Phaëton (opéra)

Phaëton est une tragédie en musique dont la musique fut composée par Jean-Baptiste Lully sur un livret de Philippe Quinault. Sur la demande de Louis XIV, Lully ainsi que ses fidèles collaborateurs Quinault et La Fontaine (Pour le poème)[1] créeront le premier opéra chanté devant le monarque. De même, Lully ne composera pas sur le denier de l'État, mais sur sa cassette personnelle[1]. Ce qui a grandement contenté Colbert, alors préoccupé par les dépenses massives du Roi pour l'aménagement du Château de Versailles[1].

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Phaëton

Nicolas Bertin, Phaéton sur le char du Soleil (vers 1720).

La tragédie fut représentée pour la première fois à Versailles devant le roi le mercredi 6 janvier 1683, par l'Académie royale de musique, et à Paris le mardi 27 avril 1683 [2].

L'action est fondée sur le récit mythologique des aventures du fils d'Hélios qui par vanité voulut conduire le char du soleil à la place de son père. Dans sa course folle autour du monde, il provoque des incendies sur tous les pays qu'il survole. Jupiter, pour arrêter cette catastrophe, envoie la foudre sur le char du malheureux qui meurt précipité au sol.

Cette œuvre a beaucoup plu à Louis XIV. Selon Vincent Borel, « Phaëton marque d'une façon extraordinairement symbolique le zénith de Lully auprès du Roi-Soleil »[3]. L'œuvre bénéficie de chœurs splendides et de passages pittoresques, tel celui du « palais des heures ».^{[non neutre]} Elle décrit sous forme d'allégorie la témérité punie de celui qui voulut s'élever aussi haut que le soleil (référence au Roi Soleil)[1]. Elle illustre en filigrane la chute de son intendant, Nicolas Fouquet, arrêté peu de temps après la démonstration outrancière, devant le monarque, des fastes de son château de Vaux-le-Vicomte, lors d'une fête grandiose le 17 août 1661. L'œuvre est par conséquent doublée d'un message politique fort : quiconque tentera de s'élever aussi haut que le Roi sera jeté à terre et réduit à néant.