Palais épiscopal d'Auxerre

La première mention d'une maison de l'évêque remonte au VIII^e siècle : la Geste des évêques d'Auxerre nous dit qu'en 733 l’évêque Clément (év. 728-733), devenu aveugle, quitte ses fonctions et sa maison, probablement située proche de la cathédrale, pour laisser la place à son successeur Aidulphe (év. 733-748). Ceci arrive peu après qu'Auxerre ait été prise par des pilleurs, probablement sarrazins (des visigoths sont aussi mentionnés), en 729 ou 732. Ils arrivent du sud, puisqu'ils prennent d'abord Mâcon, Tournus, Châlons, Beaune et Dijon. Mais alors qu'ils approchent de Sens, l'évêque Ebbon de Sens sort de la ville avec ses vassaux et attaque, les met en déroute et les poursuit jusque près de Régennes où les sénonais défont entièrement les sarrazins[6].

La demeure de l'évêque est aussi mentionnée sous l'évêque Hérifrid (év. 887-910) lorsqu'elle est brûlée en même temps que presque tout Auxerre y compris les trois églises au cœur du quartier cathédral : Notre-Dame-de-la-Cité, Saint-Étienne et Saint-Jean[note 1], lors du grand incendie de 887[7]. Plutôt que de faire rebâtir une demeure pour lui-même, Hérifrid se contente d'un petit logis et fait reconstruire de son vivant en priorité les trois églises du quartier cathédral ainsi que l'église Saint-Clément qui se trouvait sur le côté sud de Saint-Étienne[8]. Il décède en 909.

Betton (év. 915-918) prend des mesures pour faire rebâtir la maison épiscopale (et embellir la cathédrale nouvellement reconstruite), mais tombe malade avant d'avoir pu commencer ces projets et meurt quelque temps après[9]. Gaudry (év. 918-933) mène la reconstruction à terme et y ajoute une salle capitulaire en bois et deux maisons de pierre, dont l'une pour l'évêque et l'autre pour ses serviteurs, situées de part et d'autre du clocher (cochlea) de Saint-Étienne[10].

La galerie romane surmontée d'une terrasse ouverte avec, à sa droite, le pignon de la salle synodale

En avril ou mai 1023 pendant l'épiscopat de Hugues de Chalon (év. 999-1039), Auxerre subit un autre incendie[11] et la maison utilisée par les évêques depuis Hérifrid est détruite[10]. Les archives n'ont pas gardé trace de son emplacement, mais on peut la situer à peu près à la suite de l'incident subi par Hugues de Montaigu[12] (év. 1115-1136) : la flèche en bois édifiée par Humbaud, prédécesseur de Hugues de Montaigu, sur la chapelle Saint-Alexandre située derrière la cathédrale[13], s'abat sur la demeure de Hugues lors d'une nuit de grand vent[12]. Hugues décide de faire reconstruire une maison épiscopale en pierres (et non en moellons) et plus grande qu'elle ne l'était auparavant[10]. C'est à lui que l'on doit la superbe galerie romane située sur le côté Est de l'ancien réfectoire[12] (maintenant le bureau du préfet[10]).

Dans les premières années de l'épiscopat de Guillaume de Seignelay (év. 1207-1220), la voûte de la grande salle (probablement la salle capitulaire, qui était la plus grande salle de l'évêché) s'effondre, chevrons et tuiles compris - juste après qu'en soient sortis quantités de paroissiens venant se confesser à l'évêque. Dans la foulée de la réfection du toit, Guillaume fait également rebâtir plus solidement et en plus orné un des pignons, dont il fait agrandir les fenêtres qui sont vitrées « très proprement »[14].

Guy de Mello (év. 1247-1269), riche prélat, engage de nombreux travaux dont ceux réalisés sur la maison épiscopale. Au-dessus des celliers il fait construire la salle synodale[15], avec un pignon ogival à trois étages. L'étage inférieur est voûté en pierres ; les deux étages supérieurs sont réunis en un seul espace couvert par un berceau en bois de 20,76 m de long sur 9 m de large. Cette salle est éclairée de chaque pignon par quatre grandes fenêtres ogivales à colonnettes et au-dessus par quatre baies en lancettes[16]. Les vitrages supérieurs, détruits avant 1743, étaient ornés des armoiries de l'époque[15].

Adjointe au côté nord de cette salle, il fait bâtir une double chapelle dédiée à Saint-Nicolas, surmontée d'une tourelle, qui a été démolie par son successeur[15] Dominique Séguier au XVII^e siècle[17]. Cette chapelle, dite « chapelle palatine », comprenait deux niveaux qui correspondaient avec les niveaux du bâtiment de la salle synodale ; un niveau était destiné aux gens de maison et l'autre niveau à l'usage de l'évêque[3].
Il fait aussi reconstruire la chambre épiscopale qui donnait sur la cour alors appelée le préau[15]. Il fait border sa demeure du côté de l'Yonne (côté Est) par des remparts avec créneaux et tourelles ; ces murs ont été démolis avant le XVIII^e siècle[18].

Jean Baillet, 90^e évêque d'Auxerre (1477-1513), fait construire une galerie reliant la salle synodale à Saint-Étienne[3]. Il décède dans le palais le 10 novembre 1513[19].

En 1551 François II de Dinteville (év. 1530-1554) fait construire un corps de bâtiment ; certains indiquent que cette bâtisse est destinée à le loger lui-même et qu'il s'agit du bâtiment dans la partie du jardin de l'évêché qui longe la rue Cochois[10]^,[20], d'autres donnent sa construction comme étant celle du "pavillon de l'Officialité"[3]. Sa façade, de style Renaissance, est dite « d'un goût très pur et sobre d'ornements »[21].

Dominique Séguier (év. 1631-1637) fait deux interventions sur le palais, l'une très désapprouvée et l'autre applaudie. Il fait détruire l'intérieur de la chapelle Saint-Nicolas construite par Guy de Mello, pour y installer des chambres et cabinets[17]. Or cette chapelle de style gothique était jugée fort gracieuse et de fine exécution[15] ; on en voit encore des traces sur la façade Est à côté de la salle capitulaire.
Sa deuxième intervention consiste à vouloir agrandir les jardins de l'évêché, car il aime les fleurs. Pour ce faire il obtient quelques maisons du chapitre d'Auxerre en échange de plusieurs arpents de terres près d'Auxerre[22]. Il fait aménager le jardin en terrasses et crée une orangerie[3].

André Colbert (év. 1676-1704), dernier évêque résident, enrichit le palais de tapisseries, mobilier, carrosses, y fait apporter des bacs d'orangers et autres décorations[3].

Charles de Caylus (év. 1705-1754), Jacques-Marie de Caritat de Condorcet (év. 1754-1760) et le dernier évêque d'Auxerre Jean-Baptiste-Marie Champion de Cicé (év. 1760-1801) abandonnent le palais d'Auxerre et se logent au château de Régennes à Appoigny[3].

En 1791 les bâtiments sont très délabrés : la salle synodale et la salle des Pas-Perdus (ancienne salle des gardes) doivent être étayées, les fortifications sont en ruine. L'étroitesse du portail d'entrée requiert le percement en 1814 d'une plus grande ouverture donnant sur la place de la préfecture. L'intérieur de la galerie romane et du bâtiment de l'Officialité sont cloisonnés pour aménager des bureaux. Le logement du préfet est casé à l'étage de l'ancienne chapelle Saint-Nicolas.

En 1825 l'architecte Leblanc est chargé de remplacer les appartements créés par Dominique Séguier ; le résultat est un bâtiment à plan carré. En 1830, la galerie de Jean Baillet reliant l'évêché à la cathédrale est démolie ; l'architecte Piel[23] en réutilise la porte donnant sur la cathédrale et qui porte les armoiries de Baillet, l'intégrant dans la façade recomposée dans le style néo-gothique[3].

• Abbé Jean Lebeuf, Mémoires concernant l’histoire ecclésiastique et civile d’Auxerre..., vol. 1, Auxerre, Perriquet, 1743, 886 p. (lire en ligne).
• Abbé Jean Lebeuf, Mémoires concernant l’histoire ecclésiastique et civile d’Auxerre..., vol. 2, Auxerre, Perriquet, 1743, 923 p. (lire en ligne).
• Vaast-Barthélemy Henry, Mémoires historiques sur la ville de Seignelay, département de l'Yonne, depuis sa fondation au VIII^e siècle, jusqu'en 1830 ; précédés de recherches sur l'état du pays au temps des Gaulois et des Romains ; et suivie d'une notice historique sur les communes environnantes, avec les principales pièces justificatives, vol. 1, Avallon, éd. Comynet, 1833, 369 p. (lire en ligne), avec cartes, plans, blasons et lexique de mots en patois de Seignelay. (Les deux volumes sont présentés à la suite sur la même page.)
• Maximilien Quantin, Répertoire archéologique du département de l'Yonne, vol. 1, Paris, imprimerie impériale, coll. « Répertoire archéologique de la France », 1868 (réimpr. Res Universis, 1991), 291 p. (lire en ligne). Cette page liée (“lire en ligne”), volume 1 du “Répertoire archéologique de la France”, rassemble cinq départements (Oise, Aube, Morbihan, Tarn et Yonne, dans cet ordre) par cinq auteurs différents. Accès direct à la section "Yonne" : dans le menu des pages de google livres, cliquer sur le « "c" (page) 126 » entre Magnicourt ("Mag ni court") et Saint-Léger-sous-Brienne ("SaintLégersousBrienne").

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