Gianluigi Buffon

Avant de devenir gardien de but, Gianluigi Buffon joue jusqu'à ses douze ans en tant que libero, défenseur central ou milieu de terrain à Bologne[1].

En 1991, il choisit de rejoindre le centre de formation du Parme AC comme joueur de champ à l'âge de 13 ans[2]. La performance du gardien de but camerounais Thomas Nkono[3] lors de la Coupe du monde 1990 en Italie, le convainc d'opter pour le même poste[1].

Lors de la saison 1995-1996, Buffon fait partie de l'équipe des moins de vingt ans de Parme tout en devenant le troisième gardien de l'équipe première derrière le titulaire habituel, Luca Bucci, régulièrement appelé en sélection nationale et Alessandro Nista. Mais en prélude à cette saison, Bucci se blesse à une clavicule ce qui l'empêche d'être présent plusieurs semaines. Nista le remplace pour une première rencontre mais dès la rencontre suivante, Nevio Scala, l'entraîneur, choisit de titulariser Buffon qui débute donc en Serie A le 19 novembre 1995 à l'âge de 17 ans contre le Milan AC. Après une première intervention sur une action de Stefano Eranio, il met en échec des joueurs tels que Marco Simone ou George Weah. Il est reconduit titulaire à ce poste pendant deux mois jusqu'au retour de blessure de Bucci. Buffon commence la saison suivante comme remplaçant de Bucci mais le nouvel entraîneur Carlo Ancelotti le place comme titulaire au bout de huit matchs de championnat[4].

C’est l’année au cours de laquelle le défenseur français Lilian Thuram arrive à Parme[5] et qui voit Fabio Cannavaro s’installer au centre de la défense[6].

En 1999, le club remporte un doublé Coupe d’Italie-Coupe de l’UEFA qui couronne une saison pendant laquelle les Parmesans se sont révélés comme la force montante du football italien[7].

Deux saisons plus tard, le club souffre financièrement et les titres se font rares. Buffon décide de partir.

Gianluigi Buffon sous le maillot de la Juventus en 2014.

La Juve décide d'acheter Buffon à l'intersaison 2001. En pleine inflation du marché, les dirigeants bianconeri déboursent 53 millions d’euros pour obtenir sa signature ce qui en fait alors le gardien le plus cher de l’histoire du football[8]. Buffon rejette à cette occasion une offre du FC Barcelone[9].

Cinq saisons plus tard, Buffon a gagné avec son club quatre titres de Champion d’Italie et deux Supercoupes d’Italie. Seule la Ligue des champions manque à son palmarès. La finale perdue aux tirs au but en 2003 face au Milan AC reste d’ailleurs la seule fausse note de son parcours en blanc et noir. Après deux scudetti révoqués à la suite du scandale du calciopoli (2005 et 2006), la Juve est reléguée en Serie B, et Buffon convoité par les plus grands clubs du monde. Mais « Superman »[10] comme on l'appelle en Italie décide, à la surprise générale, d'aider la Juve à remonter en Serie A[11] qui fut un geste apprécié auprès des tifosi de la Juve.

En 2007, la Juve fait son retour en Série A après avoir terminé championne de Serie B.

Après 5 années de disette Gianluigi Buffon remporte à nouveau un scudetto avec la Juventus à l'issue de la saison 2011-2012.

Buffon avec la Juventus en 2012.

Il devient capitaine titulaire de la vieille dame en juillet 2012, succédant ainsi au capitaine historique Alessandro Del Piero qui termine, avec ce trophée remporté par une Juventus invaincue, son expérience en Série A. Ses premiers succès en tant que capitaine arrivent très vite puisque Gigi Buffon soulève la Supercoupe d'Italie en août 2012, puis le championnat d'Italie le 5 mai 2013.

Le 24 novembre 2013, lors de la rencontre gagnée par la Juventus face à Livourne (2-0), Buffon dispute son 500^e match en Serie A.

Lors de la saison 2014-2015, Buffon et la Juve reviennent à leur meilleur niveau sur la scène européenne en sortant le Borussia Dortmund en huitièmes de finale (2-1 ; 0-3), l'AS Monaco en quarts (1-0 ; 0-0) et surtout le Real Madrid en demi-finale (2-1 ; 1-1). Cependant, la Juventus est balayée en finale par le FC Barcelone et son redoutable trio Messi-Suarez-Neymar (1-3).

En mars 2016, Buffon prend à Sebastiano Rossi le record d'invincibilité pour un gardien de but dans le championnat italien. Ce record passe à l'occasion de 929 à 973 minutes[12].

Le 11 mai 2016, la Juve prolonge Buffon jusqu’en 2018, il aura alors 40 ans.

Le 23 décembre 2016, au terme d'un match nul 1-1 face à l'AC Milan pour la Supercoupe d'Italie gagnée par les Lombards aux tirs au but, Buffon célèbre son 600^e match avec la Juve.

Le 3 juin 2017, il participe à une finale de Ligue des champions. Celle-ci sera perdue par son équipe 4-1 contre le Real Madrid.

Le 7 décembre 2017, il termine quatrième du Ballon d'or 2017.

Le 11 avril 2018, au cours d'un match retour de quarts de finale de Ligue des champions face au Real Madrid, son équipe domine 0-3 à Bernabéu, mais Buffon est exclu à la 93^e minute, après avoir contesté la décision de l’arbitre d’accorder un pénalty, à la suite d'une faute de son défenseur Mehdi Benatia. Cristiano Ronaldo transforme le pénalty face au portier remplaçant Wojciech Szczęsny et permet à son équipe de se hisser en demi-finale, aux dépens de la Juventus bianconero. À la suite de son attitude, Buffon sera suspendu pour trois rencontres européennes[13].

Le 17 mai 2018, il annonce son départ de la Juventus à l'issue de la saison[14]. Son président, Andrea Agnelli, annonce qu'il sera remplacé par le Polonais Wojciech Szczęsny[15].

Gianluigi Buffon avec le PSG en 2019.

Le 6 juillet 2018, Gianluigi Buffon est transféré au Paris Saint-Germain. Le gardien italien s'engage avec le club de la capitale française pour un contrat d’un an, avec une option d'une année supplémentaire[16]. Son arrivée entraîne le départ de Kevin Trapp (qui lui laisse son numéro 1[17]), mais le gardien italien se partage le temps de jeu avec Alphonse Areola. Dès son premier match, il remporte le Trophée des champions face à l'AS Monaco (4-0). En championnat, il fait ses débuts contre Caen lors de la première journée au Parc des Princes (victoire 3-0). Thomas Tuchel déclare alors que le modèle d'un gardien numéro 2 qui attend que le numéro 1 se blesse, a peut-être vécu[18]. Le Paris Saint-Germain annonce son départ du club en fin de saison, le 5 juin 2019[19].

Le 4 juillet 2019, à la surprise générale, Gianluigi retourne à la Juventus FC, en s'engageant jusqu'en 2020 avec le club turinois[20]^,[21]. Il choisit le numéro 77, avec lequel il a joué au Parme FC[22], puisque son ancien n°1 est pris par Wojciech Szczęsny à son départ la saison précédente.

Il prolonge son contrat jusqu’en juin 2021. Le 4 juillet 2020 face au Torino FC, il devient le joueur avec plus d’apparitions dans le championnat italien.

Début mai 2021, il annonce la fin de son aventure à la Juventus et son envie de continuer à jouer dans un autre club[23].

Vingt ans après son départ pour la Juventus, Gianluigi Buffon revient du côté de Parme, là où tout a commencé pour lui. Il retrouve la formation avec laquelle il a remporté l’ancienne Coupe de l’UEFA en 1999. Il s'est engagé jusqu'en juin 2023[24].

En équipe nationale, il passe la Coupe du monde 1998 sur le banc. À cause d'une blessure, il rate l’Euro 2000 qu'assure son remplaçant Francesco Toldo. Au mondial 2002, la Nazionale sort en huitièmes de finale face à la Corée du Sud (1-2 ^ap). L’Euro 2004 reste aussi une contre-performance où les italiens sont éliminés dès la fin du premier tour alors qu'ils ne connaissent pas la défaite.

C'est à 28 ans lors la Coupe du monde 2006 qu'il remporte son premier trophée international avec la sélection italienne dirigée par Marcello Lippi. Les Italiens, après avoir éliminé la République tchèque, l'Australie, l'Ukraine et l'Allemagne, pays organisateur, gagnent en finale contre la France (1-1 ^ap) ; (5-3 aux t.a.b.). À la 104^e minute de ce match, durant les prolongations et alors que les deux équipes sont à égalité, il sort une tête de Zinédine Zidane d'une claquette réflexe, permettant ainsi à son équipe de rester dans le match. Lors de la séance des tirs au but, Gianluigi Buffon ne parvient pas à arrêter un seul tir français, de même que Fabien Barthez ne parvient pas à arrêter un seul tir italien. David Trezeguet étant le seul joueur ayant frappé la barre transversale, l'Italie devient championne du monde à l'issue de la séance.

Lors de l'Euro 2008, l'Italie affronte l'Espagne en quart de finale, avec de nouveau une séance de tirs au but à l'issue du temps réglementaire. Buffon parvient à repousser le tir de Dani Güiza mais, côté italien, le tir de Daniele De Rossi est stoppé par Iker Casillas tandis que Antonio Di Natale rate le sien (0-0 ^ap ; 2 t.a.b. 4). L’Italie est donc éliminée.

Gianluigi Buffon est sélectionné dans l'équipe d'Italie pour la Coupe du monde 2010. Cependant, il sort à la mi-temps du premier match contre le Paraguay (1-1), victime d'une douleur au dos qui s'avèrera être une hernie discale. Il ne disputera aucun des deux autres matchs de poule, à l'issue desquels l'Italie est éliminée et perd son titre de championne du monde.

Le 15 novembre 2011, à l'occasion du match amical Italie - Uruguay disputé à Rome, il célèbre sa 112^e sélection et égale ainsi le total de Dino Zoff, qui était jusqu'alors le troisième joueur le plus capé de l'histoire du football italien.

Gianluigi Buffon sous le maillot italien lors de la finale de l'Euro 2012.

Lors de l'Euro 2012, l'Italie affronte l'Espagne (1-1) puis la Croatie (1-1) puis l'Irlande (2-0). Mais alors que, jusqu'à la finale face à l'Espagne, l'Italie n'a pas été menée une seule fois et que Buffon n'a encaissé que 3 buts, l'Italie encaisse 4 buts et perd la finale (0-4).

Le 11 octobre 2013, à l'occasion du match Italie - Danemark (2-2), comptant pour les Éliminatoires de la Coupe du monde 2014 disputé à Copenhague, il célèbre sa 137^e sélection en équipe nationale et dépasse surtout par la même occasion le record de Fabio Cannavaro, qui était le joueur le plus capé de l'histoire de la sélection Italienne.

Pour la Coupe du monde 2014, Buffon est sélectionné comme gardien titulaire de l'équipe d'Italie. Il jouera deux matchs dans cette Coupe du monde (contre le Costa Rica et l'Uruguay), mais pas le premier contre l'Angleterre (victoire 2-1), durant lequel Salvatore Sirigu est titulaire. Lors des deux matchs qu'il dispute Buffon s'incline à chaque fois 1-0. L'Italie sort donc de ce mondial avec 3 points, éliminée pour la deuxième fois d'affilée en phase de poules de la Coupe du monde.

À l'Euro 2016, il est sélectionné de nouveau et porte le brassard de capitaine. Son équipe et lui atteignent les quarts de finale où ils sont éliminés aux tirs au but 6-5 après un nul 1-1 contre l'Allemagne. Buffon disputait son dernier championnat d'Europe.

Le 24 mars 2017, lors d'une rencontre contre l'Albanie, comptant pour les Éliminatoires de la Coupe du monde 2018, il obtient sa 168^e sélection en équipe nationale et devient ainsi le joueur européen le plus capé de l'histoire[25]. Il honore alors aussi le 1000^e match de sa carrière.

À la suite de l'élimination de l'Italie en barrages pour le mondial 2018, le gardien met un terme à sa carrière internationale[26]. Le nouveau sélectionneur Roberto Mancini confie désormais les cages à Gianluigi Donnarumma, Mattia Perin ou Salvatore Sirigu.

En septembre 2018, son coéquipier en club Marco Verratti déclare que Buffon pourrait revenir en sélection si celle-ci avait besoin de lui[27].

Avec sa sélection italienne, il participe à la Coupe du monde à cinq reprises consécutives entre 1998 et 2014, dont une victoire en 2006, et à l'Euro à quatre reprises consécutives entre 2004 et 2016, dont une finale en 2012.

En club, il a remporté une Coupe de l'UEFA, neuf Championnats d'Italie (record individuel du championnat), un Championnat de France, un Championnat d'Italie de Serie B, six Coupes d'Italie, six Supercoupes d'Italie et un Trophée des champions. Il a également participé à trois finales de Ligue des Champions en 2003, 2015 et 2017.

Le 25 janvier 2012, Buffon est proclamé par l'IFFHS (International Fédération of Football History & Statistics) meilleur gardien de but au monde pour la période 1987-2011[29] et meilleur gardien de but du XXI^e siècle[30].

Il est nommé pour le Ballon d'or à huit reprises, terminant deuxième en 2006 et quatrième en 2017. Il a été élu à 5 reprises « Meilleur gardien de football de l'année (IFFHS) », record qu'il co-détient avec Iker Casillas et Manuel Neuer. Il est aussi le sportif le plus nommé dans le top 10 du classement (18 fois).

Il est considéré comme l'un des meilleurs gardiens de l'histoire du football[31]^,[32]^,[33]

Il est le joueur en activité à avoir le plus de matchs professionnels à son actif avec actuellement 1 115 matchs. Il est aussi le 3^e joueur comptant le plus de matchs professionnels derrière Rogério Ceni (2^e position avec 1 252 matchs) et enfin Peter Shilton (1^er avec 1362 matchs)[37].

Le 9 décembre 2020, il est devenu le premier gardien de but de l’histoire à réaliser un clean-sheet en Ligue des champions lors de quatre décennies différentes (années 1990, 2000, 2010, 2020)[38].

Il a été élu à 5 reprises « Meilleur gardien de football de l'année (IFFHS) », record qu'il co-détient avec Iker Casillas et Manuel Neuer.

• Joueur le plus capé de l'histoire du championnat d'Italie

• (it) Gianluigi Buffon, Roberto Perrone, Numero 1, Milan, Rizzoli, 2008 (ISBN 978-88-17-02438-9)