Phantom of the Paradise

Propriétaire de la maison de disques Death Records, le puissant Swan recherche la musique digne d'ouvrir son Paradise, une salle de spectacle qu'il vient de faire construire. Il la trouve dans la musique de Winslow Leach, un jeune compositeur talentueux mais inconnu et qui aspire à percer dans le métier. Winslow accepte de fournir les ébauches de sa cantate à condition de la jouer lui-même, ce que Swan ne veut pas faire, le trouvant trop peu charismatique. Après des semaines de silence, Winslow demande à voir Swan avec qui il avait convenu d'un rendez-vous, mais l'hôtesse d'accueil de la maison de Swan, qui est surtout la groupie de ce dernier, fait éconduire brutalement Winslow. Il s'introduit clandestinement au domicile de Swan, où ce dernier fait passer des auditions à des jeunes femmes pour les postes de choristes. Il y rencontre la belle Phoenix, qu'il trouve trop talentueuse pour se contenter des chœurs. Ayant refusé de coucher avec Philbin, le bras droit de Swan, Phoenix est exclue de la sélection. Winslow, reconnu, est expulsé par Swan et celui-ci fait cacher de la drogue sur lui. Ayant acheté le juge, Swan le fait condamner à vingt ans de prison. Winslow est envoyé au pénitencier de… Sing Sing (appellation qui pourrait se traduire par : « Chante, chante »).

Entendant dans une radio une version dégénérée de sa musique, destinée à faire l'ouverture du Paradise, Winslow s'évade et s'introduit dans les usines Death Records pour y détruire les disques. Se trouvant immobilisé dans la cabine de la presse à disques à la suite d'un faux mouvement, son visage est embouti par la machine : une moitié de celui-ci est détruite. Poursuivi par la police, Winslow s'enfuit et semble se noyer dans le port. Il en réchappe et s'introduit dans le Paradise. Là, il se confectionne une tenue pour cacher son identité.

Quelque temps plus tard, les répétitions de l'opéra rock sont perturbées par des attentats. Avec les caméras disséminées partout, Swan n'a aucun mal à identifier Winslow. Il le retrouve et conclut une alliance avec lui. Il lui offre les moyens de finir sa cantate et le libre choix de l'interprète en échange de la fin des attentats. La jeune Phoenix, revenue tenter sa chance chez Swan, est sélectionnée par Winslow. Le producteur semble se ranger à son choix. Winslow, qui sait qu'il ne pourra plus chanter sur scène à cause de son visage et de sa voix détruits, accepte le pacte que Swan lui a proposé. Swan lui offre la jouissance de son studio d'enregistrement ultra-moderne pour faciliter son travail. Swan règle l'appareil qui permettra à Winslow de parler normalement, tandis que ce dernier prononce à plusieurs reprises le nom Phoenix. Puis Swan lui fait signer un épais contrat pour sceller leur accord. Winslow ignore que Swan n'a engagé Phoenix que pour faire d'elle une choriste, et qu'il sélectionne un groupe de hard-rock, mené par Beef, pour chanter à sa place. Enfermé dans le studio et travaillant sous amphétamines, Winslow n'a aucun moyen de savoir qu'il a été trahi une fois de plus et que Beef transforme ses partitions pour qu'elles correspondent à son registre vocal. Une fois la cantate achevée, Swan en vole les dernières pages et ordonne que Winslow (comateux) soit emmuré dans le studio.

À son réveil, le jour de la grande première, Winslow comprend qu'il a été joué. Il perce le mur censé l'emprisonner, dont le ciment n'est pas sec, et s'évade. Il menace Beef de mort si ce dernier ne laisse pas sa place à Phoenix. Ce dernier veut s'enfuir mais Philbin le force à monter sur scène tout de même. La représentation commence sous les vivats du public mais Beef meurt électrocuté, tué par Winslow. Pour calmer ce dernier et le public, Swan fait monter Phoenix sur scène. Sa voix enchante tout le monde, y compris Winslow (lequel a aussi assassiné un machiniste, pour pouvoir braquer lui-même le faisceau du projecteur sur la jeune femme). À la fin de la représentation, Winslow entraîne Phoenix sur le toit du Paradise et tente de lui parler, mais elle ne le reconnaît pas (son nom ne lui dit rien) et elle le fuit pour se jeter dans la voiture de Swan. Désespéré, Winslow assiste depuis le toit à une étreinte entre Phoenix et Swan, puis se plante un couteau en plein cœur.

Swan, qui a assisté à son suicide avec ses caméras, monte sur le toit et jette le contrat sur le corps de Winslow avant d'arracher le couteau. Winslow revient à la vie et Swan lui explique les termes d'un article non lu : Winslow s'est vendu à Swan et a perdu le droit de mourir. Swan entend l'obliger à travailler pour lui pour rien car sa fin signifierait désormais celle de Winslow également. De colère, Winslow reprend son couteau et poignarde Swan, qui retire la lame sans une égratignure. Lui aussi est sous contrat. Winslow s'enfuit.

Se croyant débarrassé de son rival, Swan change la fin de la cantate pour qu'elle s’achève par son mariage avec Phoenix juste avant qu'elle soit tuée par un assassin loué pour l'occasion à des fins publicitaires. Plus prudent désormais, Winslow arrive à pénétrer dans l'appartement de Swan. Il y découvre une bande vidéo contenant le contrat que Swan a signé : en échange de son âme, Swan ne vieillira pas, son image subissant à sa place les outrages du temps. Mais le démon avec qui Swan a signé l'a averti : si la vidéo était détruite, son contrat prendrait fin. Le début d'un enregistrement en direct informe Winslow du piège tendu à Phoenix. Il déclenche un incendie qui détruit la vidéo mais également les copies de sécurité. Winslow tente de repérer le tireur alors que le spectacle atteint son point culminant : Philbin, déguisé en prêtre, est sur le point d'unir Swan et Phoenix dans les liens du mariage. Winslow trouve le tueur et dévie son tir, qui tue Philbin. Winslow s'élance dans la masse des danseurs et du public et s'empare d'une coiffe d'oiseau garnie d'un bec de fer. Sachant le contrat détruit, Winslow poignarde Swan à mort, imité par le public alors en transe. La mort de Swan provoque la réouverture de sa blessure au cœur et Winslow se traîne jusqu'à une Phoenix paralysée par la peur et l'horreur. Ce n'est que lorsque Winslow meurt et présente le côté intact de son visage que Phoenix le reconnaît, faisant enfin le lien entre « Winslow » et l'homme qu'elle avait rencontré le jour de la première audition.

• Titre original : Phantom of the Paradise
• Titre français : Le Fantôme du Paradis[2]
• Réalisation : Brian De Palma
• Scénario : Brian De Palma
• Musique : Paul Williams
• Photographie : Larry Pizer
• Cadreur : Ronnie Taylor
• Montage : Paul Hirsch
• Maquillage : John Chambers
• Production : Edward R. Pressman
• Société de production : Harbor Productions
• Société de distribution : 20th Century Fox
• Budget : 1 300 000 $[3]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : Couleurs (DeLuxe) - son Stéréo
• Genre : drame musical, fantastique
• Durée : 92 minutes
• Dates de sortie[2] :

États-Unis : 31 octobre 1974

France : 25 février 1975

• Interdit au moins de 12 ans lors de sa sortie en salles en France

Remarque : Le film fut doublé pour sa sortie en VHS en 1989

• Paul Williams (VF: Luq Hamet) : Swan
• William Finley (VF: Emmanuel Jacomy) : Winslow Leach
• Jessica Harper (VF: Véronique Soufflet) : Phoenix
• George Memmoli (VF: Michel Vigné) : Arnold Philbin
• Gerrit Graham (VF: Philippe Peythieu) : Beef
• Archie Hahn, Jeffrey Comanor et Peter Elbling (crédité comme Harold Oblong) : The Juicy Fruits / The Beach Bums / The Undead
• Rod Serling : la voix d'introduction (non crédité)
• Mary Margaret Amato : la groupie de Swan

• En visite sur le plateau du film, George Lucas, ami de De Palma, fut très impressionné par les décors et les accessoires du film. À cette époque, il a réalisé American Graffiti et est à la recherche de nouvelles idées, pour son scénario de Star Wars. Ainsi, il s'inspirera du masque lumineux, du personnage parlant et respirant grâce à un appareil et de la voix rauque de Winslow pour son personnage de Dark Vador. George Lucas reprend également l'idée du texte défilant pour le générique d'entrée[7].
• Dans le plan où la secrétaire de Death Records regarde le dossier de Winslow Leach, tous les autres noms de dossier sont ceux de personnalités du show-biz (on peut notamment voir Alice Cooper et Peter Fonda). Une exception toutefois : la présence de l'homme politique George McGovern.
• Dans la scène où Swan se félicite des modifications de la voix de Winslow après lui avoir ajouté des filtres audio, c'est en réalité Paul Williams que l'on entend chanter.
• Les fiches de Monsieur Cinéma, vendues dans les années 1970, donnent quelques infos intéressantes sur les déboires légaux qu’a connus Brian De Palma en 1974. D’abord intitulé Phantom, le titre du film est rapidement modifié avec l’extension que l’on connaît, à la suite de pressions du studio Universal et du King Feature Syndicate. Ensuite le label d’origine de Swan, Swan Song (« le chant du cygne »), doit lui aussi être modifié : il devient Death Records, pour des raisons de droits, car Swan Song Records était un véritable label, qui appartenait à Atlantic Records. Le logo Swan Song sera alors effacé de la pellicule déjà impressionnée.
• Le groupe du film the Juicy Fruits est un hommage au groupe Juicy Lucy qui fut celui de Paul Williams en 1970.
• Dans le manga de dark-fantasy Berserk de Kentaro Miura, le casque de Griffith et le visage de Femto semblent avoir été directement inspirés par le masque de Winslow Leach.
• Les membres du groupe français de musique électronique Daft Punk se seraient (selon Paul Williams) grandement inspirés du film lorsqu'ils décidèrent de se cacher derrière des masques[9]^,[10].
• Le personnage principal du film doit son nom à Wilford Leach, professeur d'art dramatique dont De Palma a été l'élève[11].
• C'est la voix de Rod Serling, le créateur de la série télévisée La Quatrième Dimension, qu'on entend présenter le personnage de Swan lors de l'introduction du film.
• La mise en scène, le décor, les costumes et maquillages du groupe du film the Undead s'inspirent d'Alice Cooper.