Paul-Jacques Bonzon

Instituteur et romancier pour la jeunesse, Paul-Jacques Bonzon a été instituteur et directeur d'école à Saint-Laurent de 1949 à 1957. Par sa présence et ses choix pédagogiques, par l'attention qu'il portait aux enfants, par la haute idée qu'il se faisait du rôle et de la place de l'école, il a profondément marqué la commune.

Il était aussi écrivain. Lorsqu'il arrive à Saint-Laurent, il a déjà publié trois ouvrages : Loutsi-chien, Delph le marin et Le jongleur à l'étoile. Si le plus grand nombre de ses ouvrages a été publié après son départ à partir de 1961, on peut affirmer que c'est pendant son séjour à Saint-Laurent qu'il a acquis la notoriété qui fut la sienne. Sur la centaine de livres publiés, il en a écrit une dizaine à Saint-Laurent qui resteront parmi les plus importants.

C'est à Saint-Laurent qu'il écrit Du gui pour Christmas avec lequel il obtient, en 1953, le second Prix de la Jeunesse. Son petit héros, comme l'auteur, est originaire de la Manche. C'est aussi à Saint-Laurent qu'il écrit des ouvrages d'inspiration italienne et espagnole notamment Le petit passeur du lac. Avec Les orphelins de Simitra, il obtient le Prix Enfance du Monde (1955) et le prix du New-York Herald Tribune (1955). Toujours à Saint-Laurent, il écrit durant les grandes vacances de 1956 Le Viking au bracelet d’argent et surtout Mon Vercors en feu. C'est en 1958, alors qu'il vient de quitter Saint-Laurent, qu'il obtient la consécration avec L'éventail de Séville qui lui vaut le prix du Salon de l’Enfance.

Il quitte Saint-Laurent pour Valence en 1957. L'école de Saint-Laurent porte son nom^{[réf. nécessaire]}.

Paul-Jacques Bonzon est né en 1908 dans le département de la Manche, en Normandie. Fils unique de famille aisée, il est scolarisé à Saint-Lô. Il est élève de l'école normale d'instituteurs de Saint-Lô, promotion 1924-1927. Il fut d'abord nommé en Normandie, dans son département d'origine. En 1935, il épouse une institutrice de la Drôme (dont il divorcera et se remariera) et obtient sa mutation dans ce département où il fut instituteur et directeur d'école pendant vingt-cinq ans. En poste à Espeluche puis à Chabeuil, il rejoint Saint-Laurent-en-Royans en 1949 et Valence en 1957 où il termine sa carrière en 1961.

Il se consacre alors entièrement à son métier d'écrivain de livres pour enfants, ayant rejoint l'Académie drômoise des Lettres, des sciences et des arts, une association culturelle qui regroupe des écrivains, des savants et des artistes du "Pays drômois".

Son œuvre tranche sur la littérature pour la jeunesse de l'époque par le caractère réaliste et parfois triste de certaines situations : les enfants qu'il met en scène sont confrontés à la misère, au handicap, à l'abandon. Paul-Jacques Bonzon décrit la solidarité qui anime les milieux modestes auxquels ils appartiennent, n'hésitant pas à les insérer dans des contextes historiques marqués comme, Le Jongleur à l'étoile (1948) ou Mon Vercors en feu (1957).

La majorité de ses ouvrages a été publiée à la Librairie Hachette. À ce titre, il se trouve être l'un des romanciers pour la jeunesse les plus représentatifs de cette époque.

Plusieurs de ses ouvrages mettent en scène le Cotentin et plus particulièrement Barneville-Carteret, qu'il nomme d'ailleurs Barneret et Carteville dans ses romans. Les cousins de la série La Famille HLM y prennent leurs vacances. Delph le marin, publié chez Sudel, se déroule à Carteret (Hardinquet, dans le roman) de même que Le Marchand de coquillages, Le Cavalier de la mer ou encore Le Bateau fantôme. L'auteur connaissait bien la région et y venait régulièrement.

Paul-Jacques Bonzon laisse une œuvre dont l'importance se mesure au succès rencontré, notamment par des séries fortement appréciées comme Les Six compagnons, La Famille HLM ou Diabolo, mais pas seulement, car ce serait oublier un autre aspect de l'œuvre, tout aussi significative, de la qualité de l'écrivain. Les ouvrages de Bonzon ont été traduits, adaptés et diffusés dans dix-huit pays, dont la Russie et le Japon. Les premières adaptations connues l'ont été en langue néerlandaise pour les Pays-Bas mais également pour l'Indonésie et l'Afrique du Sud. C'est toujours le cas aujourd'hui. Par exemple, le roman Les Orphelins de Simitra a été adapté sous forme d'une série animée diffusée en 2008 au Japon sous le nom de Porphy No Nagai Tabi (Le Long Voyage de Porphyras), inédite en France.

Paul-Jacques Bonzon est aussi connu dans les milieux scolaires. Il publie chez Delagrave, à partir de 1960, une série d'ouvrages de lectures suivies pour l'école dont l'un, La Roulotte du Bonheur, se déroule dans son département d'origine. Il a écrit en collaboration avec M. Pedoja, inspecteur départemental de l'Éducation nationale, un livre de lecture destiné aux enfants des pays francophones : Pompon, petit âne des tropiques.

Paul-Jacques Bonzon décède à Valence en 1978, à l'âge de 70 ans. Après sa mort, les éditions Hachette poursuivront l'œuvre de l'écrivain en publiant de nouveaux titres de la série Les Six Compagnons, mais sous d'autres signatures. Aujourd'hui, un peu moins d'une vingtaine de titres figurent encore au catalogue de l'éditeur, dans la collection Bibliothèque verte, sous une présentation modernisée.

Depuis mars 2010, les aventures des Six Compagnons ont été rééditées dans la collection Bibliothèque rose dans une version modernisée et simplifiée.

Le 12 mars 2011, la ville de Valence a inauguré un square à son nom, en présence de ses enfants, petits-enfants et admirateurs.

(listes exhaustives)

• Second Prix "Jeunesse" en 1953 pour Du gui pour Christmas.
• Prix "Enfance du Monde" en 1955 pour Les Orphelins de Simitra.
• Grand Prix du Salon de l'Enfance en 1958 pour L'Éventail de Séville.

• Yves Marion, De la Manche à la Drôme, itinéraire de l'écrivain Paul-Jacques Bonzon, romancier pour la jeunesse, éditions Eurocibles, Marigny (Manche), 2008. (ISBN 9782914541831)
• Raymond Perrin, Fictions et journaux pour la jeunesse au XX^e siècle, L'Harmattan, 2009, 554 p. (ISBN 978-2-296-09208-2 et 2-296-09208-X, lire en ligne).

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