Exmoor

L'Exmoor tient son nom de l'Exe, un fleuve qui prend sa source au cœur du massif et coule vers le sud pour se jeter dans la Manche. Moor désigne la brande, une formation végétale de type lande.

Le parc national d'Exmoor est situé à 71 % dans le comté du Somerset et à 29 % dans celui du Devon[1]. Les 692 km² de landes présentent un paysage varié. Les terres les plus élevées sont constituées par la chaîne des Brendon Hills que recouvrent les fougères bleues, les fougères impériales et les bruyères. La partie plus au nord est occupée par la forêt d'Exmoor, forêt royale jusqu'en 1818 où l'on élevait du gibier en vue des chasses de la Cour. Avec ses 519 m, Dunkery Hill est le point culminant du parc.

En 2001, il comptait moins de 11 000 habitants[1].

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  Carte du parc.
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  Insigne du parc.
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  Paysage de landes près du littoral.

Exmoor et sa lande ont inspiré nombre d'écrivains depuis l'époque romantique où Samuel Taylor Coleridge, William Wordsworth, Robert Southey et Percy Bysshe Shelley y découvrirent sa nature encore sauvage. Coleridge faisait régulièrement à pied le trajet qui mène le long de la côte de Lynton à Lynmouth. C'est là qu'en 1797 fut élaboré le plus célèbre des poèmes épiques de Coleridge, The Rhyme of the Ancient Mariner.

Richard Doddridge Blackmore y situe l'histoire tragique de Lorna Doone (1869). La région inspira également le poète-lauréat Ted Hughes, Richard Jefferies, Henry Williamson, William Henry Hudson, et l'historien John Fortescue.

Aujourd'hui encore des auteurs comme Margaret Drabble (The Witch of Exmoor (La Sorcière d'Exmoor)), Dick Francis (Shattered (Brisé) (2000)), James Herbert (Le Secret de Crickley Hall (2008)), Ray Connolly (Love Out Of Season), Jan Mazzoni (The Snow Fox Diaries), Paddy King-Fretts (Larkbarrow, The Wild Red Dawn) témoignent de la fascination qu'exerce toujours l'atmosphère du Parc.

Les visiteurs n'échapperont pas aux références à Lorna Doone de Blackmore et à Tarka la loutre d'Henry Williamson.