Paolo Maldini

À l'âge de 10 ans, son père lui donne le choix entre l'Inter et le Milan AC : Paolo Maldini choisit ce dernier club. La légende raconte que, lors des essais, Nereo Rocco serait allé chercher une licence en courant tant il fut impressionné par le jeune fils de Cesare. Dès son plus jeune âge, il démontre un grand potentiel, gravit tous les échelons dès la Primavera (équipe de jeunes), et fait taire tous ceux qui le désignaient comme présent uniquement grâce au statut de son père.

Il est lancé par Nils Liedholm, ancien coéquipier de son père Cesare et légende du football mondial, le 20 janvier 1985 à l'âge de 16 ans et 208 jours dans un match contre Udine. Il devient titulaire dès la saison 1985-1986, ainsi qu'un des plus grands espoirs italiens. Il fête sa première sélection pour l'équipe nationale d'Italie le 31 mars 1988 en ex-Yougoslavie. De la Serie A à la Ligue des champions en passant par la Coupe intercontinentale, son palmarès et son expérience vont grandissants. Il détient un record d'invincibilité de 58 matchs sans défaite et de 929 minutes d'inviolabilité. La défense qu'il forme avec Baresi, Costacurta et Tassotti reste à ce jour l'une des meilleures que l'Europe ait connue.

Il est sélectionné en 1990 pour le mondial dans son pays. Il porte le numéro 7 et réalise de bonnes prestations mais l'Italie ne parvient pas à accéder à la finale, éliminée en demi-finale aux tirs au but par l'Argentine de Diego Maradona dans son antre de Naples. L'Italie termine 3^e de la compétition en s'imposant face à l'Angleterre.

Il est cependant couronné de succès avec le Milan AC, 3 victoires en Ligue des champions, dont la fameuse finale remportée 4 buts à 0 face au FC Barcelone de Johan Cruijff appelée « la dream team ». À ce propos, Maldini déclare en mai 2009 que ce match fut le plus beau de l'histoire du Milan. 1 Supercoupe de l'UEFA, 3 championnats d'Italie ainsi qu'une Coupe intercontinentale.

Pendant cette période, il acquiert une notoriété immense dans le football international grâce à ses performances.

Il participe avec l'Italie à la Coupe du monde 1994 se déroulant aux États-Unis. L'Italie est battue par le Brésil en finale lors des tirs au but. Malgré un titre de champion d'Italie, le club milanais entre en déclin. Paolo Maldini, qui récupère par ailleurs le brassard de capitaine de Franco Baresi, est l'un des rares joueurs à avoir assuré son statut, réalisant de bonnes prestations. Mais lui seul ne suffit pas à faire gagner l'équipe et le Milan n'obtient pas les résultats escomptés. Dans le même temps, il contribue grandement à la qualification de la Squadra Azzurra, alors entraînée par son père, pour le mondial 1998. Durant ce mondial, après un début de tournoi difficile, l'équipe parvient à se hisser en quart de finale contre la France. Paolo Maldini y réalise son meilleur match, mettant en échec les attaquants de l'équipe de France. Mais, l'Italie est éliminée lors de la séance des tirs au but.

À Milan, et après une crise de 2 ans, l'équipe est reconstruite autour des cadres, Maldini, Costacurta et Albertini. Après une belle fin de saison, l'équipe remporte le titre de champion d'Italie. Après l'Euro 2000 perdu en finale par un but en or, Paolo Maldini bat le record de Dino Zoff en sélection nationale avec 126 sélections à l'issue de la Coupe du monde 2002, quittant la sélection après l'échec italien face à la Corée du Sud. Il quitte donc la sélection italienne sans avoir gagné le moindre titre, et malchanceux car éliminé aux tirs au but de Coupe du monde à 3 reprises.

2003 marque un nouveau tournant dans la carrière de Maldini, le club remporte la Ligue des champions, la 4^e de sa carrière à 40 ans d'intervalle jour pour jour de celle remportée par son père. Lors de la saison 2004, il glisse progressivement dans l'axe, associé à Nesta ou Kaladze.

En 2005, le Milan AC atteint une nouvelle fois la finale, face au club Anglais de Liverpool, mais perd cette fois-ci (3 à 3, 3 tirs au but à 2), Maldini a par ailleurs marqué le 1^er but de la rencontre d'une reprise de volée pleine d'assurance au bout de 51 secondes de jeu : c'est le record du but le plus rapide marqué lors d'une finale de ligue des Champions. C'est à l'issue de cette saison qu'il commence à envisager un départ à la retraite, se plaignant de douleurs récurrentes aux genoux. Toutefois, il rempile tout de même d'année en année et soulève pour la 5^e fois en 2007, la « coupe aux grandes oreilles ». Il reçoit cette année-là, et malgré ses 38 ans, le titre de meilleur défenseur européen de la saison.

Paradoxalement, le Milan AC semble ces années-là se concentrer uniquement sur la Ligue des Champions, le club ayant souvent montré quelques irrégularités en championnat, tout en étant omniprésent sur la scène européenne.

Preuve du respect qu'il impose au public, les supporters intéristes pourtant connus pour leur radicalité ont déployé une banderole pendant le dernier derby Milanais auquel Maldini a participé. Les supporters lui rendirent hommage « Maldini, pendant 20 ans notre rival, pendant 20 ans toujours loyal ».

Cependant, lors de son dernier match à San Siro sous les couleurs milanaises, certains supporters ont déployé une banderole sur laquelle il était écrit « Merci capitaine ! Tu as été irréprochable sur le terrain, mais tu as manqué de respect à ceux qui t'ont adulé », faisant référence à des propos tenus à l'encontre de supporters[2]. La raison d'une telle animosité s'explique tout d'abord lors d'un Milan-Parme de la saison 1997-1998 : les ultras de la curva sud se mettent à lancer des oranges sur le terrain pour manifester leur mécontentement. Le match est suspendu par la Fédération Italienne de Football, et Parme remporte le match par forfait. Paolo Maldini défend le club et désigne les ultras comme seuls responsables. La saison d’après, Paolo fête le titre avec ses coéquipiers et ignore purement et simplement ces mêmes ultras. La rupture est désormais consommée. Arrive ensuite la finale de la Ligue des Champions de 2005 face à Liverpool, durant laquelle Maldini fait signe aux ultras d’arrêter de siffler et d'encourager l'équipe. Le dernier évènement date de la saison 2007/2008, lorsque les ultras sifflent les mauvais résultats de l’équipe et Maldini, le capitaine, prend ses responsabilités et réplique à leur propos : « Ils n’ont rien à voir avec le foot, il y a des motivations financières, des jeux de pouvoir. » Une telle distance avec la curva sud démarque Maldini de Baresi qui en avait fait sa tribune fétiche[3].

Maldini a joué son 647^e (record absolu battu ensuite par Gianluigi Buffon) et dernier match de Serie A le 31 mai 2009 (Fiorentina-Milan). À cette occasion, le portier de la Fiorentina Sebastien Frey lui a remis une plaque commémorative en guise de témoignage respectueux de la ville de Florence, et le public du stade Artemio Franchi a déployé une série de banderoles dédiées à la gloire de Maldini malgré l'enjeu du match (qualification directe pour la Ligue des Champions).

Comme pour son ancien coéquipier Franco Baresi et son fameux numéro 6, le numéro 3 de Paolo Maldini a été officiellement retiré des maillots attribuables aux joueurs du Milan AC.

• Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 1989 et en 1990 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Coupe du Monde des Clubs en 2007 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Supercoupe d'Europe en 1989, en 1990, en 1994 et en 2003 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Ligue des Champions en 1989, en 1990, en 1994, en 2003 et en 2007 avec l'AC Milan
• Champion d'Italie en 1988, en 1992, en 1993, en 1994, en 1996, en 1999 et en 2004 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Coupe d'Italie en 2003 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Supercoupe d'Italie en 1988, en 1992, en 1993, en 1994 et en 2004 avec l'AC Milan
• Vainqueur de la Coupe d'Italie Primavera en 1985 avec l'AC Milan
• Finaliste de la Coupe Intercontinentale en 1993, en 1994 et en 2003 avec l'AC Milan
• Finaliste de la Ligue des Champions en 1993, en 1995 et en 2005 avec l'AC Milan
• Finaliste de la Supercoupe d'Europe en 1993 avec l'AC Milan
• Vice-champion d'Italie en 1990, en 1991 et en 2005 avec l'AC Milan
• Finaliste de la Coupe d'Italie en 1990 et en 1998 avec l'AC Milan
• Finaliste de la Supercoupe d'Italie en 1996, en 1999 et en 2003 avec l'AC Milan

• 126 sélections et 7 buts entre le 31 mars 1988 et le 18 juin 2002, 74 fois capitaine
• Champion du Monde Militaires en 1987 avec les Militaires
• Participation au Championnat d'Europe des Nations en 1988 (1/2 finaliste), en 1996 (Premier Tour) et en 2000 (Finaliste)
• Participation à la Coupe du Monde en 1990 (3^e), en 1994 (Finaliste), en 1998 (1/4 de finaliste) et en 2002 (1/8 de finaliste)

• Élu 3^e au Ballon d'Or en 1994 et en 2003 par France Football
• Élu Onze de Bronze en 1995 par Onze Mondial
• Élu 2^e meilleur footballeur de l'année FIFA en 1995
• Élu 10^e meilleur footballeur européen sur la période 1954-2004 par l'UEFA
• Élu 21^e meilleur joueur du siècle en 1999
• Élu meilleur joueur de l'année World Soccer Awards en 1994
• Élu meilleur défenseur de l'année UEFA en 2007
• Élu meilleur défenseur de Serie A en 2004
• Élu meilleur jeune joueur européen en 1989
• Membre de la Ballon d'Or Dream Team en 2020
• Reçoit le Prix "Gaetano Scirea" pour sa carrière exemplaire en 2002
• Nommé dans la Dream Team FIFA en 2002[6]
• Nommé dans l'équipe-type de la Coupe du Monde en 1990 et en 1994
• Nommé dans l'équipe-type du Championnat d'Europe des Nations en 1988, en 1996 et en 2000
• Nommé dans l'équipe-type de l'année par l'association ESM en 1995, en 1996, en 2000 et en 2003
• Nommé dans l'équipe-type de l'année UEFA en 2003 et en 2005
• Nommé dans l'équipe-type de FIFA/FIFPro World XI en 2005
• Nommé au FIFA 100 en 2004
• Reçoit l'ordre du Mérite FIFA en 2008
• Élu légende sportive en 2009 par Marca
• Prix d'honneur de l'UEFA en 2009 pour l'ensemble de sa carrière
• Nommé Chevalier de l'Ordre du Mérite de la République italienne en 1991 puis Officier en 2000
• Recordman du nombre de minutes jouées en phase finale de Coupe du Monde (2217 minutes)
• 3^e joueur de l'histoire au plus grand nombre de matchs disputés en phase finale de Coupe du Monde (23 matchs)
• 2^e joueur de l'histoire au plus grand nombre de matchs disputés dans le championnat d'Italie (647 matchs)
• Élu homme du match de la finale de la Ligue des Champions en 2003
• Élu 3^e du Top 100 des meilleurs joueurs de l'histoire de la Ligue des Champions par L'Équipe en 2016 [7]
• Élu 38^e du Top 100 des meilleurs joueurs de l'histoire du Championnat d'Europe des Nations par L'Équipe en 2016 [8]
• Membre de l'équipe du Milan AC 1993 élue 6^e plus grande équipe de l'histoire du football, décerné par le site ClubElo[9].

Statistiques de Paolo Maldini [10]

Saison	Club	Championnat			Coupe(s) nationale(s)		Compétition(s) continentale(s)			Supercoupe UEFA		Coupe intercontinentale / Coupe du monde des clubs		Total
		Division	M	B	M	B	C	M	B	M	B	M	B	M	B
1984-1985	AC Milan	Serie A	1	0	-		-	-		-		-		1	0
1985-1986			27	0	7	0	C3	6	0	-		-		40	0
1986-1987			29	1	8	0	-	-		-		-		37	1
1987-1988			26	2	1	0	C3	2	0	-		-		29	2
1988-1989			26	0	7	0	C1	7	0	-		-		40	0
1989-1990			30	1	6	0	C1	8	0	2	0	1	0	47	1
1990-1991			26	4	3	0	C1	4	0	1	0	1	0	35	4
1991-1992			31	3	7	1	-	-		-		-		38	4
1992-1993			31	2	9	0	C1	10	1	-		-		50	3
1993-1994			30	1	3	0	C1	10	1	2	0	1	0	46	2
1994-1995			29	2	3	0	C1	11	0	1	0	1	0	43	2
1995-1996			30	3	3	0	C3	8	0	-		-		41	3
1996-1997			26	1	4	0	C1	6	0	-		-		36	1
1997-1998			30	0	7	0	-	-		-		-		37	0
1998-1999			31	1	2	0	-	-		-		-		33	1
1999-2000			27	1	5	0	C1	6	0	-		-		38	1
2000-2001			31	1	4	0	C1	14	0	-		-		49	1
2001-2002			15	0	-		C3	4	0	-		-		19	0
2002-2003			29	2	1	0	C1	19	0	-		-		49	2
2003-2004			30	0	1	0	C1	9	0	1	0	1	0	42	0
2004-2005			33	0	1	0	C1	13	1	-		-		47	1
2005-2006			14	2	-		C1	9	0	-		-		23	2
2006-2007			18	1	-		C1	9	0	-		-		27	1
2007-2008			17	1	-		C1	4	0	-		2	0	23	1
2008-2009			30	0	-		C3	2	0	-		-		32	0
Total sur la carrière			647	29	82	1	-	159	3	7	0	7	0	902	33

Avec 647 rencontres, il est le deuxième joueur avec le plus de matchs en Serie A et a été dépassé par Gianluigi Buffon le 4 juillet 2020 contre le Torino Football Club (648 matchs).