Paul-André Lesort

Sous-lieutenant d'infanterie au déclenchement de la seconde guerre mondiale, il est fait prisonnier sur le front en mai 1940 (il tirera plus tard de ces journées un ouvrage consacré à la relativité de la mémoire historique : "Quelques Jours de mai-juin 1940"). Il passe cinq années de captivité dans un oflag en Poméranie, où il forme une "popotte" avec un petit groupe d'intellectuels qui resteront ses proches toute sa vie, parmi lesquels Paul Ricœur, Mikel Dufrenne, Roger Ikor, Jacques Desbiez, avec lesquels il s'évade pendant l'hiver 44-45 avant d'être repris. C'est pendant sa captivité qu'il écrira la plus grande partie de son premier roman, "les Reins et les cœurs", publié en 1947, qui sera salué par la critique et le monde littéraire, notamment par Gabriel Marcel et François Mauriac qui le désigne comme « un romancier authentique [...], l'un des meilleurs de sa génération »[2].

Participant à l'activité intellectuelle de l'après-guerre, il collabore notamment à la revue Esprit. Il s'investit, malgré ses douloureux souvenirs de guerre, aux côtés d'Emmanuel Mounier et Jean-Marie Domenach, dans le rapprochement des écrivains franco-allemands, et s'y lie notamment d'amitié avec Heinrich Böll. Il entre dans l'édition aux éditions du Temps présent. Mais c'est ensuite aux éditions du Seuil, où il entre en 1953, qu'il effectuera toute sa carrière ; comme conseiller littéraire, il accompagne de nombreux auteurs, comme André Schwartz-Bart ("Le Dernier des justes", prix Goncourt) ou Jean-Claude Barreau. Croyant fervent et critique (certains critiques l'identifient comme "existentialiste chrétien"), il s'implique dans les mouvements spirituels chrétiens - notamment le CCIF (Centre catholique des intellectuels français) ; il dirigera, au Seuil, les collections "Maîtres spirituels" et "Livre de vie". Il milite pour l'œcuménisme et le dialogue des religions - il animera sur ce thème en 1962 une émission de radio ("Formes du sacré").

Sa littérature est marquée par la quête d'une vérité des êtres, que P. Ricœur traduit en commentant "les Reins et les cœurs" : "Chacun est pris dans une histoire dont le sens lui échappe et dont il ne saisit que l'envers énigmatique et parfois absurde ; les autres restent pour lui des êtres opaques dont il n'entame pas la réalité profonde et lui-même reste pour soi une présence très proche et définitivement incompréhensible".

Paul-André Lesort a reçu le prix Max Barthou de l'Académie française en 1947 pour "les Reins et les cœurs", le prix Alfred Née en 1954 pour "Le vent souffle où il veut", la Plume d'or du Figaro littéraire en 1965 pour "la Vie de Guillaume Périer", ainsi que le grand prix catholique de littérature. Il est chevalier de la Légion d'honneur et chevalier des Arts et des Lettres.

• Le Fondateur du christianisme (The Founder of Christianity), Charles Harold Dodd, Seuil, 1972.
• L'homme de la renaissance, ouvrage collectif, Seuil, 1990.