Joseph-François Michaud

Joseph-François Michaud, né le à Albens (duché de Savoie, alors dans le royaume de Sardaigne) et mort le à Passy (Seine) (France), est un historien, écrivain, journaliste et pamphlétaire français.

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Il est l'auteur, avec son frère Louis-Gabriel Michaud (1773-1858), de La Biographie Universelle, ancienne et moderne, 1811 en 85 volumes in-12°, et 1843 en 52 volumes in-8°.

Biographie

Jeunesse

Joseph-François Michaud naît le , dans le duché de Savoie, dans le royaume de Sardaigne[1],[2],[3]. Les auteurs du XIXe siècle indiquent que son lieu de naissance était la commune de la Biolle[1],[2]. Toutefois, une notice qui lui est consacrée, en 2020, figurant sur le site de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, indique qu'il est né au hameau d'Orly, dans la commune d'Albens[3].

Il est le fils de Louis-Marie Michaud, notaire et commissaire à terrier, et de son épouse Marie-Anne Montagnat[2],[3]. Le couple a sept enfants dont Joseph-François est l'aîné[3]. Il appartient à la famille Michaud[3]. Son grand-père avait obtenu la patente de bourgeois de Chambéry, le .

Il est élevé au château de Richemont[4].

Il fait ses études au collège ecclésiastique de Bourg-en-Bresse[3]. À dix-neuf ans, il devient commis en librairie à Lyon. L'année suivante, il écrit son premier ouvrage, Voyage littéraire au Mont-Blanc. Présenté à Fanny de Beauharnais qui lui promet sa protection, il se rend à Paris.

La Révolution

Disciple de Rousseau et Voltaire, il prend cependant parti pour la cour et collabore avec Antoine-Marie Cerisier à la Gazette universelle et avec Joseph-Alphonse Esménard au Postillon de la guerre. Il devient ensuite républicain et publie en 1794 son poème L'immortalité de l'âme où il écrit : « Ah ! si jamais des rois et de la tyrannie, Mon cœur subit le joug impie... ».

Après le 9-Thermidor, il redevient royaliste et collabore à La Quotidienne. Lors de l'insurrection du 13 vendémiaire, il marche avec les Royalistes contre la Convention ; mais leur échec l'oblige à prendre la fuite : il se réfugie près de Chartres, où il est arrêté par Bourdon de l'Oise. Emprisonné, il parvient, d'après Jean-Joseph-François Poujoulat, à s'échapper en offrant aux gendarmes chargés de l'escorter au tribunal un repas bien arrosé. Il est condamné à mort par contumace par le tribunal militaire (). Réfugié en Suisse, puis dans l'Aisne chez des parents, il écrit des vers et publie Ermenonville, ou le tombeau de Jean-Jacques, œuvre dans le style de l'époque.

En 1797, il fonde avec son frère cadet Louis-Gabriel une imprimerie spécialisée dans l'impression d'ouvrages religieux et monarchistes. En 1799, il est emprisonné plusieurs mois pour avoir imprimé un écrit hostile à Bonaparte.

La période napoléonienne

En 1803, il publie son poème Le Printemps d'un proscrit. Il finit cependant par se rallier au nouveau régime (en 1810, il écrira le Treizième chant de l'Énéide ou le Mariage d'Énée et de Lavinie, qui célèbre le mariage de l'Empereur avec Marie-Louise d'Autriche, ainsi que des vers dithyrambiques sur la naissance du roi de Rome).

Il découvre les croisades en 1805 lorsqu'il lui est demandé de préfacer Mathilde ou Mémoires tirés de l'histoire des croisades de Mme Cottin. Il donne alors son Tableau historique des trois premières croisades, prélude à son œuvre monumentale, Histoire des Croisades, parue en sept volumes entre 1812 et 1822 et dont une édition est illustrée par Gustave Doré.

À partir de 1806, il publie avec son frère la Biographie universelle, rééditée en 45 volumes de 1845 à 1862.

Il est décoré de la légion d'honneur en 1812 et élu membre de l'Académie française le .

La Restauration

Au retour des Bourbons, il redevient royaliste et obtient le poste de lecteur du Roi avec un traitement de 1 000 livres. Pendant les Cent-Jours, il s'oppose à Napoléon et écrit le pamphlet Histoire des quinze semaines ou le dernier séjour de Bonaparte.

En , il est élu député de l'Ain et siège dans la majorité ultra-royaliste jusqu'en 1816. Ses opinions politiques n'évolueront plus. Il défend le cumul des traitements au moins pour les gens de lettres.

En 1817, il devient rédacteur en chef de La Quotidienne et le reste jusqu'à sa mort, même si de 1824 à 1829, après un long procès il est accompagné dans sa fonction par Vincent Bonneau, agent de la police de la Restauration [5],[6]. Il y engage Pierre-Sébastien Laurentie et aura une grande influence sur sa pensée.

En 1820, il engage comme collaborateur Jean-Joseph-François Poujoulat pour l'aider à la rédaction de la bibliothèque des Croisades. Il est élu le à l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie, avec pour titre académique Effectif (titulaire)[7].

En 1827, sous le ministère Villèle, il perd son poste de lecteur du Roi pour avoir défendu la liberté de la presse dans son journal et à l'Académie.

En , à 63 ans, il entreprend avec Poujoulat un voyage en Orient qui les mène en Grèce, Constantinople et à Jérusalem. Poujoulat rentre seul à Paris par la Syrie et Michaud se rend en Égypte. En , ils publient ensemble l'échange de leurs lettres dans Correspondance d'Orient (7 volumes).

La Monarchie de Juillet

Rentré en France, il s'installe à Passy, où il est très entouré et exerce une influence intellectuelle importante sur les auteurs de l'époque, dont Sainte-Beuve qui dit de lui : « Ceux qui l'ont vu à Passy, dans ses dernières années, savent combien il était resté aimable, indulgent, bon et malin, accueillant pour l'esprit de quelque part qu'il vînt. Dès qu'il en reconnaissait dans quelqu'un, fût-ce d'un bord même opposé, l'épigramme cessait à l'instant sur ses lèvres ; il avait de l'amitié pour l'esprit. S'il avait de l'amitié de l'esprit c'est qu'il en avait lui-même à revendre. »

Homme aux opinions politiques fluctuantes, ce qui fit le bonheur de ses détracteurs, il prétendait avoir été emprisonné onze fois et condamné à mort deux fois.

Il meurt le et est inhumé au cimetière de Passy (2e division).

Hommages

Son esprit a été célébré tant par Pierre Flourens, son successeur à l'Académie française, que par François-Auguste Mignet qui le reçut.

Henry Bordeaux a dit de lui : « Cet homme de courage et d'esprit n'est ennuyeux qu'en vers. » Les femmes jouèrent aussi un grand rôle dans sa vie, et lorsqu'il s'embarqua pour son voyage en Orient, pour le dissuader, on lui fit remarquer outre son âge qu'il était marié, il répondit : « Si peu ! » mais il fut toujours galant.

Citations[8]
  • « Lorsqu'on a combattu longtemps un ennemi que l'on ne peut vaincre ni détruire, il faut faire la paix et s'arranger pour vivre avec lui ».
  • « Mon esprit est comme mon amitié je n'en ai pas pour tout le monde »
  • À Madame de Staël qu'il avait vivement attaquée : « La mêlée est toujours confuse et comme Diomède, j'ai eu le malheur dans la nuit de blesser une déesse ».
  • Invité à présenter au roi le dernier volume de son Histoire des Croisades, il fut questionné sur la manière dont cela s'était passé, il répondit : « Il m'a presque parlé ».

Principales publications
Viaggio in Grecia ed a Smirne, 1834
  • Histoire des progrès et de la chute de l'empire de Mysore, sous les règnes d'Hyder-Aly et Tippoo-Saïb (2 volumes, 1801)
  • Le Printemps d'un proscrit, poème en 3 chants, suivi de plusieurs lettres à M. Delille sur la pitié (1803) Texte en ligne
  • Biographie moderne, ou Dictionnaire biographique de tous les hommes morts et vivants qui ont marqué à la fin du XVIIIe siècle et au commencement de celui-ci (4 volumes, en collaboration, 1806)
  • Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes - 1811, 1re édition, en 85 volumes, 52 de biographies, 3 de mythologie, 30 suppléments de biographies publiés plus tard. 2e édition à partir de 1843, en 45 volumes, qui reprend et complète la première édition et ses suppléments. sur Wikisource.
  • Histoire des Croisades (7 volumes, 1812-22) Texte en ligne 1 2 3
  • Histoire des quinze semaines, ou le Dernier règne de Bonaparte (1815)
  • Bibliothèque des croisades (4 volumes, 1829)
  • Correspondance d'Orient, 1830-1831 (7 volumes, en collaboration avec Poujoulat, 1833-35) Texte en ligne 1 2 3 4 5 6 7
  • Nouvelle Collection de Mémoires pour servir à l'histoire de France depuis le XIIIe siècle jusqu'à nos jours (32 volumes, en collaboration, 1836-39)
  • Veillées de famille, contes instructifs et proverbes moraux en français, en italien, en anglais, et en allemand. Ouvrage nouveau à l'usage de l'enfance et de la jeunesse de tous les pays (avec Charles Nodier, 1837)

Notes et références
  1. « Séance du 19 mai 1875 », Mémoires et documents publiés par la Société savoisienne d'histoire et d'archéologie, Chambéry, no Tome quinzième, première partie,‎ , p. XLV (lire en ligne).
  2. Albert Albrier, Les naturalisés de Savoie en France de 1814 à 1848, Chambéry, Impr. d'A. Bottero, , 224 p. (lire en ligne), p. 58, note n°2.
  3. Jean-Luc Michaud, « Joseph François Michaud (1767-1839) de l’Académie française, journaliste et historien, membre de l’Académie de Savoie » [PDF], notice, octobre (consulté en ), p. 13.
  4. Marie-Claude Guigue, Topographie historique du département de l'Ain, Bourg, Gromier Ainé, , 518 p. (notice BnF no FRBNF30556006, lire en ligne), p. 318.
  5. L'Etat et sa police en France 1979 - page 55 (lire en ligne)
  6. Nouvelles Flâneries dans Senlis & alentour - page 14 à16 (lire en ligne)
  7. « Etat des Membres de l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Savoie depuis sa fondation (1820) jusqu'à 1909 », sur le site de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie et « Académie des sciences, belles-lettres et arts de Savoie », sur le site du Comité des travaux historiques et scientifiques - cths.fr.
  8. Citées par Henry Bordeaux dans Savoie, Arthème Fayard, 1943 p. 417 et seq. Michaud, historien des Croisades.

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes

Liens externes
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