Philippe Guerrier

Portrait du président Philippe Guerrier.

De la chute de Rivière Hérard à l'avènement de Faustin Soulouque et du Second Empire, une nouvelle politique se met en place appelée « politique de doublure ». Elle consistait à porter au pouvoir un homme fort, comme par exemple des généraux, des plus ignorants, pour que le gouvernement soit diriger en son nom par l'élite bourgeoise de la capitale dite « boyériste », en référence à la présidence de Jean-Pierre Boyer.

Guerrier était un octogénaire remarquable par sa bravoure, doué d'un bon sens pratique qui le rendait conciliant, modéré par tempérament et adversaire des violences inutiles. Mais, avec l'âge, l'ancien commandant de Marmelade et duc de l'Avancé, avait l'habitude de boire immodérément et il était à peu près constamment ivre. Les boyéristes espéraient qu'il ne serait, entre leurs mains, qu'un comparse auquel ils feraient signer les ordres les plus graves pendant la semi-inconscience de l'ivresse[4].

L'accession de Guerrier à la présidence, le prestige de son nom et sa grande popularité dans l'armée procurèrent au pays un calme relatif. Le Nord, enthousiasmé ratifia le choix de Port-au-Prince. Dans le Sud, une délégation extraordinaire, composée du colonel Chardavoine, du capitaine André Thélémaque et du citoyen Étienne Salomon, désarma, par la persuasion et la distribution opportune de quelques fonctions militaires, les principaux ennemis du gouvernement. Le général Acaau seul parut hésiter, mais, abandonné par Jeannot Moline d'abord et Antoine Pierre, puis par Dugué Zamor et Augustin Cyprien, il se soumit. Installé par Salomon comme commandant de l'arrondissement des Cayes, Acaau afficha des velléités inquiétantes d'indépendance et il dut se rendre à la capitale pour comparaitre devant un conseil spécial militaire et, par ordre de Guerrier, résida en permanence à Saint-Marc[5].

La Constitution de 1843 devint lettre morte et Guerrier se conduisit par la suite en dictateur. Il se fit assister d'un Conseil d'État de vingt-et-un membres, dont le premier président de séance fut Rameau. Aucune loi importante ne fut votée. Parmi les mesures administratives, il convient de noter l'établissement, grâce au ministre Jean de Paul, de la poste aux lettres mais également la création aux Cayes du Lycée Philippe Guerrier, et des encouragements aux vingt-quatre écoles de Port-au-Prince que fréquentaient neuf cent cinquante garçons et trois cent trente filles en 1845[4].

Les riviéristes regrettaient amèrement le pouvoir. Enhardis par la caducité de Guerrier, ces derniers supplièrent Rivière Hérard de rentrer, car, selon eux, tout était prêt pour une nouvelle révolution.

Hérard partit de Kingston le 29 mars 1845 à bord d'une goélette battant pavillon colombien. « Le peuple m'appelle » disait-il aux exilés qui partageaient son voyage. Il tenta de débarquer à Jacmel mais les autorités de la ville, ayant à leur tête le général Geffrard, s'apprêtèrent immédiatement à le repousser. À Tiburon, à l'Anse d'Ainault et à Jérémie, l'attitude fut la même. Devant cet échec, Hérard retourna en Jamaïque, mais pour en repartir aussitôt le 8 avril et débarquer à l'improviste à Grand-Gosier le 19 avril. Les pêcheurs de la localité s'armèrent et le contraignirent à se rembarquer en tout hâte. Profondément déçu, Hérard reprit tristement la route de l'exil[4].

On procéda à de nombreuses arrestations à Jérémie, aux Cayes, à Léogâne et à Port-au-Prince. Le 12 avril 1845, un arrêté présidentiel mit toute la République en état de siège, et institua des conseils spéciaux militaires pour juger les complices de Rivière Hérard. Mesure de rigueur dont Guerrier n'est point responsable car il ne savait plus ce qu'il signait. Usé par l'âge et la maladie (alcoolisme), il meurt trois plus-tard, le 15 avril. Ses funérailles solennelles furent célébrées à Saint-Marc, le 26 avril seulement, sous la présidence du général Pierrot, son successeur. On transporta ensuite ses restes le 2 mai 1845 au fort Lasource, voisin de la ville de Dessalines.