Petit-Canal

Le nom de la commune était d'abord le mancenillier, du nom d'un arbre aux fruits odorants mais toxiques qui dit-on, aurait empoisonné les marins de Christophe Colomb, dans les premiers temps de la colonisation^{[réf. nécessaire]}.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1961, premier recensement postérieur à la départementalisation de 1946. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[2]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[3].

En 2018, la commune comptait 8 212 habitants[Note 1], en augmentation de 1,92 % par rapport à 2013 (Guadeloupe : −3,6 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Escalier aux 49 marches

L'ancienne prison de Petit-Canal.

Les Marches des Esclaves qui est un escalier de 49 marches en pierre de taille menant à l'église où avaient lieu les ventes des esclaves à leur descente de bateaux. Le Tronc des Âmes qui contient les fouets rendus par les quarante maîtres d'habitations à l'abolition de l'esclavage.

Les ruines de l'ancienne prison de Petit-Canal témoignent de l'histoire un peu plus récente de la Pointe nord de la Grande-Terre, Hégésippe Jean Légitimus, homme politique et figure emblématique du monde syndical au siècle dernier y aurait été enfermé^{[réf. nécessaire]}.

L'appontement utilisé pour l'arrivée des esclaves destinés à la vente est devenu un petit port de pêche. Selon les historiens, il a été emprunté par les amis d'Ignace, figure de la Révolution de Guadeloupe, alors qu'ils regagnaient la Basse-Terre pour aller rejoindre Louis Delgrès et ses compagnons en 1802.

Le site de Duval, actuel lieu d'implantation de la Pépinière d'entreprises créée par l'Agence de Développement de la commune, accueille diverses manifestations annuelles dont l'incontournable Fête de l'Indianité. Duval demeure un lieu riche en histoire du passé sucrier de l'ancien bourg du Mancenillier, il y abrita une usine à sucre où vinrent travailler des originaires des îles anglophones de la région (Sainte-Lucie, Dominique, Antigua-et-Barbuda et Saint-Martin). Au nord de Duval, à l'habitation Grognon, Gwongnon en créole, se trouvent les ruines d'un logement construit pour les accueillir, kaz a anglé ; ce même type de logement existe aussi à l'Habitation Lubeth.

La Maison de l'Environnement située dans le centre-ville qui est consacrée au patrimoine de Petit-Canal à travers des excursions, un circuit dans la mangrove et un autre à travers les paysages et sites historiques dont le site de Bautiran, l'îlet Macou, la plage de Pointe Sable.

Différents éléments du patrimoine civil et religieux de la commune ont été construits par l'architecte Ali Tur entre 1930 et 1932 dont : la mairie, les écoles et les logements pour les instituteurs ainsi que le clocher de l'église[11] et possiblement le monument aux morts de la ville inscrit aux monuments historiques en 2018[12].

Plage de Pointe Sable

La commune de Petit-Canal est peu orientée vers les activités plagistes, mais elle possède deux plages que sont la plage de Pointe Sable et l'anse Maurice.

La poétesse Jeanne de Kermadec y a vu le jour, le 9 février 1873[13], sur l'Habitation Rencogne, à la sortie Nord de cette bourgade au passé historique sucrier très riche. Raymond Boutin, historien et Georges Cocks, poète écrivain. Défenseurs du patrimoine et la culture guadeloupéenne, ils apportent une lumière aux bribes de savoir de tout un chacun. Toute la famille du philosophe Jacky Dahomay en est également originaire.

Outre ces gens des lettres, Petit-Canal est la « petite patrie» des frères Gibrien, célèbres cyclistes de la Guadeloupe, dont le plus illustre Gilbert est le père du journaliste sportif, Francis Gibrien. C'est dans le village des Mangles, Paroisse du Christ-Roi, qu'a également vu le jour un autre champion cycliste, Alain Pauline, adversaire légendaire du turbulent chabin Saturnin Molia, vainqueur lui aussi du tour de la Guadeloupe.