

Chronologie des records de temps toutes catégories confondues au Pikes Peak (1968-)

Année	Temps	Pilote	Véhicule	Catégorie
2018	07 min 57 s 148	Romain Dumas	Volkswagen I.D. R Pikes Peak	Unlimited / Electric Category
2013	08 min 13 s 878	Sébastien Loeb	Peugeot 208 T16 Pikes Peak	Unlimited Category
2012	09 min 46 s 164	Rhys Millen (en)	Hyundai Genesis Coupé	Time Attack Category
	09 min 46 s 181	Romain Dumas	Porsche 911 GT3 R	Pikes Peak Open Category
2011	09 min 51 s 278	Nobuhiro Tajima	Suzuki SX4	Unlimited Category
2007	10 min 01 s 408	Nobuhiro Tajima	Suzuki XL7 Hill Climb Special
1994	10 min 04 s 060	Rod Millen	Toyota Celica Turbo « Pikes Peak »
1993	10 min 43 s 630	Paul Dallenbach	Davis Chevrolet	Open Wheel Category
1988	10 min 47 s 220	Ari Vatanen	Peugeot 405 Turbo 16 « Pikes Peak »	Open Rally Category
1987	10 min 47 s 850	Walter Röhrl	Audi Sport Quattro S1 « Pikes Peak »
1986	11 min 09 s 220	Bobby Unser	Audi Sport Quattro S1
1985	11 min 25 s 390	Michèle Mouton	Audi Quattro
1983	11 min 38 s 300	Al Unser Jr.	Woziwodzki Wells Coyote Chevrolet	Open Wheel Category
1982	11 min 44 s 820	Bill Brister
1979	11 min 54 s 180	Dick Dodge Jr.	Hoffpauir Wells Coyote Chevrolet
1968	11 min 54 s 900	Bobby Unser	Rislone Special

Note : Depuis 2001, la route est presque exclusivement goudronnée (totalement en 2012), rendant impossible la comparaison entre les derniers temps officialisés et les premiers.

En 1959 la catégorie USAC Sports Car de Pikes Peak est comptabilisée comme seconde manche du Championnat International de la montagne. Le pilote allemand Edgar Barth, qui remportera le championnat, a participé à cette épreuve remportée par l'américain Ralph Docterman sur Alfa Romeo Giulietta Spyder Veloce 1300[15]^,[16].

La piste du Pikes Peak International Hill Climb est jouable dans les jeux suivants :